ZZ Top is eenAmerikaansesouthernrockband uitHouston, opgericht in1969 doorBilly Gibbons. De band behaalde zijn grootste successen in dejaren 70 en80. ZZ Top is op het podium een driemansband bestaande uit Billy Gibbons (zang engitaar),Dusty Hill (basgitaar en zang) enFrank Beard (drums). Dusty Hill overleed in 2021 en werd vervangen door Elwood Francis, Hills gitaartechnicus, die hem al eerder had vervangen.
De groep viel op door hun speciale uitdossing: Gibbons en Hill droegen altijd een zonnebril en een lange baard, volgens hen ontstaan uit luiheid toen de band een pauze inlaste omdat Frank Beard moest afkicken van zijn drugsverslaving. Beard (Engels voor baard) heeft juist geen baard.[1][2]
Toen de band in 1969 gevormd werd had deze nog een andere samenstelling. AlleenBilly Gibbons was er vanaf het begin bij. Al in het eerste jaar werden de andere twee leden vervangen waarna de band de uiteindelijke bekende samenstelling kreeg. In 2012 werd de band opgenomen in deMemphis Music Hall of Fame.
Op 28 juli 2021 overleed bassist Dusty Hill op 72-jarige leeftijd in zijn slaap. Daarmee kwam na 51 jaar een einde aan de vaste bezetting van ZZ Top.
Hill werd, naar zijn wens, vervangen door Elwood Francis op basgitaar (die hem al eerder verving tijdens Hills heupoperatie) en maakte de tournee af waar ze net aan begonnen waren. Francis was ook al te horen als extra gitarist tijdens liveoptredens.
De oorsprong van de naam van de band is lange tijd onbekend geweest en daardoor reden voor veel speculaties. Zoals dat het een samenvoeging zou zijn van twee merkenvloeipapier:Zig-Zag enTop; dat het een tribuut zou zijn aan blueslegendeZ. Z. Hill; en dat het op de Z-vormige balken van schuurdeuren zou slaan. Het werkelijke verhaal achter de naam is een ode aan zowel bluesmuzikantB.B. King als Z. Z. Hill.
Het idee kwam van Gibbons. De band repeteerde in een appartement met posters van blueslegenden aan de muur en het viel Gibbons op dat velen van hen initialen in hun artiestennamen gebruikten. Voor zijn eigen band wilde hij dit ook. Om zowel King als Hill te eren wilde hij de band eerstZ.Z. King noemen, maar dat klonk te veel als de blueslegende zelf. Aangezien B.B. King aan de top staat, werd het ZZ Top.
Gitarist Billy Gibbons staat bekend om zijn onmiskenbare sound, "brown tone". Hij speelt voornamelijk op een classic 1959Gibson Les Paul-gitaar, die hij Miss Pearly Gates noemt. Hij speelt met een "peso"-muntstuk of een quartermunt alsplectrum. Aangezien deze munten een heftige aanslag op de snaren betekenden, stapte hij later over op zware plastic plectrums. Gibbons maakt veelvuldig gebruik van "flageoletten" of "pinch harmonics". De teksten vallen op door hun humor en dubbelzinnigheid.
Toen de band er in 1976 zeven jaar aan optredens op hadden zitten besloten ze een tijd los van elkaar rond te gaan reizen. Deze periode zou uiteindelijk twee jaar duren waarbij twee bandleden hun baard lieten staan.
Het albumEliminator uit 1983 was commercieel het meest succesvol. In devideoclip vanGimme All Your Lovin' werden deZZ Eliminator Car (eenhot rod op basis van eenFord Model B uit 1933), deZZ Keychain en de drieZZ Girls geïntroduceerd die in latere clips van het album steeds terug zouden keren en daarmee een onderscheidend onderdeel zouden worden. De clips gaan over mensen die even een steuntje in de rug nodig hebben waarbij de bandleden en de drie ZZ Girls in actie komen. De clips vanLegs enSharp Dressed Man wonnen beide eenMTV Video Music Award.