In 1924 werd inWaregem de clubFC Waereghem Sportief opgericht, die zich op 28 augustus aansloot bij de voetbalbond. Bij de invoering van de stamnummers kreeg Waereghem Sportief in 1926 het stamnummer 552 toegekend. De naam werd later vervlaamst totWaregem Sportief. Op 1 februari 1928 sloot nog een andere club uit Waregem zich aan bij de Belgische Voetbalbond, namelijkRed Star Waregem. Deze club kreeg toen stamnummer 1153 toegekend. Beide clubs speelden in de provinciale afdelingen. Waereghem Sportief slaagde erin het nationale voetbal te bereiken in 1932, toen de club aantrad in Bevordering, op dat moment dederde klasse. Na twee seizoenen zakte de club echter terug.
In 1946 fusioneerden beide clubs totSportvereeniging Waregem. Dit team werd lid van de voetbalbond met een nieuwstamnummer 4451. Op 13 april 1951 kreeg de club de koninklijke titel en de naam werdKoninklijke Sportvereniging Waregem, afgekortKSV Waregem. Van 1966/67 tot 1995/96 speelde Waregem in totaal 28 jaar ineerste klasse, met uitzondering van 1972/73 en 1994/95. De vierde plaats was de hoogste die de club haalde (in 1968, 1985 en 1993). De ploeg speelde ook enkele malen Europees. In 1968/69 voor deBeker der Jaarbeurssteden, in 1974/75 deBeker voor bekerwinnaars, en deUEFA Cup in 1985/86. In dat seizoen werden onder andereCA Osasuna,AC Milan enHNK Hajduk Split uitgeschakeld, maar in de halve finale werd vanFC Köln verloren. Ook in 1988/89 en 1993/94 speelde de ploeg even deUEFA Cup. In 1996 verdween KSV Waregem definitief uit de eerste klasse. Drie seizoenen later, in 1998/99 werd de ploeg voorlaatste, maar degradeerde door financiële problemen zelfs weg naar devierde klasse. De club had rood-wit als ploegkleuren, maar doordat Molecule sponsor was, speelde de ploeg de laatste seizoenen in geel-groen.
KSV Waregem speelde zijn laatste seizoen in vierde klasse A, waar het vijfde eindigde. Op 6 mei 2001 werd tegen Templeuve de laatste match gespeeld. In 2001 hield de club na faling op te bestaan.
Het noodlijdende KSV Waregem fusioneerde in 2001 met Zultse VV tot SV Zulte-Waregem, waarbij het stamnummer van Zultse VV (5381) behouden bleef. Het stamnummer van KSV Waregem (4451) werd definitief geschrapt. De fusieclub verhuisde evenwel naar hetRegenboogstadion van Waregem, waar zich ook het secretariaat vestigde. Hiermee wordt de club vaak als een West-Vlaamse club beschouwd, alhoewel het stamnummer van Zultse VV afstamt (Zulte behoort tot de provincie Oost-Vlaanderen). Ook de maatschappelijke zetel van de club is altijd in Zulte gebleven. De club ging van start in dederde klasse, waar Zultse VV het seizoen voordien speelde. Zulte-Waregem speelde daar onmiddellijk kampioen in zijn reeks. Wat voor Zultse het vorige seizoen niet gelukt was, daar slaagde Zulte-Waregem nu wel in: een promotie naar detweede klasse. Het eerste seizoen dwong men daar direct een eindronde af, maar daar eindigde de club tweede. Twee seizoenen later werd Zulte-Waregem afgetekend kampioen in tweede klasse. Zulte-Waregem kon zo in 2005 naareerste klasse, voor het eerst in de geschiedenis van het stamnummer 5381 en 10 jaar na het verdwijnen van KSV Waregem uit de hoogste reeks. De naam veranderde licht, vanSV Zulte-Waregem naarSV Zulte Waregem.
De damesafdeling van Zultse VV nam niet deel aan de fusie. De damesploegen splitsten zich af en gingen verder binnen de nieuwe autonome clubDames Zultse VV, dat bij de KBVB aansloot met nummer 9387. Zij bleven in Zulte spelen in de vertrouwde geel-groene outfit van Zultse.
Ongeveer 8.000 supporters van Moeskroen en ongeveer 18.000 supporters van SV Zulte Waregem trokken naar hetKoning Boudewijnstadion. Die 18.000 supporters van SV Zulte Waregem was een opvallend groot aantal; onder meer omdat dit ruim het dubbele was van de capaciteit van het eigen Regenboogstadion.
