| WK voetbal kwalificatie 1998 | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| KwalificatieUEFA | |||||||
 | |||||||
Landen van de UEFA | |||||||
| Toernooi-informatie | |||||||
| Datum | 24 april 1996 – 15 november 1997 | ||||||
| Teams | 50 (van 1 confederatie) | ||||||
| Toernooistatistieken | |||||||
| Wedstrijden | 228 | ||||||
| Doelpunten | 667 (2,93 per wedstrijd) | ||||||
| Topscorer(s) | Predrag Mijatović (Joegoslavië) 14 goals | ||||||
| Navigatie | |||||||
| |||||||
| |||||||
Vijftig teams schreven zich in (een record) voor dekwalificatie van hetwereldkampioenschap voetbal 1998. Gastland Frankrijk was automatisch geplaatst, de 49 overblijvers werden in 9 groepen van 5 of 6 teams verdeeld en streden voor 14 tickets.
De 9 groepswinnaars kwalificeerden zich. Daarna werd er een ranking gemaakt van de 9 2des op basis van hun prestatie tegen de nummer 1, 3 en 4. De beste 2de plaatste zich ook, de overige 8 ploegen speelden een barragewedstrijd voor nog 4 extra tickets.
De loting vond plaats op 12 december 1995. De potindeling was gebaseerd op deFIFA-wereldranglijst van november 1995.[1] De deelnemende landen werden verdeeld over 6 groepen. Uit iedere groep werd 1 land geloot en verdeeld over de 9 groepen.
| Pot 1 | Pot 2 | Pot 3 |
|---|---|---|
|
|
|
| Pot 4 | Pot 5 | Pot 6 |
|
|
|
Vooraf wasKroatië de grote favoriet, het versloeg naaste concurrentDenemarken op het EK met 3-0 met twee doelpunten vanDavor Šuker, de doelpuntenmachine van de Kroaten. Voor het nieuwe voetbalseizoen verspeelde Kroatië dure punten door in drie thuiswedstrijden gelijk te spelen, tegen de Denen, deGrieken en deSlovenen, maar wonnen in juni de cruciale uitwedstrijd tegen Griekenland (0-1). De Denen sleepten het gelijkspel in Zagreb uit het vuur door een gelijkmaker vanBrian Laudrup vlak voor tijd en hadden een ruime voorsprong met dertien punten uit vijf wedstrijden, Griekenland volgde met tien uit zes en Kroatië met negen uit vijf.
In het nieuwe voetbalseizoen werd de spanning opgevoerd door een onverwachte, ruime 3-0 nederlaag van de Denen tegen het debuterendevoetbalelftal van Bosnië en Herzegovina. In de thuiswedstrijd tegen Kroatië nam Denemarken weer afstand door een overtuigende 3-1 overwinning. De eindstand was al bereikt voor rust en zowelBrian alsMichael Laudrup scoorden. Kroatië kon nu niet meer eerste worden in de groep en opeens was Griekenland weer in beeld. Denemarken had drie punten voorsprong, maar moest de laatste wedstrijd spelen in Athene, als Griekenland won was het land rechtstreeks geplaatst voor het WK, als het gelijk speelde of verloor moest het hopen op een misstap van de Kroaten tegen Slovenië. Griekenland kreeg kans op kans, maar stuitte constant op de uitblinkende doelmanPeter Schmeichel. De spannende wedstrijd zorgde voor verhitte emoties op de tribune en de wedstrijd moest stil gelegd worden door een overdaad aan vuurwerk. In de blessuretijd miste Griekenland nog een vrije kopkans, maar Denemarken was geplaatst en voor sterren als Schmeichel en Brian Laudrup was het de eerste en laatste kans uit te blinken op een wereldkampioenschap. Kroatië won met 3-1 en kroop door het oog van de naald en kon zich opmaken voor play-off wedstrijden, Griekenland bleef met lege handen staan.
| Pos | Land | Wed | Win | Gel | Ver | DV | DT | +/− | Pnt |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Denemarken | 8 | 5 | 2 | 1 | 14 | 6 | +8 | 17 |
| 2 |  Kroatië | 8 | 4 | 3 | 1 | 17 | 12 | +5 | 15 |
| 3 |  Griekenland | 8 | 4 | 2 | 2 | 11 | 4 | +7 | 14 |
| 4 | .svg) Bosnië en Herzegovina | 8 | 3 | 0 | 5 | 9 | 14 | –5 | 9 |
| 5 |  Slovenië | 8 | 0 | 1 | 7 | 5 | 20 | –15 | 1 |
| 24 april 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+3) | Griekenland | 2 – 0 | Slovenië | Olympisch Stadion,Athene Toeschouwers: 5.053 Scheidsrechter:Rune Pedersen(NOR) |
Lima-Batista 55'Nikolaidis 65' | ||||
| 1 september 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Slovenië | 0 – 2 | Denemarken | Bežigradstadion,Ljubljana Toeschouwers: 5.000 Scheidsrechter:Urs Meier(SUI) |
| 78'A. Nielsen 89'Schjønberg | ||||
| 1 september 1996 «onderlinge duels» 17:30(UTC+3) | Griekenland | 3 – 0 | Bosnië en Herzegovina | Kalamatastadion,Kalamáta Toeschouwers: 4.020 Scheidsrechter:Günter Benkö(AUT) |
| Ouzounidis 41' Apostolakis 79'Nikolaidis 84' | ||||
| 8 oktober 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Bosnië en Herzegovina | 1 – 4 | Kroatië | Stadio Renato Dall'Ara,Bologna (Italië)[2] Toeschouwers: 1.500 Scheidsrechter:Atanas Uzunov(BUL) |
| Salihamidžić 25' | 13'Bilić 32'Vlaović 64', 85'Bokšić | |||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 19:15(UTC+2) | Denemarken | 2 – 1 | Griekenland | Parken,Kopenhagen Toeschouwers: 40.262 Scheidsrechter:Paul Durkin(ENG) |
| Zagorakis 25' (e.d.) B. Laudrup 52' | 35'Donis | |||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 20:15(UTC+1) | Kroatië | 1 – 1 | Griekenland | Maksimirstadion,Zagreb Toeschouwers: 24.000 Scheidsrechter:Mario van der Ende(NED) |
| Šuker 44' | 9'Nikolaidis | |||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 15:00(UTC+1) | Slovenië | 1 – 2 | Bosnië en Herzegovina | Bežigradstadion,Ljubljana Toeschouwers: 3.200 Scheidsrechter:Charles Agius(MLT) |
| Zahovič 41' (pen.) | 5'Bolić 33'Kodro | |||
| 29 maart 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+1) | Kroatië | 1 – 1 | Denemarken | Poljudstadion,Split Toeschouwers: 33.865 Scheidsrechter:Piero Ceccarini(ITA) |
| Šuker 49' | 82'B. Laudrup | |||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Kroatië | 3 – 3 | Slovenië | Poljudstadion,Split Toeschouwers: 15.365 Scheidsrechter:Paul Durkin(ENG) |
| Prosinečki 33' Boban 43', 60' | 45', 65', 66'Gliha | |||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 15:30(UTC+2) | Bosnië en Herzegovina | 0 – 1 | Griekenland | Koševostadion,Sarajevo Toeschouwers: 33.000 Scheidsrechter:Alain Sars(FRA) |
| 73'Frantzeskos | ||||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 19:15(UTC+2) | Denemarken | 4 – 0 | Slovenië | Parken,Kopenhagen Toeschouwers: 41.278 Scheidsrechter:Hellmut Krug(DUI) |
| A. Nielsen 3', 55' Pedersen 28'Laudrup 50' | ||||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 21:00(UTC+3) | Griekenland | 0 – 1 | Kroatië | Kaftanzogliostadion,Thessaloniki Toeschouwers: 10.730 Scheidsrechter:Antonio Jesús López Nieto(ESP) |
| 74'Šuker | ||||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 15:00(UTC+2) | Denemarken | 2 – 0 | Bosnië en Herzegovina | Parken,Kopenhagen Toeschouwers: 41.592 Scheidsrechter:Karol Ihring(SVK) |
| Rieper 67' Molnar 89' | ||||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | Bosnië en Herzegovina | 3 – 0 | Denemarken | Koševostadion,Sarajevo Toeschouwers: 36.500 Scheidsrechter:Vítor Melo Pereira(POR) |
| Mujčin 19' Bolić 25', 35' | ||||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Kroatië | 3 – 2 | Bosnië en Herzegovina | Maksimirstadion,Zagreb Toeschouwers: 16.518 Scheidsrechter:Hugh Dallas(SCO) |
| Bilić 27' Marić 39'Boban 79' | 17' (e.d.)Ladić 55'Salihamidžić | |||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Slovenië | 0 – 3 | Griekenland | Bežigradstadion,Ljubljana Toeschouwers: 4.689 Scheidsrechter:Karol Ihring(SVK) |
| 54'Alexandris 89'Konstantinidis 90+1'Machlas | ||||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 19:15(UTC+2) | Denemarken | 3 – 1 | Kroatië | Parken,Kopenhagen Toeschouwers: 41,381 Scheidsrechter:Sándor Puhl(HUN) |
| B. Laudrup 15' M. Laudrup 34'Molnar 40' | 44'Šuker | |||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Bosnië en Herzegovina | 1 – 0 | Slovenië | Koševostadion,Sarajevo Toeschouwers: 18.000 Scheidsrechter:Taras Bezubiak(RUS) |
| Bolić 22' | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 21:00(UTC+3) | Griekenland | 0 – 0 | Denemarken | Olympisch Stadion,Athene Toeschouwers: 64.272 Scheidsrechter:Gilles Veissière(FRA) |
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Slovenië | 1 – 3 | Kroatië | Bežigradstadion,Ljubljana Toeschouwers: 5.500 Scheidsrechter:Amand Ancion(BEL) |
| Zahovič 72' | 11'Šuker 39'Soldo 50'Bokšić | |||
Groep 2 beloofde een spannende strijd te worden tussenEngeland enItalië. Engeland had een succesvol EK achter de rug , maar Italië was al in de eerste ronde uitgeschakeld. Beide teams hadden nieuwe coaches: oud-middenvelderGlenn Hoddle volgdeTerry Venables op bij de Britten,Arrigo Sacchi stapte midden in de cyclus op als coach na een vernederende nederlaag in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Bosnië, de vader van aanvoerderPaolo,Cesare Maldini volgde hem op. Met Maldini ging Italië terug in de tijd, Maldini was een aanhanger van het aloudeCatenaccio-systeem in tegenstelling tot de avontuurlijk ingestelde Sacchi. De afwachtende houding van de Italianen had wel succes, er werd met 0-1 in hetWembley Stadium gewonnen door een doelpunt van de bijChelsea spelendeGianfranco Zola.
