Källskärskannan er en kjent formasjon fra istidenBåthavnen påRödhamn utenfor Mariehamn
Åland er en øygruppe og etselvstyrt, demilitarisertlandskap iFinland. Øygruppa ligger iØstersjøen, mellom Finland ogSverige, og består av 6757 øyer[4], hvorav den største kallesFasta Åland. Øygruppen er svenskspråklig og huser rundt 31 000 innbyggere, der rundt 11 000 bor i hovedstadenMariehamn, som er lokalisert på Fasta Åland. Selv om Åland er selvstyrt, regnes Fasta Åland som Finlands tredje største øy og Finlands største i Østersjøen.
Vest for Åland liggerÅlands hav, en åpen havstrekning på grensen mellomBottenviken og Østersjøen, midt mellom Åland ogRoslagen. Østover grenser Ålandsskjærgård til Åbolands skjærgård – «Skärgårdshavet» (finskSaaristomeri). Den hører nå tilVästra Finlands län. Den sydøstligste delen av Ålands skjærgård utgjøres avKökar; den vestligste avEckerö ca. 50 km øst forRoslagen i Sverige. Havstykket som utgjør grensa mellom Åland ogEgentliga Finland heter Skiftet (finskKihti).
Landarealet er 1 526,5 km², mens innsjøene dekker 25,4 km². Åland har et sjøterritorium på 11 965 km².
Ålands historie er formet av stormaktene rundt Østersjøen: fra stor-svensk rike, til russisk, til finsk. Allerede på500-tallet var øygruppen kulturelt sett svensk. På1300-tallet ble øygruppen knyttet kirkelig tilÅbo, og fra1634 også administrativt som del av det nyeÅbo og Björneborgs län.
17. september 1809 ble Åland underfredsslutningen i Fredrikshamn sammen med resten av Finland avstått fraSverige tilRussland. I 1832 bygget russerne ut en større befestning iBomarsund i Sund kommune, nordøst for Mariehamn. UnderKrimkrigen 1853–56 pågikk det sjøkamper i farvannene rundt Åland, da England og Frankrike foretok flere angrep mot russiske besittelser i Østersjøen. Blant annet ble den russiske befestningen i Bomarsund inntatt. Ved fredsslutningen i Paris etter Krimkrigen ble det bestemt at Åland skulle være demilitarisert, noe som ble stadfestet og understreket både underførste ogandre verdenskrig.
Da Finland ble selvstendig fra Russland i1917, gikk Åland inn for å bli innlemmet i Sverige, men i1920 foreslo Finland at Åland i stedet skulle få selvstyre. Det ville ikke ålendingene godta. Men i1921 bestemteFolkeforbundet at landskapet fortsatt skulle være en del av Finland. I 1951 fikk Åland, som et administrativt landskap, et utvidet selvstyre, og den lokale forvaltningen skiftet navn fra «landskapsnämnd» til «landskapsstyrelse» (selvstyrelov gyldig fra og med 1. januar 1952). Landskapet fikk eget flagg i 1954, egne frimerker i 1984 og eget postverk i 1993. I 1970 fikk Åland egne representanter tilNordisk råd. Det indre selvstyret ble betydelig utvida med den nye selvstyreloven som trådte i kraft 1. januar1993.
Åland har egne bilskilter (med ålandsk flagg) og egen landskode (AX) / eget toppdomene (.ax). Området har en blomstrende økonomi, som særlig er knyttet tilturisme ogrederivirksomhet. Det er imidlertid restriksjoner på kjøp av eiendommer, slik at en må ha vært født på Åland eller ha bodd der sammenhengende i fem år for å kunne kjøpe fast eiendom, med mindre eiendommene ligger i bostedsregulerte områder.
Åland består av 16 kommuner, omtrent tilsvarende de gamle kirkesognene. Åland har således unngått den kommunesammenslåingsprosessen som har gått gjennom hele Norden fra 1960-tallet.
Saltvik (159,82 km²) er den største kommunen, mens Mariehamn er den minste. Tross sin beskjedne størrelse, er Mariehamn den mest folkerike kommunen i Åland med sine 10 780 innbyggere, 41 % av Ålands innbyggere. Det gjør den også til Ålands eneste by.Sottunga, den minst folkerike kommunen, har knappe 127 innbyggere.
Mariehamn er også Ålands eneste by. Omkring 41 % av landets innbyggere bor der. Byen er hovedinnfartsåren til Åland med fergeanløp fra Sverige og Finland, og skipsfarten har vært en forutsetning for turismens sterke vekst. Byen er også sentrum for politikk og næringsliv. Byens busser går til alle kommuner på "fast-Åland".
Mariehamn ble grunnlagt 21. februar 1861, den gang Åland og resten av Finland var en del avRussland. Byen er oppkalt etter hustruen til tsarAleksander II av Russland,Maria Aleksandrovna. Bygdene Hindersböle og Ytternäs ble overført fra Jomala til Mariehamn i 1961. Byen er hovedinnfartsåren til Åland, samt et sentrum for politikk og næringsliv
Åland har et vidtrekkende indre selvstyre, og ledes av et folkevalgtlagting (før 1993 kalt «landsting») med 30 representanter og enlandskapsregjering (før 2004 kalt «landskapsstyrelse») med syv medlemmer.Regjeringssjefen kalles på svensklantråd. Den finske stats ansvarsområder skjøttes avStatens embetsverk på Åland. Embetsverket ledes avÅlands landshøvding, som utnevnes avFinlands president.
Ålands polismyndighet er en selvstendig ålandsk politimyndighet underlagtkansliministern i Ålands landskapsregjering og er uavhengig av politiet i Finland.