SVZW won de wedstrijd met 2-1. Het kwam eerst op voorsprong na een kopbaldoelpunt in de elfde minuut van capStefan Leleu. Custovic scoorde de 1-1-gelijkmaker in de 62e minuut. Het leek er lang op dat er verlengingen gingen komen om uit te maken wie de Belgische voetbalbeker zou gaan winnen. Het beslissende doelpunt viel echter nog in de reguliere speeltijd: een doelpunt vanTim Matthys op een vrije schop in het begin van de blessuretijd (90'+1). SV Zulte Waregem won de beker, de eerste keer in de geschiedenis van het Belgisch voetbal dat een club die pas uit de tweede klasse was gepromoveerd daarin slaagde. Door de winst kreeg het recht op een ticket voor deUEFA Cup.
De thuiswedstrijden in deUEFA Cup werden niet gespeeld in het eigen Regenboogstadion maar in het grotereJules Ottenstadion vanAA Gent. Als eerste tegenstander kreeg SV Zulte Waregem met het RussischeLokomotiv Moskou een bijzonder zware tegenstander voorgeschoteld. Lokomotiv won hun thuiswedstrijd met 2-1 (goal vanJonas Vandermarliere) op 14 september 2006. In de thuiswedstrijd op 28 september 2006 stuntte SVZW door Lokomotiv uit te schakelen via een 2-0-overwinning, met doelpunten vanTim Matthys enTony Sergeant. Hierdoor plaatste SV Zulte Waregem zich verrassend voor de poules.
In die poules werden ze ingedeeld in een moeilijke groep, groep F, met als tegenstandersFK Austria Wien (uitwedstrijd),Sparta Praag (thuiswedstrijd),RCD Espanyol (uitwedstrijd) enAFC Ajax (thuiswedstrijd). SV Zulte Waregem won overtuigend hun eerste wedstrijd op verplaatsing tegen Austria Wien op 19 oktober 2006 met 1-4, dit met 3 goals vanTim Matthys en 1 vanWouter Vandendriessche. Ook hun tweede wedstrijd, een thuiswedstrijd op 2 november 2006, werd overtuigend en vooral verdiend gewonnen tegen het Tsjechische Sparta Praag met 3-1, met goals voor SVZW vanCédric Roussel,Stijn Meert en een owngoal. Op 23 november 2006 werd op de derde speeldag zwaar verloren in Spanje tegen de latere verliezende finalist Espanyol met 6-2. In de laatste poulewedstrijd, een gala-thuiswedstrijd tegen Ajax voor een uitverkocht Ottenstadion, verloor SVZW met 0-3-cijfers.
Door de twee overwinningen eindigde SV Zulte Waregem derde in groep F, en hiermee overwinterde het Europees. Daarmee verstevigde SVZW zijn reputatie van revelatie en was zo de enige Belgische voetbalploeg die dat seizoen de poulefase van de UEFA Cup overleefde en hierdoor overwinterde. SVZW lootte in de volgende ronde het EngelseNewcastle United. Het verloor zowel de heen- als de terugwedstrijd, waardoor het uitgeschakeld was in de UEFA Cup. In de heenwedstrijd in Gent op 15 februari 2007 werd verloren met 1-3, een week later, op 22 februari, werd in Newcastle verloren met 1-0. SV Zulte Waregem strandde hiermee in de zestiende finales.
In hetseizoen 2012/13 sloeg de club een nieuwe weg in en vormde een ploeg van jonge Belgische talenten zoalsThorgan Hazard,Junior Malanda enBryan Verboom. Het recept bleek succesvol en Zulte Waregem draaide het ganse seizoen mee aan de top van het klassement, met onder meer een reeks van 17 ongeslagen matchen. Na de reguliere competitie bekleeddeEssevee de tweede plaats, op vier punten van leider Anderlecht en met acht punten voorsprong op eerste achtervolger Racing Genk.
In de play-offs bleef de club sterk presteren, met onder meer zeges tegen Anderlecht (2-1) en Club Brugge (5-2). In de tiende en laatste match van de play-offs nam Zulte Waregem het in een rechtstreeks titelduel op tegen Anderlecht, dat twee punten voorsprong had. Duizenden mensen volgden de wedstrijd op grote schermen op de markt in Waregem.Jens Naessens brachtEssevee op voorsprong, waardoor de club 2 minuten lang virtueel kampioen was. Daarna maakteLucas Biglia echter gelijk met een afgeweken vrije trap. Door dat gelijkspel ging de titel naar Anderlecht, Zulte Waregem werd vicekampioen.
De tweede plaats werd in Waregem gevierd als een kampioenstitel, met een groot volksfeest en een feestelijke ontvangst van de spelers op de markt van Waregem. Korte tijd later werd trainerFrancky Dury verkozen totTrainer van het Jaar en kreeg spitsMbaye Leye deEbbenhouten Schoen.