Omdat de Engelsen alle andere wedstrijden wonnen en Italië doelpuntloos gelijkspeelde tegenPolen enGeorgië, moesten de Italianen in Rome opnieuw winnen. Nu bleek de zwakte van het afwachtende systeem, de Engelsen waren superieur op het middenveld en de Italianen konden het spel niet maken, kregen nauwelijks kansen en speelde het laatste kwartier met tien man. Het spannendste was de slotfase, toen eerstIan Wright op de paal schoot en meteen daarnaChristian Vieri een vrije kopkans miste. Engeland plaatste zich, maar het was de laatste grote wedstrijd voor de uitblinkendePaul Gascoigne, hij zou voor het WK niet geselecteerd worden door zijn slechte discipline, de andere uitblinkerDavid Beckham brak door.
| Pos | Land | Wed | Win | Gel | Ver | DV | DT | +/− | Pnt |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Engeland | 8 | 6 | 1 | 1 | 15 | 2 | +13 | 19 |
| 2 |  Italië | 8 | 5 | 3 | 0 | 11 | 1 | +10 | 18 |
| 3 |  Polen | 8 | 3 | 1 | 4 | 10 | 12 | –2 | 10 |
| 4 | .svg) Georgië | 8 | 3 | 1 | 4 | 7 | 9 | –2 | 10 |
| 5 |  Moldavië | 8 | 0 | 0 | 8 | 2 | 21 | –19 | 0 |
| 1 september 1996 «onderlinge duels» 18:00(UTC+3) | Moldavië | 0 – 3 | Engeland | Republican,Chişinău Toeschouwers: 9.500 Scheidsrechter:Ilkka Koho(FIN) |
| 24'Barmby 26'Gascoigne 61'Shearer | ||||
| 5 oktober 1996 «onderlinge duels» 21:15(UTC+3) | Moldavië | 1 – 3 | Italië | Republican,Chişinău Toeschouwers: 4.085 Scheidsrechter:Gerd Grabher(AUT) |
| Curtianu 12' | 8', 87'Ravanelli 67'Casiraghi | |||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+1) | Engeland | 2 – 1 | Polen | Wembley Stadium,Londen Toeschouwers: 74.663 Scheidsrechter:Hellmut Krug(DUI) |
| Shearer 25', 38' | 7'Citko | |||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | Italië | 1 – 0 | Georgië | Stadio Renato Curi,Perugia Toeschouwers: 14.012 Scheidsrechter:Eric Blareau(BEL) |
| Ravanelli 43' | ||||
| 9 november 1996 «onderlinge duels» 16:00(UTC+5) | Georgië | 0 – 2 | Engeland | Boris Paitsjadzestadion,Tbilisi Toeschouwers: 48.000 Scheidsrechter:Jorge Monteiro Coroado(POR) |
| 15'Sheringham 37'Ferdinand | ||||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Polen | 2 – 1 | Moldavië | GKS,Katowice Toeschouwers: 8.000 Scheidsrechter:Sotirios Vorgias(GRE) |
| Bałuszyński 4' K. Warzycha 77' (pen.) | 83' (pen.)Cleşcenco | |||
| 12 februari 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC) | Engeland | 0 – 1 | Italië | Wembley,Londen Toeschouwers: 75.056 Scheidsrechter:Sándor Puhl(HUN) |
| 19'Zola | ||||
| 29 maart 1997 «onderlinge duels» 20:45(UTC+2) | Italië | 3 – 0 | Moldavië | Stadio del Conero,Triëst Toeschouwers: 17.677 Scheidsrechter:Gilles Veissière(FRA) |
| Maldini 24' Zola 45'Vieri 50' | ||||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | Polen | 0 – 0 | Italië | Śląskistadion,Chorzów Toeschouwers: 32.000 Scheidsrechter:Kim Milton Nielsen(DEN) |
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+1) | Engeland | 2 – 0 | Georgië | Wembley,Londen Toeschouwers: 71.208 Scheidsrechter:Rémi Harrel(FRA) |
| Sheringham 42' Shearer 90+1' | ||||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | Italië | 3 – 0 | Polen | Stadio San Paolo,Napels Toeschouwers: 35.237 Scheidsrechter:José María García-Aranda(ESP) |
| Di Matteo 24' Maldini 36'R.Baggio 62' | ||||
| 31 mei 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | Polen | 0 – 2 | Engeland | Śląskistadion,Chorzów Toeschouwers: 25.000 Scheidsrechter:Urs Meier(SUI) |
| 5'Shearer 90'Sheringham | ||||
| 7 juni 1997 «onderlinge duels» 19:15(UTC+4) | Georgië | 2 – 0 | Moldavië | Centraalstadion,Batoemi Toeschouwers: 12.500 Scheidsrechter:Charles Agius(MLT) |
| Arveladze 27' Kinkladze 51' | ||||
| 14 juni 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | Polen | 4 – 1 | Georgië | GKS,Katowice Toeschouwers: 1.022 Scheidsrechter:Günter Benkö(AUT) |
| Ledwoń 32' Trzeciak 34'Bukalski 74' (pen.)K. Nowak 90' | 24'Arveladze | |||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+1) | Engeland | 4 – 0 | Moldavië | Wembley,Londen Toeschouwers: 74.102 Scheidsrechter:Karl-Erik Nilsson(SWE) |
| Scholes 29' Wright 46', 90'Gascoigne 81' | ||||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 21:00(UTC+4) | Georgië | 0 – 0 | Italië | Boris Paitsjadzestadion,Tbilisi Toeschouwers: 51.117 Scheidsrechter:Rune Pedersen(NOR) |
| 24 september 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Moldavië | 0 – 1 | Georgië | Republican,Chişinău Toeschouwers: 5.300 Scheidsrechter:Dani Koren(ISR) |
| 10'Ketsbaia | ||||
| 7 oktober 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Moldavië | 0 – 3 | Polen | Republican,Chişinău Toeschouwers: 8.000 Scheidsrechter:Metin Tokat(TUR) |
| 23', 56', 60'Juskowiak | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 20:45(UTC+2) | Italië | 0 – 0 | Engeland | Olympisch Stadion,Rome Toeschouwers: 65.892 Scheidsrechter:Mario van der Ende(NED) |
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 16:00(UTC+4) | Georgië | 3 – 0 | Polen | Boris Paitsjadzestadion,Tbilisi Toeschouwers: 15.000 Scheidsrechter:Ľuboš Micheľ(SVK) |
| Arveladze 55' Tschadadze 68'Ketsbaia 74' | ||||
Noorwegen had zich niet echt geliefd gemaakt bij de voetbalkenners met hun extreem afwachtende voetbal, maar bleef goede resultaten boeken. Het won zes van de acht wedstrijden en was vrij snel geplaatst. De beoogde nummer twee van deze groepZwitserland maakte fout op fout, het begon met een nederlaag op het nietigeAzerbeidzjan en na een 5-0 nederlaag tegen Noorwegen was de ploeg uitgeschakeld. Twee mindere teams streden om de tweede plaats,Hongarije had één punt voorsprong opFinland voor de beslissende wedstrijd in Helsinki. Een doelpunt van deFC Twente spelendeAntti Sumiala leek eindelijk voor voetbalsucces te zorgen, maar in blessuretijd sloeg het noodlot toe, een eigen doelpunt zorgde ervoor, dat Hongarije play-off wedstrijden mocht spelen.
