Bahamas' hovedstad og største byNassau ligger på den lille øyaNew Providence. Øyene har et subtropisk til tropisk klima som i betydelig grad blir moderert avGolfstrømmen, særlig om vinteren.
Turks- og Caicosøyene og tre øyer til er en geografisk fortsettelse av Bahamas, men hører ikke til Bahamas-samveldet. Bahamas og Turks- og Caicosøyene utgjør til sammen øygruppenDe lucayanske øyene.
Bahamas harsubtropisk klima der vintrene er milde og somrene er varme og fuktige. Det subtropiske klimaet påvirkes avGolfstrømmen og nordøstpassaten. Temperaturene varierer fra 21grader om vinteren (januar) til 27 grader om sommeren (august). Årsnedbør er omkring 1 170 millimeter. Det faller mest regn i sommermånedene. Orkaner er en trussel fra midten av juli til midten av september.[2]
I 2019 ble landet hardt rammet av orkanenDorian.[3] Orkanen var den sterkeste som hadde blitt registrert i Atlanterhavet siden 1935 og hadde enstyrke på fem da den traff øygruppen.[4] Den traff Bahamas den 1. september og brukte to døgn til å forlate øygruppen.[5] Over70 000 ble gjort hjemløse (nesten en femtedel av befolkningen).[6]
Paleo-indianere kan ha vært bosatt i området opprinnelig, men ble fortrengt avarawak-talendetaino-indianere fraHispaniola ogCuba som innvandret til det sørlige Bahamas på 700-tallet e.Kr. og etter hvert dannet befolkningsgruppenlucayanerne. Det ble gjort et overslag på at det fantes 40 000 lucayanere i området daChristofer Colombus kom til øyene. Columbus' første landgang i Amerika var på øya San Salvador, også kalt Watling Island (etter en senere engelsk pirat), som ligger i de sørlige deler av Bahamas. Det var her Columbus fikk kontakt med lucayanerne og begynte å bytte varer med dem.
Etter at de bahamanske lucayanerne ble sendt til Hispaniola som slaver, gikk mange lucayanske samfunn til grunne etterhvert som befolkningen ble redusert på grunn av tvangsarbeid, tvungen militærtjeneste, utvandring og ekteskap, og av at de pådro seg europeiske sykdommer som de ikke varresistente mot. Etter at den lucayanske befolkningen var nesten utryddet, var øyene praktisk talt uten bosetning helt til engelske kolonister kom fraBermuda i 1647. De såkalte «eleutherianske eventyrerne» bosatte seg på øya Eleuthera.
Bahamas ble en britisk kronkoloni i 1718. Omtrent 8 000lojalister og deres slaver flyttet til øyene sent på 1700-tallet fra de nordamerikanske delstateneNew York,Florida ogCarolina. Slaveriet ble endelig opphevet i heledet britiske imperiet 1. august 1834, og dette gjaldt også for Bahamas. Dette førte til at mange rømte slaver flyktet over havet fra USA i håp om å få frihet på Bahamas.
Britene ga øyene indre selvstyre i 1964, og i 1973 fikk Bahamas full uavhengighet. Landet fortsatte som monarki med dronningElizabeth II som statsoverhode. Det ble medlem avSamveldet av nasjoner.
Bahamas er en selvstendigstat siden 1973. Landets lovgivende og politiske tradisjoner står veldig nærStorbritannias.
Den ikke-fastboende kongen av Bahamas,Charles III, er det seremonielle statsoverhodet, representert av en bahamansk generalguvernør. Statsministeren er regjeringssjefen, og er leder av partiet med flest medlemmer i det valgteHouse of Assembly. Det andre kammeret utenom House of Assembly er Overhuset eller Senatet. Senatets medlemmer er ikke folkevalgte, men blir utnevnt av generalguvernøren. Den utøvende makten ligger hos regjeringen, mens den lovgivende makten utøves av både regjeringen og de to kamrene.
Partisystemet er dominert av det Progressive Liberale Partiet som er et sentrum-venstre parti og den Frie Nasjonale Bevegelsen som er et sentrum-høyre parti. Det finnes også andre små partier som ikke har vunnet valg til parlamentet. Av disse partiene kan nevnes Bahamas Demokratiske Bevegelse, Samlingen for Demokratisk Reform og det Bahamanske Nasjonalistpartiet.
Konstitusjonell beskyttelse inkluderer ytrings- og pressefrihet, religions- og organisasjonsfrihet. Bahamas er et fullverdig deltakende medlem avCARICOM, det karibiske fellesskapet.
Den dømmende makten ligger hos den utøvende makten og den lovgivende forsamling. Rettssystemet er basert på britisk alminnelig lov («common law»).
Landets forsvarsstyrke,Royal Bahamas Defence Force, ble etablert i 1980. I tillegg til oppgaven med å ivareta landets forsvar, skal forsvarsstyrken også bidra til indre sikkerhet og orden og bistå ved naturkatastrofer og krisesituasjoner.[7]
Royal Bahamas Defence Force består av en sjøforsvarsskvadron og en luftforsvarsving. Til sammen disponerer forsvaret en styrke på 1 061 mann (2010).[8]
PopgruppenBaha Men, mest kjent for hitenWho Let the Dogs Out fra2000, er fra øystaten.
Øyens kultur er en blanding av afrikansk (afrobahamere er den største etniske gruppen), britisk og amerikansk på grunn av historiske familiære forbindelser, migrasjon av frigjorte slaver fra USA til Bahamas, samt som den dominerende nasjonen i regionen og kilden til mesteparten av turistene).[9][10]
Junkanoo er en tradisjonell afrobahamsk gateparade med "livlighet", musikk, dans og kunst, holdt i Nassau (og noen få andre tettsteder) hver andre juledag og nyttårsdag.[11][12] Junkanoo brukes også til å feire andre høytider og begivenheter som Emansipasjonens dag.[13]
Regattaer er viktige samfunnsarrangementer i mange familiedominerte øyboersamfunn. De inkluderer vanligvis en eller flere dager med seiling i gammeldagse arbeidsbåter, samt en festival på land.[14]
Mange retter er assosiert med bahamansk matlaging, som reflekterer karibisk, afrikansk og europeisk innflytelse. I noen lokalsamfunn holdes festivaler knyttet til den tradisjonelle kulturen eller matvarene i regionen, slik som "Ananasfestivalen" i Gregory Town, Eleuthera eller "Krabbefestivalen" på Andros.[15][16] Andre viktige tradisjoner inkluderer historiefortelling.
De mest kjente folkesagn og legender fra Bahamas inkluderer læsken og chikcharnien, som holder til på Andros, den vakre Molly på Exuma og den tapte byen Atlantis på Bimini.[17][18]
Noen bahamanere praktiserer folkemagi av afrikansk opprinnelse, hovedsakelig på Bahamas' familiedominerte øyer. Praktisering av obea på Bahamas er ulovlig og straffbart ved lov.
På de ytre øyene, også kalt familiedominerte øyer, inkluderer håndverk kurvfletting av palmeblader.[19] Dette materialet, vanligvis kalt "strå", flettes til hatter og vesker, som er populære turistartikler.