Enkele dagen na de feestelijke seizoensafsluiter viel de club ten prooi aan bestuurlijke onrust toen uitlekte dat CEOPatrick Decuyper het stamnummer wilde verhuizen naarAntwerpen, om daar een nieuwe ploeg uit de grond te stampen die zou spelen op't Kiel. In een persconferentie ontkende Decuyper de geruchten, maar lanceerde hij wel het plan voor een toekomstige fusie metKV Kortrijk, hun grootste rivaal. Later raakte ook bekend dat Decuyper zich had ingekocht inKV Oostende, die hij ook wou betrekken in de verhuisconstructie.
De plannen leidden tot groot protest bij de supporters. Toen de club er onverwachts in slaagde om smaakmakers Thorgan Hazard en Junior Malanda langer aan zich te binden, leek Decuyper zijn vel gered te hebben. Begin augustus lekte echter uit dat Hazards makelaar geëist had datDavy De fauw zijn aanvoerdersband zou afstaan aan Hazard in ruil voor een verlengd verblijf. Dat leidde tot nieuw protest, waarna Decuyper op 9 augustus ontslag nam.
Nadat Zulte Waregem als tweede was geëindigd in de competitie van het seizoen 2012/13 mocht het deelnemen aan de derde voorronde van de UEFA Champions League. Daarin werden ze uitgeschakeld door de nummer twee van Nederland, (PSV). Doordat het Regenboogstadion niet voldeed aan de eisen van de UEFA, werd de thuiswedstrijd van Zulte Waregem gespeeld in het stadion van Anderlecht.
Via de play-offronde tegen het CypriotischeAPOEL Nicosia stootte de club door naar de groepsfase van de Europa League. Daarin nam Zulte Waregem het op tegenRoebin Kazan uit Rusland,Wigan Athletic FC uit Engeland enNK Maribor uit Slovenië. Dit keer werkte de ploeg zijn thuiswedstrijden niet in het stadion van Anderlecht af, maar in hetJan Breydelstadion in Brugge. Uiteindelijk werd Zulte Waregem derde in de groep waardoor het zich niet wist te plaatsen voor de volgende ronde.
Op het einde van het seizoen bereikte Zulte Waregem de finale van de Belgische beker. Die werd met 0-1 verloren vanKSC Lokeren.
In hetseizoen 2016/17 werd SV Zulte Waregem na 14 matchen herfstkampioen met 30 punten, 5 meer danKV Oostende enRSC Anderlecht. Het was de eerste maal in de geschiedenis van de club dat ze herfstkampioen werden.
In de bekercompetitie deed SV Zulte Waregem het ook goed. Het schakelde achtereenvolgens Capellen, Geel, STVV en Eupen uit. Op 18 maart 2017 wonEssevee de beker ten nadele van KV Oostende na een penalty-shootout die gewonnen werd met 4-2.
Doordat Zulte Waregem bekerwinnaar werd, mocht het meedoen aan deUEFA Europa League. Ze werden geloot in groep K en moesten het daarin opnemen tegen het ItaliaanseSS Lazio, het FranseOGC Nice en het NederlandseSBV Vitesse. Zulte Waregem eindigde met 7 punten op de derde plaats. Ze waren daardoor meteen uitgeschakeld. Ze wonnen onder andere met 3-2 van Lazio en met 2-0 van Vitesse.
Na een reeks tegenvallende seizoenen waarin telkens het degradatiegevaar nipt werd ontweken, ging het in het najaar van 2021 nog slechter voor coachFrancky Dury. De relatie tussen hem en deel van de supporters werd ook steeds troebeler, wat finaal tot zijn ontslag leidde in januari 2022. Het seizoen 2021/22 werd afgewerkt onder assistentenTimmy Simons enDavy De fauw, maar ook zij slaagden er niet in resultaat te behalen. Uiteindelijk resulteerde dit in het ternauwernood vermijden van degradatiebarrage.
In het seizoen 2022-2023 begon Zulte Waregem onder leiding vanMbaye Leye, de voormalige clubtopschutter, als hoofdtrainer na de stopzetting van de samenwerking metTimmy Simons. Ondanks zijn inspanningen slaagdeLeye er niet in om consistente resultaten te behalen met zijn jeugdige ploeg, waardoor de ploeg vaak in de onderste regionen van de ranglijst stond. In maart 2023 werd hij dan ook bedankt voor bewezen diensten en vervangen doorFrederik D'hollander in een laatste poging om de degradatie te vermijden. Helaas kon ook deze trainerswissel niet voorkomen dat Zulte Waregem na achttien seizoenden degradeerde naar deEerste Klasse B.