| Pos | Land | Wed | Win | Gel | Ver | DV | DT | +/− | Pnt |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Noorwegen | 8 | 6 | 2 | 0 | 21 | 2 | +19 | 20 |
| 2 |  Hongarije | 8 | 3 | 3 | 2 | 10 | 8 | +2 | 12 |
| 3 |  Finland | 8 | 3 | 2 | 3 | 11 | 12 | –1 | 11 |
| 4 | .svg) Zwitserland | 8 | 3 | 1 | 4 | 11 | 12 | –1 | 10 |
| 5 |  Azerbeidzjan | 8 | 1 | 0 | 7 | 3 | 22 | –19 | 3 |
| 2 juni 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Noorwegen | 5 – 0 | Azerbeidzjan | Ullevaalstadion,Oslo Toeschouwers: 14.012 Scheidsrechter:Alan Snoddy(NIR) |
| Solbakken 7', 46' Solskjær 37', 89'Strandli 59' | ||||
| 31 augustus 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+5) | Azerbeidzjan | 1 – 0 | Zwitserland | Tofikh Bakhramovstadion,Bakoe Toeschouwers: 15.000 Scheidsrechter:Ryszard Wójcik(POL) |
| Rzayev 28' | ||||
| 1 september 1996 «onderlinge duels» 18:30(UTC+3) | Hongarije | 1 – 0 | Finland | Nepstadion,Boedapest Toeschouwers: 14.500 Scheidsrechter:Hartmut Strampe(DUI) |
| Orosz 15' | ||||
| 6 oktober 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Finland | 2 – 3 | Zwitserland | Olympisch Stadion,Helsinki Toeschouwers: 7.217 Scheidsrechter:Gylfi Thor Orrason(ICE) |
| Sumiala 41' (pen.) Kolkka 77' | 14'Lombardo 34'Sforza 54'Yakin | |||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Noorwegen | 3 – 0 | Hongarije | Ullevaalstadion,Oslo Toeschouwers: 22.480 Scheidsrechter:Hugh Dallas(SCO) |
| Rekdal 83', 89', 90' (pen.) | ||||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 14:30(UTC+1) | Zwitserland | 0 – 1 | Noorwegen | Wankdorf,Bern Toeschouwers: 22.000 Scheidsrechter:Manuel Díaz Vega(ESP) |
| 32'Leonhardsen | ||||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 16:00(UTC+4) | Azerbeidzjan | 0 – 3 | Hongarije | Tofikh Bakhramovstadion,Bakoe Toeschouwers: 30.000 Scheidsrechter:Dragutin Poljak(CRO) |
| 42', 67' (pen.)Nyilas 77'Urbán | ||||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+5) | Azerbeidzjan | 1 – 2 | Finland | Tofikh Bakhramovstadion,Bakoe Toeschouwers: 19.000 Scheidsrechter:Graham Poll(ENG) |
| Süleymanov 83' (pen.) | 26'Litmanen 64'Paatelainen | |||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Noorwegen | 1 – 1 | Finland | Ullevaalstadion,Oslo Toeschouwers: 22.782 Scheidsrechter:Markus Merk(DUI) |
| Solskjær 83' | 60'Sumiala | |||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Zwitserland | 1 – 0 | Hongarije | Hardturm,Zürich Toeschouwers: 17.300 Scheidsrechter:Leif Sundell(SWE) |
| Türkyilmaz 83' | ||||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+3) | Hongarije | 1 – 1 | Noorwegen | Nepstadion,Boedapest Toeschouwers: 25.300 Scheidsrechter:David Elleray(ENG) |
| Kovács 22' | 9'Rudi | |||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Finland | 3 – 0 | Azerbeidzjan | Olympisch Stadion,Helsinki Toeschouwers: 13.417 Scheidsrechter:Alain Hamer(LUX) |
| Vanhala 60' Litmanen 65'Sumiala 82' | ||||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Finland | 0 – 4 | Noorwegen | Olympisch Stadion,Helsinki Toeschouwers: 35.520 Scheidsrechter:Vadzim Zjoek(BLR) |
| 9'Solbakken 12'Rudi 48'J.Flo 84'T.A.Flo | ||||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 18:30(UTC+3) | Hongarije | 1 – 1 | Zwitserland | Nepstadion,Boedapest Toeschouwers: 40.000 Scheidsrechter:Michel Piraux(BEL) |
| Klausz 52' | 90+1'Chapuisat | |||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+5) | Azerbeidzjan | 0 – 1 | Noorwegen | Tofikh Bakhramovstadion,Bakoe Toeschouwers: 8.000 Scheidsrechter:Günter Benkö(AUT) |
| 42'T.A.Flo | ||||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 21:15(UTC+2) | Zwitserland | 1 – 2 | Finland | Stade Olympique de la Pontaise,Lausanne Toeschouwers: 15.000 Scheidsrechter:Stefano Braschi(ITA) |
| Kunz 90+1' | 16'Litmanen 79'Sumiala | |||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Noorwegen | 5 – 0 | Zwitserland | Ullevaalstadion,Oslo Toeschouwers: 22.603 Scheidsrechter:Hellmut Krug(DUI) |
| Jakobsen 46' Solbakken 51'Eggen 65'Østenstad 75'T.A.Flo 85' | ||||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+3) | Hongarije | 3 – 1 | Azerbeidzjan | Nepstadion,Boedapest Toeschouwers: 8.112 Scheidsrechter:Atanas Uzunov(BUL) |
| Klausz 8' Halmai 44'Illés 89' | 71'Lychkin | |||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Finland | 1 – 1 | Hongarije | Olympisch Stadion,Helsinki Toeschouwers: 31.617 Scheidsrechter:Bernd Heynemann(DUI) |
| Sumiala 63' | 90+1' (e.d.)Moilanen | |||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Zwitserland | 5 – 0 | Azerbeidzjan | Hardturm,Zürich Toeschouwers: 7.600 Scheidsrechter:John Rowbotham(SCO) |
| Türkyilmaz 13', 23', 69' (pen.) Yakin 43'Chapuisat 51' | ||||
De merkwaardigste "wedstrijd" in deze groep werd gespeeld op 9 oktober 1996 tussenSchotland tegenEstland, de Schotten trainden een dag voor de wedstrijd en klaagden over de kwaliteit van de lichtmasten. Schotland eiste, dat de wedstrijd in de middag werd gespeeld. De FIFA stemden in met het Schotse verzoek, maar de Esten waren boos, omdat ze tv-ontvangsten zouden missen. Toen de wedstrijd moest beginnen, kwamen de Esten niet opdagen en de FIFA besliste een 0-3 overwinning voor de Schotten. De Este voetbalbond ging in beroep en de wedstrijd moest een half jaar later worden overgespeeld. In Monaco bleef het doelpuntloos. Na de onverwachte derde plaats op het WK in 1994 kwam hetZweedse voetbal in een crisis terecht, het EK werd gemist,Tomas Brolin raakte uit vorm na een blessure en er was weinig aanwas voor de oudere spelers. Het verloor zowel de uit-als de thuiswedstrijd van het niet bijster sterkeOostenrijk met 1-0 door doelpunten vanAndreas Herzog. De wedstrijd in Wenen was min of meer beslissend en er werd vooral veel geschopt, er waren drie rode kaarten. Oostenrijk plaatste zich voor het eerst sinds 1990 voor een internationaal toernooi, de enige gerenommeerde spelers speelden toen ook al: naast Herzog was dat de doelpuntenmachineToni Polster. Schotland eindigde op de tweede plaats, maar omdat de ploeg de meeste punten haalde van de nummers twee van alle groepen, was de ploeg rechtstreeks geplaatst, voor de zesde keer in zeven WK's.
