Zetten is het eerste proces in de reeks processen uit deboekdrukkunst. Bij het zetten wordt ervoor gezorgd dat de lettertekens en bijbehorende karakters (en de afbeeldingen) op de juiste plaats in de drukvorm terechtkomen.
Een van de technieken die deel uitmaken van deboekdrukkunst, die werd uitgevonden doorJohannes Gutenberg uitMainz, is het zetten van tekst uitloden letters.
De zetter had in dezetterij beschikking over meerderekasten (laden) met loden letters in allerlei soorten en maten. Deze kasten waren op een gestandaardiseerde manier ingedeeld in kleine vakken, zodat de zetter die 'aan debok' werkte blindelings de juiste letter kon pakken. Kleine letters lagen in de onderste kast, hoofdletters in de kast daarboven. Zo ontstonden de begrippenonderkast (kleine letter) enbovenkast (hoofdletter).
De zetter kon het zetsel op een proefpers ofdegelpers afdrukken om het resultaat te bekijken en correcties te kunnen uitvoeren. Daarna werd de eigenlijke oplage gedrukt in dedrukkerij.
Bij het uit elkaar nemen van het zetsel, hetdistribueren, werd er zorgvuldig op gelet dat iedere letter weer in de juiste kast en in het juiste vakje terechtkwam.
Hethandzetten werd aan het begin van detwintigste eeuw naar de achtergrond gedrongen door de komst van dezetmachine. Machinezetten gebeurde door het via eentoetsenbord ingeven van tekst die letter voor letter uit een gietvorm (matrijs) werd gegoten in zogenoemdeMonotype-machines. Een tweede methode, in dezelfde periode ontwikkeld, giet na toetsenbordcommando's gehele regels; de zogenoemdeLinotype-methode. Beide methoden zijn tot de jaren zeventig in de westerse wereld in gebruik gebleven.
Vanaf de jaren zestig kwam hetfotografisch zetten (fotozetten) op, dat een regelrechte voorloper is van het hedendaagse laserzetten. Door de opkomst van de computer op de werkplek is de tekstinvoer geheel gedigitaliseerd en vergt het zetten van zelfs een gehele krantenpagina nog slechts twee minuten. Deze nieuwe methode van zetten die nu door de meestedrukkers wordt toegepast wordtdesktop publishing genoemd. De meest gebruikte drukmethode werdoffsetdruk. Bedrijven die de films voor de drukplaten voorbereiden worden nog steedslithografische bedrijven genoemd.