Ardèche er ein av 83 opphavlege departement som vart oppretta den4. mars1790 underden franske revolusjonen. Gjennom 1800-talet gjennomgjekk departemenet ein moderat økonomisk vekst. Folketalet auka frå 273000 i 1793 til 388000 i 1861. Silkeormindustrien blømde fram til 1855 då sjukdom påverka ormane og konkurransen medKina førte til økonomiske tap. VedPrivas dreiv ein gruvedrift etterjernmalm, men dette vart raskt utvunne. Som følgje av dette vart seksmasomnanlegg oppretta, men dei gjekk forholdsvis dårleg, og det siste vart lagt ned vedPouzain i 1929.
Departementet, som består av den gamle provinsenVivarais, er omringa av dei franske departementaDrôme,Vaucluse,Gard,Lozère,Haute-Loire ogIsère. Departementet er prega av store konstrastar. Dei lågaste områda derArdèche munnar ut iRhône ligg berre 40 meter over havet, medanMont Mézenc strekkjer seg 1754 meter over havet.
Det er fem naturlege område i Ardèche.
Fjella ligg i dei vestlege områda av departementa med ei middelhøgd på 1100 meter. ElvaLoire har sitt utspring i desse fjella. Fjella er dekte av snø i mange månadar om vinteren, og er ofte utsett for svært kraftig vind om hausten og vinteren (lokalt kalla «la burle»). I dalane er det regelmessig tåke og ofte kraftig regn (1500 mm i årsnedbør), særleg i september og oktober.
Platået Haut-Vivarais ogCevennane er ein overgangssone frå fjella til Rhônedalen.
Bas-Vivarais, der elva Ardèche renn gjennom. Dettekarstområdet er forma avkalkstein. Klimaet er tørrare og varmere enn lenger vest og nesten sommiddelhavsklima. Vinden kjem oftast frå nordaust, men vind frå sør (kjend som «vent du midi») og vest har mykje fukt med seg, som kan gje kraftig nedbør i fleire dagar i strekk.
Platået Coirons som ligg i nord omringa av dalane Ouvèze, Payre, Escoutay, Col de Escrinet og Vesseaux.
Rhônedalen ligg i aust langd foten av Vivaraisplatået. Her dominerer den kraftigemistralvinden.
Innbyggjarane i departementet vert kallaArdéchois. I 1990 fekk Ardèche igjen same innbyggjartal som dei hadde hatt 50 år tidlegare. I dag er folketalet 286000 (samanlikna med 390000 i 1860). Trass i denne auken er det mange som flyttar frå distrikta, og folketalet i departementet endrar seg i dag lite.