| Pos | Land | Wed | Win | Gel | Ver | DV | DT | +/− | Pnt |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Oostenrijk | 10 | 8 | 1 | 1 | 17 | 4 | +13 | 25 |
| 2 |  Schotland | 10 | 7 | 2 | 1 | 15 | 3 | +12 | 23 |
| 3 |  Zweden | 10 | 7 | 0 | 3 | 16 | 9 | +7 | 21 |
| 4 |  Letland | 10 | 3 | 1 | 6 | 10 | 14 | –4 | 10 |
| 5 |  Estland | 10 | 1 | 1 | 8 | 4 | 16 | –12 | 4 |
| 6 |  Wit-Rusland | 10 | 1 | 1 | 8 | 5 | 21 | –16 | 4 |
| 1 juni 1996 «onderlinge duels» 18:30(UTC+2) | Zweden | 5 – 1 | Wit-Rusland | Råsundastadion,Stockholm Toeschouwers: 30.014 Scheidsrechter:Rémi Harrel(FRA) |
| K. Andersson 20', 62' (pen.) Dahlin 30'P. Andersson 77'Larsson 87' | 75'Byalkevich | |||
| 31 augustus 1996 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | Oostenrijk | 0 – 0 | Schotland | Ernst Happelstadion,Wenen Toeschouwers: 27.600 Scheidsrechter:Michel Piraux(BEL) |
| 31 augustus 1996 «onderlinge duels» 18:30(UTC+3) | Wit-Rusland | 1 – 0 | Estland | Dinamostadion,Minsk Toeschouwers: 7.500 Scheidsrechter:Sergei Khussainov(RUS) |
| Makowski 35' | ||||
| 1 september 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Letland | 1 – 2 | Zweden | Daugavastadion,Riga Toeschouwers: 9.200 Scheidsrechter:László Vágner(HUN) |
| Rimkus 56' | 16'Dahlin | |||
| 5 oktober 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Letland | 0 – 2 | Schotland | Daugavastadion,Riga Toeschouwers: 9.500 Scheidsrechter:Jiří Ulrich(CZE) |
| 18'Collins 80'Jackson | ||||
| 5 oktober 1996 «onderlinge duels» 15:00(UTC+3) | Estland | 1 – 0 | Wit-Rusland | Kadriorustadion,Tallinn Toeschouwers: 1.500 Scheidsrechter:Richard O'Hanlon(IER) |
| Hohlov-Simson 52' | ||||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC+2) | Zweden | 0 – 1 | Oostenrijk | Råsundastadion,Stockholm Toeschouwers: 36.859 Scheidsrechter:Václav Krondl(CZE) |
| 11'Herzog | ||||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 18:30(UTC+3) | Wit-Rusland | 1 – 1 | Letland | Dinamostadion,Minsk Toeschouwers: 7.300 Scheidsrechter:Sergo Kvaratskhelia(GEO) |
| Makowski 78' | 16'Zemļinskis | |||
| 9 november 1996 «onderlinge duels» 18:15(UTC+1) | Oostenrijk | 2 – 1 | Letland | Ernst Happelstadion,Wenen Toeschouwers: 15.700 Scheidsrechter:Milan Mitrović(SLO) |
| Polster 43' Herzog 73' | 44'Rimkus | |||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 15:00(UTC) | Schotland | 1 – 0 | Zweden | Ibrox,Glasgow Toeschouwers: 46.738 Scheidsrechter:José María García-Aranda(ESP) |
| McGinlay 7' | ||||
| 11 februari 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+1) | Estland | 0 – 0[3] | Schotland | Stade Louis II,Monaco Toeschouwers: 3.766 Scheidsrechter:Miroslav Radoman(YUG) |
| 29 maart 1997 «onderlinge duels» 15:00(UTC) | Schotland | 2 – 0 | Estland | Rugby Park,Kilmarnock Toeschouwers: 17.996 Scheidsrechter:Bernd Heynemann(DUI) |
| Boyd 25' Meet 52' (e.d.) | ||||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+1) | Schotland | 2 – 0 | Oostenrijk | Celtic Park,Glasgow Toeschouwers: 43.259 Scheidsrechter:Nikolai Levnikov(RUS) |
| Gallacher 25', 78' | ||||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Oostenrijk | 2 – 0 | Estland | Ernst Happelstadion,Wenen Toeschouwers: 27.500 Scheidsrechter:Amand Ancion(BEL) |
| Vastić 48' Stöger 87' | ||||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+2) | Zweden | 2 – 1 | Schotland | Ullevi,Göteborg Toeschouwers: 40.302 Scheidsrechter:Pierluigi Collina(ITA) |
| K. Andersson 43', 63' | 83'Gallacher | |||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 17:00(UTC+3) | Letland | 2 – 0 | Wit-Rusland | Daugavastadion,Riga Toeschouwers: 4.200 Scheidsrechter:Ilkka Koho(FIN) |
| Ševļakovs 36', 83' | ||||
| 18 mei 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Estland | 1 – 3 | Letland | Kadriorustadion,Tallinn Toeschouwers: 2.500 Scheidsrechter:Darko Cvitkovic(CRO) |
| Zelinski 5' | 53'Babičevs 80'Jelisejevs 87' (e.d.)Lemsalu | |||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Letland | 1 – 3 | Oostenrijk | Daugavastadion,Riga Toeschouwers: 9.200 Scheidsrechter:Dick Jol(NED) |
| Astafjevs 88' | 55'Heraf 81'Polster 82'Stöger | |||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 17:00(UTC+3) | Wit-Rusland | 0 – 1 | Schotland | Dinamostadion,Minsk Toeschouwers: 12.000 Scheidsrechter:Ahmet Çakar(TUR) |
| 49' (pen.)McAllister | ||||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+3) | Estland | 2 – 3 | Zweden | Kadriorustadion,Tallinn Toeschouwers: 2.500 Scheidsrechter:Ryszard Wójcik(POL) |
| Oper 74' Kristal 84' | 14'Dahlin 53'Zetterberg 71'K. Andersson | |||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 18:30(UTC+3) | Estland | 0 – 3 | Oostenrijk | Kadriorustadion,Tallinn Toeschouwers: 2.200 Scheidsrechter:Georgios Fassolis(GRE) |
| 47', 69', 90'Polster | ||||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+3) | Wit-Rusland | 1 – 2 | Zweden | Dinamostadion,Minsk Toeschouwers: 9.000 Scheidsrechter:Dermot Gallagher(ENG) |
| Goerenko 38' | 74'K. Andersson 84'Zetterberg | |||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | Oostenrijk | 1 – 0 | Zweden | Ernst Happelstadion,Wenen Toeschouwers: 48.500 Scheidsrechter:Antonio López Nieto(ESP) |
| Herzog 76' | ||||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+3) | Letland | 1 – 0 | Estland | Daugavastadion,Riga Toeschouwers: 2.500 Scheidsrechter:Otar Guntadze(GEO) |
| Zemļinskis 87' (pen.) | ||||
| 7 september 1997 «onderlinge duels» 14:00(UTC+1) | Schotland | 4 – 1 | Wit-Rusland | Pittodrie Stadium,Aberdeen Toeschouwers: 20.160 Scheidsrechter:Mario van der Ende(NED) |
| Gallacher 7', 58' Hopkin 54', 88' | 73' (pen.)Kachuro | |||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Wit-Rusland | 0 – 1 | Oostenrijk | Dinamostadion,Minsk Toeschouwers: 7.000 Scheidsrechter:Serge Muhmenthaler(SUI) |
| 50'Pfeifenberger | ||||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+2) | Zweden | 1 – 0 | Letland | Råsundastadion,Stockholm Toeschouwers: 20.251 Scheidsrechter:Markus Merk(DUI) |
| Jonson 88' | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 16:00(UTC+2) | Oostenrijk | 4 – 0 | Wit-Rusland | Ernst Happelstadion,Wenen Toeschouwers: 48.500 Scheidsrechter:Aron Huzu(ROM) |
| Polster 3', 16' (pen.) Stöger 6', 42' | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 15:00(UTC+1) | Schotland | 2 – 0 | Letland | Celtic Park,Glasgow Toeschouwers: 47.613 Scheidsrechter:Sándor Piller(HUN) |
| Gallacher 43' Durie 80' | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 15:00(UTC+2) | Zweden | 1 – 0 | Estland | Råsundastadion,Stockholm Toeschouwers: 18.702 Scheidsrechter:Stefan Ormandzhiev(BUL) |
| Zetterberg 25' | ||||
Bulgarije had een generatie, die al op leeftijd was, zelfs de aanvoerder en sterspelerChristo Stoitsjkov begon slijtage te vertonen, hij keerde in 1996 terug naarFC Barcelona na zijn mislukte avontuur bijParma, maar met name in het seizoen 1997
«onderlinge duels»/1998 kreeg hij onder coachLouis van Gaal nauwelijks een kans, de strenge coach en de wispelturige vedette botsten qua karakters. Ook in het Bulgaarse team had hij steeds minder waarde, hij scoorde maar één keer, tegenLuxemburg uit een strafschop. Bulgarije begon slecht aan de serie, het verloor vanIsraël, maar omdat de enige concurrentRusland gelijkspeelde tegen Israël enCyprus had Bulgarije in de laatste twee onderlinge wedstrijden aan één zege genoeg zich te plaatsen voor het WK. In Sofia kwam Bulgarije in de tweede helft door de bebaarde verdediger Trifon Ivanov op voorsprong, maar daarna overspeelde Rusland de Bulgaren en als door een wonder bleef het 1-0 voor de verouderde ploeg en was men geplaatst voor het WK. In de return verloor de ploeg kansloos met 4-2 na een 4-0 achterstand, de wedstrijd was slechts voor statistieken, maar wel een teken aan de wand.
