I likhet med guanin er adenin enpurinbase og består av to ringer avkarbon- og nitrogenatomer. I DNA binder adenin seg ved tohydrogenbindinger til den komplementære basen tymin på motsatt tråd i dobbeltspiralen. I RNA binder adenin seg på samme måte til uracil.
I RNA er adenin bundet tilribose og danneradenosin. I DNA er adenin på tilsvarende måte forenet meddeoxyribose til deoxyadenosin.
Adenin er beskrevet i eldre litteratur som vitamin B4. I dag anser vi ikke adenin som et ekte vitamin eller som en del av vitamin B komplekset. Men det skal sies at 2 B vitaminer, niacin og riboflavin, binder seg til adenin for å danne de viktige kofaktorene nicotinamide adenine dinucleotide (NAD) og flavin adenine dinuckleotide (FAD) som er viktige elementer i skapelsen av vitamin B.
