Ioldtida var det ulike forklaringar på namnet til havet. Det vart sagt at det hadde namnet etter ein by; Aegae, etter eiamasonedronning med namn Aegae som drukna i havet, eller etterAegeus, far tilTheseus, som drukna seg i havet då han trudde sonen var død. Ein annan mogelegetymologi er frå rota Αιγ- (Aeg-) som tyderbølgje, altsåbølgja hav som i αιγιαλός (aighialos).
Mange av øyene har trygge hamner og bukter, men navigasjon mellom dei er generelt vanskeleg. Fleire av øyane ervulkanske, og nokre har rike førekomstar avmarmor ogjern. Dei største øyane har fruktbare dalar og sletter. To av dei store øyene i Egearhavet høyrer tilTyrkia:Bozcaada (gresk Ίμβρος, Imvros) ogGökçeada (gresk Τένεδος, Tenedos).