In hetseizoen 2023-2024 speelde Zulte Waregem in deEerste Klasse B na hun degradatie uit de Jupiler Pro League. De club was vastbesloten om snel terug te keren naar het hoogste niveau van het Belgische voetbal.Frederik D'hollander begon het seizoen als trainer, maar werd, ondanks een 7 op 12, na vier speeldagen vervangen doorVincent Euvrard. OnderEuvrard kon Zulte Waregem echter nooit echt overtuigen. Essevee plaatste zich wel voor de Promotion Play-Offs, maar kon in een dubbele confrontatie niet winnen vanLommel SK, waardoor promotie niet werd afgedwongen.
Op 15 juni 2024 werdSven vandenbroeck voorgesteld als nieuwe trainer nadat Vincent Euvrard naar het pas gepromoveerdeFC Dender EH vertrok.[1][2] Na een wisselend seizoen werd het kampioenschap op 18 april 2025 inEerste Klasse B gehaald in een onderling duel met medekoploperRWDM.
Zie het artikelKSV Waregem voor de erelijst van KSV Waregem
Zulte Waregem draagt het stamnummer 5381 van Zultse VV, en is zo eigenlijk de voortzetting van deze club. KSV Waregem speelde met stamnummer 4451, de fusieclub Zulte Waregem kan zodoende geen aanspraken maken op de erelijst van KSV Waregem.
Sinds het seizoen 2015-16 wordt deEssevee Player of the Year-trofee, toen nog gesponsord door sponsorRecord Bank, uitgereikt aan de meest verdienstelijke speler van het seizoen. De winnaar wordt bepaald door een online stemming. De trofee wordt georganiseerd in samenwerking met supportersclub De Essevee Believers, die vóór oprichting van de trofee een eigen verkiezing organiseerde. De trofee werd een tijd gesponsord doorMerida.
De lezers vanHet Nieuwsblad konden in januari 2020 hun stemmen uitbrengen voor het "Elftal van het Decennium" van alle Belgische ploegen die het afgelopen decennium minstens twee seizoenen op het hoogste niveau speelden. De spelers die men kon kiezen, speelden vanaf 1 januari 2010 minstens 25 matchen voor hun team.[6]
Zulte Waregem koos voor een modern logo. De groene en rode ovalen moeten de dynamiek en de nooit eindigende beweging van de club symboliseren. De regenboog bovenaan vormt de link naar hetRegenboogstadion en vertegenwoordigt de officiële clubkleuren; rood-geel-groen. Het logo had vroeger als onderschriftGrensverleggend, maar dit logo wordt door de club niet meer gebruikt.
De naamEssevee is afkomstig van het ter ziele geganeKSV Waregem.Essevee was de roepnaam van de club (en werd destijds als merknaam geregistreerd door de fanclub FC4451). Sinds de fusie tussen KSV Waregem enZultse VV in 2001 werd deze bijnaam overgedragen op de nieuwe (fusie)club SV Zulte Waregem. Een andere veel gebruikte bijnaam isDe Boeren.
Sinds de oprichting van SV Zulte Waregem in 2001 stonden al drie voorzitters aan het hoofd van de club:Willy Naessens (2001-2013),Carl Ballière (2013-2025) enLode Hullebusch (sinds 2025).
"SV Zulte Waregem is de challenger voor de top van het Belgische voetbal. Dankzij een stevig collectief en een sterk team kunnen we geregeld verrassen. De sterke regionale verankering, de Vlaamse werkersmentaliteit en (inter)nationale uitstraling bieden Essevee alle troeven om die ambitie kracht bij te zetten.
Tope Es Alles Meuglijk (TEAM), een West-Vlaamse spreuk die de mentaliteit van Team Essevee perfect weergeeft. Het volledige Vlaamse bestuur, de regionale partners met (inter)nationale uitstraling of de trouwe supportersschare. Samen vormen ze een sterk blok, gedreven door enthousiasme en teamgevoel.
Essevee wil voor al haar belanghebbenden een sympathiek kader creëren. We brengen gezinnen, verenigingen en bedrijven samen in het Regenboogstadion of daarbuiten. Daarbij vergeten we nooit de sociaal-maatschappelijke rol die een voetbalclub te vervullen heeft. Toegankelijkheid, in alle betekenissen van het woord, staat centraal.
Tot slot biedt Essevee een platform voor entertainment, sociaal-maatschappelijke doeleinden, business. Zo ontstaan duurzame partnerschappen met meerwaarde. Van de openbare overheden tot de supportersfederatie, van de ondernemer op de hoek tot de regionale multinational. Samen sterk, samen Team Essevee!"[7]
De aartsrivaal van SV Zulte Waregem isKV Kortrijk.[8] De clubs zijn op 18 kilometer van elkaar gevestigd en bij onderlinge duels is de derbysfeer groot.[9] Een wedstrijd tussenKV Kortrijk en SV Zulte Waregem wordt in de volksmonddeVlasico genoemd, gespeeld door dedikkenekken tegen de boeren.[10]