| Pos | Land | Wed | Win | Gel | Ver | DV | DT | +/− | Pnt |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Bulgarije | 8 | 6 | 0 | 2 | 18 | 9 | +9 | 18 |
| 2 |  Rusland | 8 | 5 | 2 | 1 | 19 | 5 | +14 | 17 |
| 3 |  Israël | 8 | 4 | 1 | 3 | 9 | 7 | +2 | 13 |
| 4 |  Cyprus | 8 | 3 | 1 | 4 | 10 | 15 | –5 | 10 |
| 5 |  Luxemburg | 8 | 0 | 0 | 8 | 2 | 22 | –20 | 0 |
| 1 september 1996 «onderlinge duels» 18:00(UTC+3) | Israël | 2 – 1 | Bulgarije | Ramat Ganstadion,Ramat Gan Toeschouwers: 13.200 Scheidsrechter:Alfredo Trentalange(ITA) |
| Harazi 34' Banin 62' | 3' (pen.)Balakov | |||
| 1 september 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Rusland | 4 – 0 | Cyprus | Dinamostadion,Moskou Toeschouwers: 8.500 Scheidsrechter:Karl-Erik Nilsson(SWE) |
| Nikiforov 8', 50' Kolyvanov 34'Bjestsjastnik 81' | ||||
| 8 oktober 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Luxemburg | 1 – 2 | Bulgarije | Stade Josy Barthel,Luxemburg Toeschouwers: 3.775 Scheidsrechter:Yevi Kollari(ALB) |
| Langers 20' | 14' (pen.)Balakov 37'Kostadinov | |||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 18:00(UTC+3) | Israël | 1 – 1 | Rusland | Ramat Ganstadion,Ramat Gan Toeschouwers: 32.000 Scheidsrechter:Marc Batta(FRA) |
| Brumer 65' | 82'Kolyvanov | |||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 17:00(UTC+1) | Luxemburg | 0 – 4 | Rusland | Stade Josy Barthel,Luxemburg Toeschouwers: 5.660 Scheidsrechter:Juha Hirviniemi(FIN) |
| 34'Tikhonov 38'Kantsjelskis 50'Bjestsjastnik 77'Karpin | ||||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 18:00(UTC+2) | Cyprus | 2 – 0 | Israël | Tsirionstadion,Limasol Toeschouwers: 10.500 Scheidsrechter:Gheorghe Constantin(ROM) |
| Gogić 9', 15' (pen.) | ||||
| 14 december 1996 «onderlinge duels» 16:00(UTC+2) | Cyprus | 1 – 3 | Bulgarije | Tsirion,Limasol Toeschouwers: 6.500 Scheidsrechter:John Rowbotham(SCO) |
| Pittas 29' | 23'Kostadinov 34'Balakov 70'Iliev | |||
| 15 december 1996 «onderlinge duels» 18:00(UTC+2) | Israël | 1 – 0 | Luxemburg | Ramat Ganstadion,Ramat Gan Toeschouwers: 24.400 Scheidsrechter:John Ashman(WAL) |
| Ohana 39' | ||||
| 29 maart 1997 «onderlinge duels» 18:30(UTC+2) | Cyprus | 1 – 1 | Rusland | Paralimnistadion,Paralimni Toeschouwers: 3.199 Scheidsrechter:Juan Ansuategui Roca(ESP) |
| Gogić 31' | 32'Simoetenkov | |||
| 31 maart 1997 «onderlinge duels» 17:00(UTC+2) | Luxemburg | 0 – 3 | Israël | Stade Josy Barthel,Luxemburg Toeschouwers: 6.607 Scheidsrechter:René Temmink(NED) |
| 11', 79'Zohar 86' (pen.)Banin | ||||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 18:00(UTC+3) | Bulgarije | 4 – 1 | Cyprus | Vasil Levski Nationaal Stadion,Sofia Toeschouwers: 16.000 Scheidsrechter:Serge Muhmenthaler(SUI) |
| Borimirov 2' Kostadinov 35', 45'Yordanov 66' | 62'Okkas | |||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Rusland | 3 – 0 | Luxemburg | Dinamostadion,Moskou Toeschouwers: 9.200 Scheidsrechter:John Rowbotham(SCO) |
| Kechinov 20' Grishin 55'Simoetenkov 58' | ||||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 18:00(UTC+3) | Israël | 2 – 0 | Cyprus | Ramat Ganstadion,Ramat Gan Toeschouwers: 32.000 Scheidsrechter:Vasyl Melnychuk(UKR) |
| Ohana 3', 72' | ||||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+3) | Bulgarije | 4 – 0 | Luxemburg | Neftochimik,Burgas Toeschouwers: 19.000 Scheidsrechter:Lucílio Batista(POR) |
| Stoichkov 43' (pen.) Kostadinov 47'Balakov 50' (pen.)Lechkov 81' | ||||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Rusland | 2 – 0 | Israël | Dinamostadion,Moskou Toeschouwers: 22.000 Scheidsrechter:Gerd Grabher(AUT) |
| Radimov 8' Kosolapov 38' | ||||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+3) | Bulgarije | 1 – 0 | Israël | Vasil Levski Nationaal Stadion,Sofia Toeschouwers: 32.000 Scheidsrechter:Sándor Piller(HUN) |
| Penev 65' | ||||
| 7 september 1997 «onderlinge duels» 17:00(UTC+2) | Luxemburg | 1 – 3 | Cyprus | Stade Josy Barthel,Luxemburg Toeschouwers: 3.022 Scheidsrechter:Gylfi Thor Orrason(ICE) |
| Amodio 14' | 6'Papavasiliou 55', 79'Ioannou | |||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+3) | Bulgarije | 1 – 0 | Rusland | Vasil Levski Nationaal Stadion,Sofia Toeschouwers: 55.000 Scheidsrechter:Václav Krondl(CZE) |
| Ivanov 55' | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Rusland | 4 – 2 | Bulgarije | Olympisch Stadion Loezjniki,Moskou Toeschouwers: 19.000 Scheidsrechter:Pierluigi Pairetto(ITA) |
| Alenitsjev 13', 57' Kolyvanov 41'Joeran 52' | 68'Groejev 78'Kostadinov | |||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Cyprus | 2 – 0 | Luxemburg | Tsirionstadion,Limasol Toeschouwers: 4.000 Scheidsrechter:Bujar Pregja(ALB) |
| Papavasiliou 79' Spoljaric 85' | ||||
Groep 6 was een sterke groep met het traditioneel sterkeSpanje, de nummer twee van het EKTsjechië en de van een boycot verlosteJoegoslavië. Vlak voor de loting was er vrede gesloten in de wredeBosnische Burgeroorlog en mocht Joegoslavië weer meedoen aan internationale wedstrijden. Het huidige Joegoslavische team was Kroatië in het kwadraat, een verzameling vedetten, waar een team van gemaakt moest worden. De succesvolste spelers warenDejan Savićević,Siniša Mihajlović enPredrag Mijatović van respectievelijk AC Milan, Sampdoria en Real Madrid, maar de beroemdste wasDragan Stojković, een speler met de nationale status van Hagi en Stoichkov, uitblinker in het laatste verenigde Joegoslavische team, maar hopeloos mislukt in West-Europa en toen spelend bijNagoya Grampus in de Japanse competitie.
Joegoslavië begon sterk met vier overwinningen, maar was kansloos in de wedstrijd tegen Spanje: 2-0. Men boekte een belangrijke overwinning op Tsjechië (1-2 in Praag door een doelpunt vanSavo Milošević). Tsjechië zou later zelfs vanSlowakije verliezen en zou geen rol meer van betekenis spelen. De strijd om de eerste plaats ging nu tussen Joegoslavië en Spanje, maar in de onderlinge wedstrijd behield Spanje zijn voorsprong van één punt door met 1-1 gelijk te spelen (twee benutte strafschoppen vanFernando Hierro en Mijatović). Spanje breidde de voorsprong uit tot drie punten en Joegoslavië moest zich voor de play-off wedstrijden voorbereiden.
| Pos | Land | Wed | Win | Gel | Ver | DV | DT | +/− | Pnt |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Spanje | 10 | 8 | 2 | 0 | 26 | 6 | +20 | 26 |
| 2 | .svg) Joegoslavië | 10 | 7 | 2 | 1 | 29 | 7 | +22 | 23 |
| 3 |  Tsjechië | 10 | 5 | 1 | 4 | 16 | 6 | +10 | 16 |
| 4 |  Slowakije | 10 | 5 | 1 | 4 | 18 | 14 | +4 | 16 |
| 5 |  Faeröer | 10 | 2 | 0 | 8 | 10 | 31 | –21 | 6 |
| 6 |  Malta | 10 | 0 | 0 | 10 | 2 | 37 | –35 | 0 |
| 24 april 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC+2) | Joegoslavië | 3 – 1 | Faeröer | Rode Sterstadion,Belgrado Toeschouwers: 16.325 Scheidsrechter:Roland Beck(LIE) |
| Savićević 3', 29' Milošević 37' | 53'J. Petersen | |||
| 2 juni 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Joegoslavië | 6 – 0 | Malta | Rode Sterstadion,Belgrado Toeschouwers: 11.617 Scheidsrechter:Hermann Albrecht(DUI) |
| Mirković 2' Mijatović 39'D. Stojković 45+1'Milošević 68'Savićević 70' (pen.), 73' | ||||
| 31 augustus 1996 «onderlinge duels» 15:00(UTC+1) | Faeröer | 1 – 2 | Slowakije | Svangaskarð,Toftir Toeschouwers: 1.445 Scheidsrechter:Terje Hauge(NOR) |
| Müller 60' | 13'Moravčik 88'Dubovský | |||
| 4 september 1996 «onderlinge duels» 17:45(UTC+1) | Faeröer | 2 – 6 | Spanje | Svangaskarð,Toftir Toeschouwers: 4.200 Scheidsrechter:Philippe Leduc(FRA) |
| T. Jónsson 46' Arge 90' | 37'Enrique 63', 83', 86'Alfonso 70' (e.d.)Johannesen 85'Hierro | |||
| 18 september 1996 «onderlinge duels» 16:30(UTC+2) | Tsjechië | 6 – 0 | Malta | Na Stínadlech,Teplice Toeschouwers: 15.099 Scheidsrechter:Mateo Beušan(CRO) |
| Berger 11', 63' (pen.) Nedvěd 29'Kubík 77'Šmicer 83'Frýdek 86' | ||||
| 22 september 1996 «onderlinge duels» 18:00(UTC+2) | Slowakije | 6 – 0 | Malta | Tehelné pole,Bratislava Toeschouwers: 2.236 Scheidsrechter:Giorgos Bikas(GRE) |
| Tittel 13', 90' Šimon 15'Zeman 37'Timko 56'Dubovský 59' | ||||
| 6 oktober 1996 «onderlinge duels» 15:00(UTC+1) | Faeröer | 1 – 8 | Joegoslavië | Svangaskarð,Toftir Toeschouwers: 1.017 Scheidsrechter:Leslie Irvine(NIR) |
