Taranto er ein kystby iItalia. Han er hovudstad iprovinsen Taranto iregionenPuglia. Han har ei viktig kommersiell hamn og hovudbasen til den italienske marinen.
Han er den tredje største byen på det italienske fastlandet med om lag 200000 innbyggjarar. Byen har ein velutvikla stål- og jernindustri, oljeraffineri, kjemiske fabrikkar, skipsverft som byggjer krigsskip og matproduksjonsfabrikkar.
Taranto har ei historie som går tilbake til700-talet fvt. då han vart grunnlagd som ein gresk koloni. ØyaneS. Pietro ogS. Paolo vernar buktaMar Grande som byen ligg rundt. Gamlebyen lgig rundt ei anna bukt kallaMar Piccolo.
Mot slutten av 1800-talet vart det bygd ein kanal slik at militærskip kunne gå inn til hamna iMar Piccolo og den gamle antikke byen vart ei øy. I tillegg er det bygd festningsverk både på småøyane i bukta og langs kysten.
Dei greske kolonistane fråSparta kalla byenTaras etter den mytiske helten (Taras), medan romarane, som bygde vegenVia Appia til byen, kalla hanTarentum.
Taranto er òg opphavet til det vanlege namnet på edderkoppartenTheraphosidae, som me kallartarantell. I antikken skal innbyggjarane i Taranto etter å ha vorte bitt av den store lokaleulveedderkopp,Lycosa tarentula, omgåande ha starta ein lang energisk dans. Dette vart gjort for å sveitte ut gifta og slik overleve bitet. Dansen vart lokalt kalla Tarantella, som etter kvart vart nytta om desse store, stundom hårete, edderkoppane.
I følgjegresk mytologi var det sonen Taras av havgudenNeptun som grunnla byen. Men i røynda vart Taranto (Tarent, Tarentum) grunnlagd i706 fvt. av innvandrarar fråSparta iHellas. Dette var Sparta sin einaste koloni. Byen var del av det greske kulturområdet sør i Italia som vert kallaMagna Graecia.
I280-275 fvt. utkjempa og tapte Taranto ein krig motRoma. Tarantinarane frykta den stadige romerske ekspansjonen og bad om hjelp hos kongPyrrhos av Ipiros.
Byen sin vernehelgen er denirske misjonsbiskop Catald (død ca.685, og domkyrkja i byen, vigsla i1071, er kalla opp etter han.
Den katolske helgenen Egidius Maria Pontillo (1729-1812) vart fødd i Taranto.
Byen hadde alltid peikt seg ut som eit strategisk gunstig flåtestøttepunkt, og keisarNapoleon fekk derfor bygd ut hamneanlegget i byen. I1861 sette den italienske regjeringa i gang ei utreiing om Taranto sine militære eigenskapar, og i1864 vart det avgjort at byen skulle få landet sitt tredje marineverft, etterLa Spezia ogVenezia. Arbeidet på marineverftet starta i1883 og etter kvart vart det bygd all slags krigsskip.
12. november1940 gjennomførte britisketorpedobombarar av typenFairey Swordfish eit dristig raid mot den italienske marinen som låg for anker i Taranto hamn. Dei enda opp med å søkke treslagskip og skade ytterlegare tre andre. Denne aksjonen vart sett på som slutten på slagskipa sin dominans på havet. Det spesielle med aksjonen var at britane nytta seg avtorpedoar som ikkje kravde så djupt vatn som vanlege flyborne torpedoar. Dette vart tatt til etterretning i det japanske admiralitetet som studerte raidet nøye i planlegginga si avåtaket på Pearl Harbor.
