Atlanterhavet sett fra vestkysten avIrland.Kart over Nord-Atlanteren
Atlanterhavet, ellerAtlanteren, erhavet mellomNord- ogSør-Amerika mot vest, ogEuropa ogAfrika mot øst. Det er verdens nest største hav, og dekker nærmere en femtedel avjordens overflate. Det dekker et totalt område på ca. 106 000 000 kvadratkilometer, noe som er rundt 20 prosent av jordens overflate, og 26 prosent av jordens overflate som består av vann. Den gjennomsnittlige dybden er på 3 300 meter og det største dypet erPuerto Rico-gropa på 8 380 meter.
Atlanterhavet ble dannet for rundt 55 millioner år siden, daDen midtatlantiske ryggen begynte å åpne seg. Den midtatlantiske ryggen går også i dag midt ned igjennom Atlanterhavet fra nord til syd. Denne ryggen er en underjordisk fjellkjede som blir presset opp og til siden av den underliggendelava.Amerika ogEuropa/Afrika blir således skubbet vekk fra hverandre med en hastighet av ca. 2 cm i året. Av den grunn blir Atlanterhavet hele tiden større.
Havets navn kommer fragresk mytologi og er oppkalt ettertitanenAtlas. Den eldste referansen til navnet er i den greske historikerenHerodotsHistorie fra rundt 450 f.Kr.:[4] somAtlantis thalassa (gresk: Ἀτλαντὶς θάλασσα; norsk «Atlas’ hav»; se ogsåAtlasfjellene).Atlantis (gresk: Ἀτλαντὶς νῆσος, «Atlas’ øy») er enlegendarisk øy nevnt av Herodot som skal ligger utenforHerkulessøylene (Gibraltarstredet). Betegnelsen Det etiopiske hav, avledet fraEtiopia, ble benyttet som navn på den sørlige delen av Atlanterhavet så sent som midten av1800-tallet.[5] Før europeerne oppdaget andre hav ble betegnelsen «hav» i seg selv benyttet som synonym for vannene som lå bortenfor Gibraltarstredet av det som i dag omtales som Atlanterhavet.Antikkensgrekere forestilte seg at dette havet var en enorm elv som sirklet om verden.
Mot Indiahavet: meridianen fraKapp Agulhas (20°Ø).
Mot Sørishavet: breddesirkelen 60°S.
Mot Nordishavet: breddesirkelen 70°N mellom Canada og Grønland, videre fra Kapp Nansen på Øst-Grønland (68°15'N) til nordkysten av Island – Jan Mayen –Sørkapp på Spitsbergen – Bjørnøya – Nordkapp.
Ekvator deler mellom Nord-Atlanteren og Sør-Atlanteren.
Havet dekker rundt 20 % av jordens overflate og bare Stillehavet er større. Med sine tilgrensende sjøområder dekker det rundt 106 000 000 km². Uten dem har det et areal på 82 400 000 km². Nedslagsfeltet for havet er fire ganger større enn Stillehavet eller Indiahavet. Volumet av Atlanterhavet med tilgrensende sjøområder er 354 700 000 km³, uten dem har havet 323 600 000 km³.
Gjennomsnittsdypet med tilgrensende sjøområder er 3 332 m, uten er snittet 3 926 m. Det dypeste punktet er på 8 380 iPuerto Rico-gropen. Bredden varierer fra 2 850 km mellomBrasil ogLiberia og 6 500 km mellomKapp det gode håp ogKapp Horn.