| Müller 28' | 6', 37', 45'Milošević 11', 57'Jokanović 29'Mijatović 57'Jugović 90' (pen.)D. Stojković | |||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Tsjechië | 0 – 0 | Spanje | Spartastadion,Praag Toeschouwers: 19.223 Scheidsrechter:Anders Frisk(SWE) |
| 23 oktober 1996 «onderlinge duels» 18:00(UTC+2) | Slowakije | 3 – 0 | Faeröer | Tehelné pole,Bratislava Toeschouwers: 5.442 Scheidsrechter:Salem Prolic(BIH) |
| Dubovský 20' Jančula 44'Šimon 57' (pen.) | ||||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 18:00(UTC+1) | Joegoslavië | 1 – 0 | Tsjechië | Rode Sterstadion,Belgrado Toeschouwers: 46.577 Scheidsrechter:Dick Jol(NED) |
| Mijatović 18' | ||||
| 13 november 1996 «onderlinge duels» 20:30(UTC+1) | Spanje | 4 – 1 | Slowakije | Estadio Heliodoro Rodríguez López,Santa Cruz Toeschouwers: 13.500 Scheidsrechter:Markus Merk(DUI) |
| Pizzi 31' Amor 47'Enrique 51'Hierro 62' | 39'Tittel | |||
| 14 december 1996 «onderlinge duels» 21:30(UTC+1) | Spanje | 2 – 0 | Joegoslavië | Estadio Mestalla,Valencia Toeschouwers: 37.000 Scheidsrechter:Serge Muhmenthaler(SUI) |
| Guardiola 19' Raúl 37' | ||||
| 18 december 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC+1) | Malta | 0 – 3 | Spanje | Ta' Qalistadion,Ta' Qali Toeschouwers: 3.200 Scheidsrechter:Nikolai Levnikov(RUS) |
| 8', 26', 33'Guerrero | ||||
| 12 februari 1997 «onderlinge duels» 21:30(UTC+1) | Spanje | 4 – 0 | Malta | Estadio José Rico Pérez,Alicante Toeschouwers: 28.000 Scheidsrechter:Stephen Lodge(ENG) |
| Guardiola 25' Alfonso 40', 47'Pizzi 89' | ||||
| 31 maart 1997 «onderlinge duels» 16:00(UTC+2) | Malta | 0 – 2 | Slowakije | Ta' Qalistadion,Ta' Qali Toeschouwers: 4.202 Scheidsrechter:Marek Kowalczyk(POL) |
| 38'Jančula 90'Tittel | ||||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Tsjechië | 1 – 2 | Joegoslavië | Spartastadion,Praag Toeschouwers: 17.137 Scheidsrechter:Marc Batta(FRA) |
| Bejbl 75' | 28'Mijatović 90+1'Milošević | |||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 18:15(UTC+2) | Joegoslavië | 1 – 1 | Spanje | Rode Sterstadion,Belgrado Toeschouwers: 49.253 Scheidsrechter:Rune Pedersen(NOR) |
| Mijatović 87' (pen.) | 19' (pen.)Hierro | |||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Malta | 1 – 2 | Faeröer | Ta' Qalistadion,Ta' Qali Toeschouwers: 8.188 Scheidsrechter:Dani Koren(ISR) |
| Sultana 8' | 60'Ø. Hansen 89'T. Jónsson | |||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Spanje | 1 – 0 | Tsjechië | Estadio Nuevo José Zorrilla,Valladolid Toeschouwers: 24.544 Scheidsrechter:Hugh Dallas(SCO) |
| Hierro 41' (pen.) | ||||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Joegoslavië | 2 – 0 | Slowakije | Stadion Crvena Zvezda,Belgrado Toeschouwers: 22.044 Scheidsrechter:Peter Mikkelsen(DEN) |
| Savićević 17' Mijatović 75' | ||||
| 8 juni 1997 «onderlinge duels» 15:00(UTC+1) | Faeröer | 2 – 1 | Malta | Svangaskarð,Toftir Toeschouwers: 6.400 Scheidsrechter:Richard O'Hanlon(IER) |
| Arge 7' T. Jónsson 42' | 48'G. Agius | |||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 16:30(UTC+2) | Tsjechië | 2 – 0 | Faeröer | Na Stinadlech,Teplice Toeschouwers: 8.322 Scheidsrechter:Algirdas Dubinskas(LTU) |
| Kuka 15' Kozel 26' | ||||
| 24 augustus 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Slowakije | 2 – 1 | Tsjechië | Tehelné pole,Bratislava Toeschouwers: 22.500 Scheidsrechter:Piero Ceccarini(ITA) |
| Jančula 45' Majoroš 55' | 15'Šmicer | |||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 15:00(UTC+1) | Faeröer | 0 – 2 | Tsjechië | Svangaskarð,Toftir Toeschouwers: 2.700 Scheidsrechter:Bernard Saules(FRA) |
| 16'Šmicer 33'Kuka | ||||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Slowakije | 1 – 1 | Joegoslavië | Tehelné pole,Bratislava Toeschouwers: 22.500 Scheidsrechter:Anders Frisk(SWE) |
| Majoroš 65' | 80'Mihajlović | |||
| 24 september 1997 «onderlinge duels» 20:15(UTC+2) | Slowakije | 1 – 2 | Spanje | Tehelné pole,Bratislava Toeschouwers: 13.667 Scheidsrechter:László Vágner(HUN) |
| Majoroš 75' | 76'Amor | |||
| 24 september 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+2) | Malta | 0 – 1 | Tsjechië | Ta' Qalistadion,Ta' Qali Toeschouwers: 1.622 Scheidsrechter:Amand Ancion(BEL) |
| 32'Bejbl | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Spanje | 3 – 1 | Faeröer | El Molinón,Gijón Toeschouwers: 25.000 Scheidsrechter:Jacek Granat(POL) |
| Luis Enrique 18', 82' Oli 28' | Jens Kristian Hansen 45' | |||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 18:00(UTC+2) | Malta | 0 – 5 | Joegoslavië | Ta' Qalistadion,Ta' Qali Toeschouwers: 1.107 Scheidsrechter:Dermot Gallagher(ENG) |
| 8'Milošević 24'Mihajlović 44'Savićević 55'Mijatović 76'Jugović | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Tsjechië | 3 – 0 | Slowakije | Spartastadion,Praag Toeschouwers: 5.428 Scheidsrechter:Urs Meier(SUI) |
| Šmicer 54' Siegl 70'Novotný 73' | ||||
Na het dramatisch verlopen EK, waar spelers van Ajax hun interne problemen meenamen naar hetNederlands elftal, hetgeen leidde tot de verwijdering vanEdgar Davids uit de selectie, besloot coachGuus Hiddink de spelers voortaan gedragscodes te laten ondertekenen om dit soort excessen te voorkomen. Naast Davids zou ook aanvoerderDanny Blind niet meedoen aan de kwalificatie, hij nam afscheid als international en de weer hersteldeFrank de Boer verving hem. De selectie kwam meer op sterkte:Wim Jonk werd weer geselecteerd,Phillip Cocu dwong een basisplaats af, verdedigerJaap Stam brak door en ookMark Overmars was hersteld van een blessure. Spelers als Veltman, Hoekstra, Taument en Jordi Cruijff werden te licht bevonden en vielen af.
In de eerste wedstrijd bleek al, datNederland had geleerd van het echec van het EK:Wales kwam na 20 minuten op voorsprong door een buitenspel doelpunt vanDean Saunders en het team was veel sterker dan Wales, maar miste veel kansen. Het team bleef geduldig en werd beloond in de laatste twintig minuten, stormramPierre van Hooijdonk viel in de 72e minuut in en zijn eerste twee balcontacten waren twee doelpunten. Ronald de Boer bepaalde de eindstand op 1-3 door een spectaculaire snoekduik. In de return werd Wales compleet verpulverd, 7-1 met drie doelpunten van de weer opgeleefdeDennis Bergkamp.
Ook België had een moeizame periode achter de rug, het miste het EK en bondscoachPaul Van Himst werd vervangen doorWilfried Van Moer, een door het volk geliefde oud-international. België startte met een gelukkige thuisoverwinning opTurkije in Brussel, waar meer Turken dan Belgen aanwezig waren. België nam in de eerste helft een 2-0 voorsprong en wankelde in de tweede helft nadrukkelijk, maar hield de schade beperkt tot 2-1. De volgende thuiswedstrijd was tegen Nederland, maar de buurman overspeelde de "Rode Duivels", na een half uur stond Nederland met 0-2 voor door doelpunten van Dennis Bergkamp enClarence Seedorf via een prima volley. Nederland verzuimde de Belgen ook qua score te vernederen en scoorde alleen nog via een strafschop van Jonk. De Belgen waren erg geschrokken van de wanvertoning en ontsloegen van Moer, die zich zelfs volledig uit het voetbal terugtrok,Georges Leekens werd zijn vervanger.
Het werd toch weer spannend in deze groep, België won de uitwedstrijden van Wales en Turkije, terwijl Nederland verloor van hetzelfde Turkije. Zonder de aan vliegangst lijdende Dennis Bergkamp speelde Nederland in de heksenketel van Bursa beter dan de Turken, maar kon het evenwicht niet in doelpunten uitdrukken en de scherpte ontbrak. In de tweede helft liet Jaap StamHakan Şükür te makkelijk koppen: 1-0. In de slotfase kreeg Nederland een strafschop, tot verbijstering van iedereen lieten Wim Jonk en Frank de Boer toe, dat uitgerekend Clarence Seedorf de strafschop ging nemen. Een half jaar geleden was Nederland uitgeschakeld door een gemiste strafschop van dezelfde Seedorf. De strafschop ging hoog over en heel Nederland was verbijsterd. Het inspireerdeFreek de Jonge om in zijn nr. 1 hit "Leven na de dood" de zin aan te halen: "Wat kon Seedorf overkomen toen hij van elf meter schoot". België won wel in Turkije door met 1-3 te winnen, met drie goals van de genaturaliseerde BraziliaanLuis Oliveira. Het mooiste doelpunt was echter van een Turk:Oktay passeerde zes Belgen in een korte dribble. Voor het nieuwe seizoen stonden Nederland en België met vijftien punten uit zes wedstrijden aan kop, met Turkije op gepaste afstand (zeven uit vijf).
