In Zuid-Soedan worden voornamelijkNilo-Saharaanse talen gesproken (vooral van deWest-Nilotische tak) die verwant zijn aan die van Kenia en Oeganda, voorts bestaan er in het zuidwesten enkeleNiger-Congotalen. De grootste stammen zijn de West-NilotischeDinka enNuer met beide ongeveer één miljoen mensen; daarnaast zijn er deSjilluk (ongeveer 600.000 stamleden), deAzande (van wie slechts een klein deel in Zuid-Soedan woont, de rest elders in Afrika; hun taal wordt tot de Niger-Congo gerekend) en nog vele kleinere stammen.
DeArabische taal, cultuur en religie zijn niet doorgedrongen tot in Zuid-Soedan, hoewel delingua franca in het zuiden een variant is van het Arabisch, die 'Juba-Arabisch' wordt genoemd, naar de hoofdstad Juba. Sinds het begin van de 21e eeuw neemt hetEngels steeds meer de rol vanvoertaal over; tekenend is hiervoor dat het in februari 2011 ingesteldeZuid-Soedanese volkslied Engelstalig is. Het Engels is ook de enige officiële taal van Zuid-Soedan. Dit heeft te maken met de ervaring van het Arabisch als de "taal van de (Noord-)Soedanese onderdrukkers" waarmee men zich na de onafhankelijkheid liever niet meer wil associëren; in plaats daarvan heeft men voor het Engels gekozen en ook het lidmaatschap aangevraagd bij hetGemenebest van Naties, waarmee men de banden aanhaalt met voormalig kolonisatorGroot-Brittannië.
De meeste Zuid-Soedanezen zijnkatholiek ofprotestants, maar een groot deel van de bevolking hangt in meerdere of mindere mate de lokale Afrikaanse godsdiensten aan. Volgens één bron is 61% van de bevolking christelijk, 6% islamitisch en hangt 33% lokale Afrikaanse godsdiensten aan,[5] maar over het algemeen zijn er geen betrouwbare statistieken over de Zuid-Soedanese geloofsgroepen beschikbaar.
Wat betreft de rooms-katholieke kerkbesturing vormt Zuid-Soedan één kerkprovincie, bestaande uit hetaartsbisdom Juba en zessuffragane bisdommen, namelijk hetbisdom Malakal, hetbisdom Rumbek, hetbisdom Tombura-Yambio, hetbisdom Torit, hetbisdom Wau en hetbisdom Yei. Er is evenwel nog geen Zuid-Soedanese bisschoppenconferentie opgericht; de Zuid-Soedanese bisschoppen zetelen voorlopig nog in de Soedanese bisschoppenconferentie, samen met hun Soedanese collega's van hetaartsbisdom Khartoem en hetbisdom El Obeid. De voorzitter van deze bisschoppenconferentie is de aartsbisschop van Khartoem, kardinaalGabriel Zubeir Wako.
In het aartsbisdom Juba is 78,8% van de inwoners katholiek. In het bisdom Malakal is dat 19,7%, in het bisdom Rumbek 3,2%, in het bisdom Tombura-Yambio 63,4%, in het bisdom Torit 76,5%, in het bisdom Wau 66,7% en in het bisdom Yei 47,1%.[6]
