Alkmaar ligger nord i provinsen Noord-Holland, i den nordvestlige delen av Nederland. Byen ligger like bak sanddynene, og strendene i Egmond aan Zee og Bergen aan Zee ligger kun et par kilometer vest for byen. Målt i en rett linje ligger den nederlandske hovedstaden Amsterdam 30 kilometer sør for Alkmaar.
Alkmaar ble først nevnt på 900-tallet og fikk bystatus i1254. De eldste delene av Alkmaar ligger på en gammelsandbanke som ga vern mot havet i middelalderen. Resten av byen liger bare noen meter over havet og består av en av de eldstepolderene som eksisterer.
I1573 klarte byen å stå imot en beleiring fraspanske styrker ledet avFernando Álvarez de Toledo av Alba. Alkmaar var den første byen i Nederland som ble frigjort fra den spanske okkupasjonen og dette var et vendepunkt iåttiårskrigen.
Seieren ga opphav til uttrykketBij Alkmaar begint de victorie («Seier begynner i Alkmaar»). Hendelsen blir fremdeles feiret hvert år den8. oktober i byen, dagen da beleiringen tok slutt.
I1799, under de franskerevolusjonskrigene, erobret en engelsk-russisk styrke byen, men ble til slutt overvunnet i slaget ved Castricum. Den franske seieren ble minnet påTriumfbuen iParis som «Alcmaer».
Alkmaar er mest kjent for osten sin. Hver fredag bli det tradisjonelle ostemarkedet avholdt med menn i hvite drakter og stråhatter som bærer de store ostene på bårer frem til vektskålene.
Alkmaar har mer enn fire hundre monumenter, Waag fra det fjortende århundre, den praktfulle rådhuset, Grote Kerk, mange gårdsrom, fasader og kanaler. Stedelijk Museum er moro for ung og gammel.
