Azovhavet er forbundet med Svartehavet gjennom det smale Kertsj-stredet (Krimhalvøya nederst til venstre).
Azovhavet[a] er en bukt på nordsiden avSvartehavet, forbundet med det gjennomKertsj-stredet. I nord grenser Azovhavet motUkraina, i østRussland og i vest motKrimhalvøya. I vest ligger også den 110 km langeArabatlandtungen, og innløpet til den sumpete saltsjøenSivasj, «den råtne sjøen». ElveneDon ogKuban er de største elvene som flyter ut i den. Azovhavet er det grunneste havet i verden med en dybde som varier mellom 1 og 14 meter.[3][4][5]
Ioldtiden var Azovhavet kjent som den Meotiske sjøen (LatinPalus Maeotis). Navnet Azov kan stamme fra dettyrkiske ordet «azak», som betyr «lav». En mer folkelig forklaring på navnet sier at det kommer fra en visspolovtsisk prins som het «Azum» eller «Asuf», og som ble drept mens han forsvarte en av byene i området i1067. I norrøn mytologi ble Azovhavet kalt Møotiamyra. Det ble omdøpt til Azovhavet etter det mektige krigerfolk, «Aes-folket» (Jernfolket) som bosatte seg på østsiden av Don-elven og kysten av Møotiamyra for ca. 3000 år siden.Aes betydde «jern» på det lokale språket, og Aes-folket var blant de første der som brukte våpen av jern. Det er usikkert hvor de kom fra, ifølge enkelte legender var de flyktninger fraTroja etterden trojanske krigen (folket kalles også for Trako-Kimmerer). Oppdageren Thor Heyerdahl mente at Azov-navnet kunne stamme fra (det norrøne) «Åshov», en plass for tilbedelse av gudene («asene»/«åsene»).
Havet er 340 km langt og 137 km bredt og har et areal på 37 606 km². De største elvene som munner ut i Azovhavet erDon (Tanais i oldtiden) ogKuban. Disse elvene sørger for at vannet i Azovhavet har veldig lavtsaltinnhold (1,1 %), på enkelte steder nærmestferskvann. Elvene fører også store mengder mudder ut i havet. Azovhavet er det grunneste havet i verden med en gjennomsnittsdybde på bare 7 m. Der mudderet har samlet seg, som i Taganroggulfen, er dybden faktisk under 1 meter. De dominerende strømmene i havet går mot klokkeretningen, ogtidevannet varierer med en maksimal forskjell som kan være på over 5 meter. Om vinteren kan store deler av havet være islagt. De viktigste havnebyene ved Azovhavet erBerdjansk,Mariupol,Rostov,Taganrog ogJejsk. GjennomVolga-Donkanalen er Azovhavet knyttet sammen med elvaVolga ogDet kaspiske hav.
Azovhavet har mange landtunger og et rikt, viktig fiske. Havområdet er blitt utnyttet forgass- ogoljeutvinning. Historisk har havet hatt et rikt, variert marint liv, med over 80 fiskeslag og 300 kjente arter av virvelløse dyr. Mangfoldigheten og bestanden er nå redusert av overfiske og et økende forurensningsnivå.
Walter Pittmans teori daterersyndfloden i Svartehavet og Azovhavet til 5600 f.Kr, og hevder at det finnes spor avneolittiske bosettinger på havbunnen i Azovhavet.[6][7] Andre spekulative teorier hevder atAtlantis sank i Azovhavet.[8]