Turkije bleef nog enigszins in de race door in een knotsgek duel met 6-4 van Wales te winnen: Şükür scoorde viermaal. Voor de wedstrijd tegen België stond Nederland op zijn kop:Patrick Kluivert, die al eerder met justitie te maken had, werd beschuldigd van deelname aan groepsverkrachting. Heel Nederland vond, dat deze speler niet het Nederlands Elftal moest vertegenwoordigen. Guus Hiddink oordeelde anders en Kluivert behoorde met Stam en Bergkamp tot de doelpuntenmakers. Nederland won met 3-1 van een opnieuw te timide België en stond nu drie punten voor. De laatste wedstrijd tegen Turkije leverde een teleurstellend gelijkspel op, maar het was voldoende voor kwalificatie. Turkije had moeten winnen en hopen op een nederlaag van België tegen Wales, maar ze vielen nauwelijks aan in Amsterdam en de Belgen wonnen na een ruststand van 3-0 met 3-2. De Belgen kregen een herkansing in de Play-offs.
| Pos | Land | Wed | Win | Gel | Ver | DV | DT | +/− | Pnt |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Nederland | 8 | 6 | 1 | 1 | 26 | 4 | +22 | 19 |
| 2 | .svg) België | 8 | 6 | 0 | 2 | 20 | 11 | +9 | 18 |
| 3 |  Turkije | 8 | 4 | 2 | 2 | 21 | 9 | +12 | 14 |
| 4 |  Wales | 8 | 2 | 1 | 5 | 20 | 21 | –1 | 7 |
| 5 |  San Marino | 8 | 0 | 0 | 8 | 0 | 42 | –42 | 0 |
| 2 juni 1996 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | San Marino | 0 – 5 | Wales | Olympisch Stadion,Serravalle Toeschouwers: 1.613 Scheidsrechter:Ľuboš Micheľ(SVK) |
| 20'Melville 32', 43'Hughes 50'Giggs 85'Pembridge | ||||
| 31 augustus 1996 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | België | 2 – 1 | Turkije | Koning Boudewijnstadion,Brussel Toeschouwers: 33.024 Scheidsrechter:David Elleray(ENG) |
| Degryse 11' Oliveira 37' | 56'Yalcin | |||
| 31 augustus 1996 «onderlinge duels» 15:00(UTC+1) | Wales | 6 – 0 | San Marino | Cardiff Arms Park,Cardiff Toeschouwers: 15.150 Scheidsrechter:Alain Hamer(LUX) |
| Saunders 1', 74' Hughes 25', 54'Melville 34'Robinson 45' | ||||
| 5 oktober 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC+1) | Wales | 1 – 3 | Nederland | Cardiff Arms Park,Cardiff Toeschouwers: 34.560 Scheidsrechter:Antonio López Nieto(ESP) |
| Saunders 17' | 72', 75'Hooijdonk 79'R. de Boer | |||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | San Marino | 0 – 3 | België | Olympisch Stadion,Serravalle Toeschouwers: 1.353 Scheidsrechter:Kevork Oganesyan(ARM) |
| 11'Verheyen 20', 49'Nilis | ||||
| 9 november 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+1) | Nederland | 7 – 1 | Wales | Philips Stadion,Eindhoven Toeschouwers: 26.210 Scheidsrechter:Vítor Melo Pereira(POR) |
| Bergkamp 21', 72', 78' R. de Boer 32'Jonk 33'F. de Boer 43'Cocu 60' | 38'Saunders | |||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Turkije | 7 – 0 | San Marino | Ali Sami Yenstadion,Istanbul Toeschouwers: 19.654 Scheidsrechter:Vladimir Antonov(MDA) |
| Derelioğlu 25', 38', 51', 59' Şükür 56', 63'Sağlam 81' | ||||
| 14 december 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+1) | België | 0 – 3 | Nederland | Koning Boudewijnstadion,Brussel Toeschouwers: 36.953 Scheidsrechter:Pierluigi Pairetto(ITA) |
| 24'Bergkamp 29'Seedorf 89' (pen.)Jonk | ||||
| 14 december 1996 «onderlinge duels» 15:00(UTC) | Wales | 0 – 0 | Turkije | Cardiff Arms Park,Cardiff Toeschouwers: 12.500 Scheidsrechter:Aron Huzu(ROM) |
| 29 maart 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+1) | Nederland | 4 – 0 | San Marino | Amsterdam ArenA,Amsterdam Toeschouwers: 47.000 Scheidsrechter:Amit Klein(ISR) |
| Kluivert 44' F. de Boer 58', 90'Hooijdonk 82' | ||||
| 29 maart 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC) | Wales | 1 – 2 | België | Cardiff Arms Park,Cardiff Toeschouwers: 14.650 Scheidsrechter:Christer Fällström(SWE) |
| Speed 60' | 24'Crasson 45'Staelens | |||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+3) | Turkije | 1 – 0 | Nederland | Bursa Atatürkstadion,Bursa Toeschouwers: 17.000 Scheidsrechter:Manuel Díaz Vega(ESP) |
| Şükür 53' | ||||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | San Marino | 0 – 6 | Nederland | Olympisch Stadion,Serravalle Toeschouwers: 2.832 Scheidsrechter:Andreas Georgiou(CYP) |
| 40', 88'Bergkamp 62'Winter 69'Hooijdonk 73'F. de Boer 83'Bosman | ||||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | Turkije | 1 – 3 | België | Ali Sami Yenstadion,Istanbul Toeschouwers: 21.350 Scheidsrechter:Bernd Heynemann(DUI) |
| Derelioğlu 35' | 14', 32', 45'Oliveira | |||
| 7 juni 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | België | 6 – 0 | San Marino | Koning Boudewijnstadion,Brussel Toeschouwers: 24.000 Scheidsrechter:Pavlin Jirku(CZE) |
| Staelens 15', 84' Van Meir 26'E.Mpenza 27', 45'Oliveira 33' | ||||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+3) | Turkije | 6 – 4 | Wales | Ali Sami Yenstadion,Istanbul Toeschouwers: 9.710 Scheidsrechter:Marek Kowalczyk(POL) |
| Şükür 5', 37', 77', 82' Akyüz 8'Çetin 61' | 18'Blake 20'Savage 31'Saunders 52'Melville | |||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Nederland | 3 – 1 | België | De Kuip,Rotterdam Toeschouwers: 48.000 Scheidsrechter:Kim Milton Nielsen(DEN) |
| Stam 32' Kluivert 54'Bergkamp 84' | 67' (pen.)Staelens | |||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+2) | San Marino | 0 – 5 | Turkije | Olympisch Stadion,Serravalle Toeschouwers: 947 Scheidsrechter:Serhiy Tatulian(UKR) |
| 27' (e.d.)Gobbi 30', 81'Erdem 74'Şükür 78'Mandıralı | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Nederland | 0 – 0 | Turkije | Amsterdam ArenA,Amsterdam Toeschouwers: 48.000 Scheidsrechter:Leif Sundell(SWE) |
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | België | 3 – 2 | Wales | Koning Boudewijnstadion,Brussel Toeschouwers: 18.233 Scheidsrechter:Vítor Melo Pereira(POR) |
| Staelens 4' (pen.) Claessens 32'Wilmots 39' | 53' (pen.)Pembridge 66'Giggs | |||
Roemenië had een desastreus EK achter de rug (drie wedstrijden, drie nederlagen), maar wist zich toch makkelijk te plaatsen voor het WK. In een zwakke groep won het de eerste negen wedstrijden om in de laatste wedstrijd tegen Ierland vlak voor tijd een gelijkspel toe te staan. Grote man was nog steedsGheorghe Hagi, die na Barcelona vertrok naar de Turkse topclubGalatasaray, waar hij kon uitgroeien tot de grote man. Adrain Ilie was een van de weinige nieuwe spelers van Roemenië, was clubmaat van Hagi en was zijn beoogde opvolger. Ook de tweede man in de hiërarchieGheorghe Popescu zou een seizoen later vertrekken bij Barcelona en de derde Roemeen van Galatasaray worden.
