Atommasseenheten er enheten som bruker til å uttrykke størrelsen avatommasser. Den blir betegnet med bokstaven u og er tilnærmet lik massen til etnukleon iatomkjernen. Idag defineres den som nøyaktig 1/12 av massen til den nøytralekarbon-isotopen12C når dette atomet er i sin grunntilstand:
Denne enheten blir også brukt for massen av molekyler og kalles ofte i slike sammenhenger for 1 Dalton med symbol Da, oppkalt etter den engelske fysikerenJohn Dalton (1766–1844), som var utvikleren atomteorien for et stoff.
Massen til12C definerer ogsåAvogadros konstantNA ved at 12 g (0.012kg) av denne isotopen er 1 mol og skal inneholde6,0221413 × 1023 atomer. Derfor erNA(12 u) = 12 g/mol som erden molare massen til12C. Herav følger at
Fra definisjon følger at atommassen til12C er 12 u. For andre isotoper eller atomer er atommassenm ikke heltallig når den måles i enheten u, men alltid omtrentlig lik summen av antall nukleoner i atomet eller molekylet. Dette skyldes primærtbindingsenergien som holder nukleonene sammen. For eksempel erm (14C) = 14,003242 u ogm (56Fe) = 55,934939 u, mensm (4He) = 4,002603 u ogm (1H) = 1,007825 u. I noen sammenhenger trenger man også massen til etprotonm(p) = 1,007276 u, etnøytronm(n) = 1,008665 u, og etelektronm(e) = 0,000549 u. Man ser atm (1H) =m(p) +m(e) dabindingsenergien 13,6 eV til hydrogenatomet1H er neglisjerbar i forhold masseenergiene til elektronet og protonet.
SI-enhetenmol for stoffmengde er definert ved at 1 mol av stoffet skal inneholdeNA fundamentale enheter, atomer eller molekyler.Molar masseM er massen til 1mol av stoffet, det vil siM = NA m og får dermed enheten g/mol med en numerisk verdi som er like stor som atommassen målt i u. For eksempel er den molare massen for jernM (56Fe) = 55,934939 g/mol, mens for heliumM (4He) = 4,002603 g/mol.
I praksis benytter man ofte midlere atommasser for et stoff som vil avhenge av hvilke isotoper som inngår. Dette er vanligvis tilfelle ikjemi hvor man ofte sløyfer betegnelsen u, særlig i tabeller. Der angis den molare massen på samme måte som for de rene substanser.