Ierland had ook een verouderde selectie, maar deze was veel minder qua kwaliteit. Halverwege het nieuwe seizoen stond Ierland met dertien punten uit zeven wedstrijden gelijk met het modaleMacedonië. Macedonië had opzien gebaard door met 1-11 vanLiechtenstein te winnen (een nieuw Europees record), maar zou de laatste drie wedstrijden allemaal verliezen.Litouwen nam de rol van uitdager over en na een doelpuntloos gelijkspel in Dublin stonden Ierland en Litouwen gelijk, een overwinning van de Ieren in de return was nu noodzakelijk. Op het laatste moment werd de 37-jarige Tony Cascarino opgeroepen in het elftal en hij beschaamde het vertrouwen niet: twee goals en een 1-2 overwinning tot gevolg. Een gelijkspel tegen Roemenië volstond nu voor plaatsing voor de Play Offs en Cascarino zorgde opnieuw voor de gelijkmaker.
| Pos | Land | Wed | Win | Gel | Ver | DV | DT | +/− | Pnt |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Roemenië | 10 | 9 | 1 | 0 | 37 | 4 | +33 | 28 |
| 2 |  Ierland | 10 | 5 | 3 | 2 | 22 | 8 | +14 | 18 |
| 3 |  Litouwen | 10 | 5 | 2 | 3 | 11 | 8 | +3 | 17 |
| 4 |  Macedonië | 10 | 4 | 1 | 5 | 22 | 18 | +4 | 13 |
| 5 |  IJsland | 10 | 2 | 3 | 5 | 11 | 16 | –5 | 9 |
| 6 |  Liechtenstein | 10 | 0 | 0 | 10 | 3 | 52 | –49 | 0 |
| 24 april 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC+2) | Macedonië | 3 – 0 | Liechtenstein | Gradski,Skopje Toeschouwers: 11.500 Scheidsrechter:Loizos Loizou(CYP) |
| Milosevski 6' Babunski 49' (pen.)Zaharievski 78' | ||||
| 1 juni 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC) | IJsland | 1 – 1 | Macedonië | Laugardalsvöllur,Reykjavik Toeschouwers: 3.051 Scheidsrechter:Roelof Luinge(NED) |
| A. Gudjónsson 63' | 60'Memedi | |||
| 31 augustus 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+3) | Roemenië | 3 – 0 | Litouwen | Steaua,Boekarest Toeschouwers: 9.000 Scheidsrechter:Vasyl Melnychuk(UKR) |
| Moldovan 20' Petrescu 65'Gâlcă 77' | ||||
| 31 augustus 1996 «onderlinge duels» 18:00(UTC+2) | Liechtenstein | 0 – 5 | Ierland | Sportpark Eschen/Mauren,Eschen Toeschouwers: 3.900 Scheidsrechter:Sergei Shmolik(BLR) |
| 5'Townsend 9'O'Neill 12', 61'Quinn 20'Harte | ||||
| 5 oktober 1996 «onderlinge duels» 18:30(UTC+3) | Litouwen | 2 – 0 | IJsland | Žalgirisstadion,Vilnius Toeschouwers: 8.000 Scheidsrechter:Marnix Sandra(BEL) |
| Jankauskas 22' (pen.) Šlekys 74' | ||||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 19:00(UTC) | IJsland | 0 – 4 | Roemenië | Laugardalsvöllur,Reykjavik Toeschouwers: 3.064 Scheidsrechter:Claude Détruche(SUI) |
| 21'D. Munteanu 60'Hagi 75'Gh. Popescu 81'Petrescu | ||||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 19:30(UTC+1) | Ierland | 3 – 0 | Macedonië | Lansdowne Road,Dublin Toeschouwers: 31.671 Scheidsrechter:Knud Erik Fisker(DEN) |
| McAteer 8' Cascarino 46', 70' | ||||
| 9 oktober 1996 «onderlinge duels» 18:30(UTC+3) | Litouwen | 2 – 1 | Liechtenstein | Žalgirisstadion,Vilnius Toeschouwers: 8.000 Scheidsrechter:Xaqani Memmedov(AZE) |
| Jankauskas 43' Narbekovas 55' | 53'H.Zech | |||
| 9 november 1996 «onderlinge duels» 13:30(UTC+1) | Liechtenstein | 1 – 11 | Macedonië | Sportpark Eschen/Mauren,Eschen Toeschouwers: 2.700 Scheidsrechter:Haim Lipkovitz(ISR) |
| F. Schädler 78' | 8', 12', 60'Glavevski 23'Hristov 30', 43'Stojkovski 45', 49'T.Micevski 53', 87'Ćirić 90'V.Micevski | |||
| 10 november 1996 «onderlinge duels» 15:00(UTC) | Ierland | 0 – 0 | IJsland | Lansdowne Road,Dublin Toeschouwers: 32.620 Scheidsrechter:Stefan Ormandzhiev(BUL) |
| 14 december 1996 «onderlinge duels» 13:00(UTC+1) | Macedonië | 0 – 3 | Roemenië | Gradski,Skopje Toeschouwers: 14.000 Scheidsrechter:Roger Philippi(LUX) |
| 36', 45', 90' (pen.)Popescu | ||||
| 29 maart 1997 «onderlinge duels» 18:00(UTC+2) | Roemenië | 8 – 0 | Liechtenstein | Steaua,Boekarest Toeschouwers: 3.000 Scheidsrechter:Romans Lajuks(LET) |
| V. Moldovan 10' Popescu 28', 30', 68', 88'Hagi 47'Petrescu 48'Craioveanu 71' | ||||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 18:30(UTC+3) | Litouwen | 0 – 1 | Roemenië | Žalgirisstadion,Vilnius Toeschouwers: 7.000 Scheidsrechter:Edgar Steinborn(DUI) |
| 73'V. Moldovan | ||||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 17:00(UTC+2) | Macedonië | 3 – 2 | Ierland | Gradski,Skopje Toeschouwers: 11.000 Scheidsrechter:Alfredo Trentalange(ITA) |
| Stojkovski 28', 44' (pen.) Hristov 59' | 8'McLoughlin 78'Kelly | |||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+3) | Roemenië | 1 – 0 | Ierland | Ghencea,Boekarest Toeschouwers: 18.000 Scheidsrechter:Mario van der Ende(NED) |
| A.Ilie 33' | ||||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 17:00(UTC+2) | Liechtenstein | 0 – 2 | Litouwen | Sportpark Eschen/Mauren,Eschen Toeschouwers: 812 Scheidsrechter:Bujar Pregja(ALB) |
| 66'Jankauskas 89'Ražanauskas | ||||
| 21 mei 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+1) | Ierland | 5 – 0 | Liechtenstein | Lansdowne Road,Dublin Toeschouwers: 33.200 Scheidsrechter:Andrei Butenko(RUS) |
| Connolly 28', 34', 41' Cascarino 61', 80' | ||||
| 7 juni 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Macedonië | 1 – 0 | IJsland | Gradski,Skopje Toeschouwers: 10.000 Scheidsrechter:Vadzim Zjoek(BLR) |
| Hristov 54' | ||||
| 11 juni 1997 «onderlinge duels» 15:00(UTC) | IJsland | 0 – 0 | Litouwen | Laugardalsvöllur,Reykjavik Toeschouwers: 4.025 Scheidsrechter:Leslie Irvine(NIR) |
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 20:45(UTC+3) | Roemenië | 4 – 2 | Macedonië | Ghencea,Boekarest Toeschouwers: 12.000 Scheidsrechter:Metin Tokat(TUR) |
| V. Moldovan 36', 68' Gâlcă 40'Dumitrescu 66' | 52', 90'Djokic | |||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+1) | Ierland | 0 – 0 | Litouwen | Lansdowne Road,Dublin Toeschouwers: 32.620 Scheidsrechter:Jorge Monteiro Coroado(POR) |
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 17:30(UTC+2) | Liechtenstein | 0 – 4 | IJsland | Sportpark Eschen/Mauren,Eschen Toeschouwers: 1.651 Scheidsrechter:Oleg Timofejev(EST) |
| 28'Daníelsson 40'Gunnarsson 62'Sg. Jónsson 63'T. Gudmundsson | ||||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 15:30(UTC+2) | Liechtenstein | 1 – 8 | Roemenië | Sportpark Eschen/Mauren,Eschen Toeschouwers: 5.100 Scheidsrechter:Alfred Micallef(MLT) |
| M.Frick 62' | 5'V. Moldovan 10', 32'Craioveanu 35'Doboş 43', 45', 67'D. Munteanu 53'Barbu | |||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 14:00(UTC) | IJsland | 2 – 4 | Ierland | Laugardalsvöllur,Reykjavik Toeschouwers: 3.981 Scheidsrechter:Ante Kulusic(CRO) |
| B. Gunnarsson 45' H. Sigurdsson 47' | 13'Connolly 55', 65'Keane 79'Kennedy | |||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 18:30(UTC+3) | Litouwen | 2 – 0 | Macedonië | Žalgirisstadion,Vilnius Toeschouwers: 6.000 Scheidsrechter:Lucílio Batista(POR) |
| Ivanauskas 27' Preikšaitis 88' | ||||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+3) | Roemenië | 4 – 0 | IJsland | Ghencea,Boekarest Toeschouwers: 5.256 Scheidsrechter:David Elleray(ENG) |
| Hagi 9', 82' Petrescu 41'Gâlcă 65' | ||||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 21:00(UTC+3) | Litouwen | 1 – 2 | Ierland | Žalgirisstadion,Vilnius Toeschouwers: 7.000 Scheidsrechter:Giorgos Bikas(GRE) |
| Žiukas 51' | 17', 72'Cascarino | |||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 15:00(UTC+1) | Ierland | 1 – 1 | Roemenië | Lansdowne Road,Dublin Toeschouwers: 34.500 Scheidsrechter:Nikolai Levnikov(RUS) |
| Cascarino 83' | 53'Hagi | |||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 16:00(UTC+2) | Macedonië | 1 – 2 | Litouwen | Gradski,Skopje Toeschouwers: 4.000 Scheidsrechter:Miroslav Liba(CZE) |
| Sakiri 45' | 70', 81'Buitkus | |||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 14:00(UTC) | IJsland | 4 – 0 | Liechtenstein | Laugardalsvöllur,Reykjavik Toeschouwers: 550 Scheidsrechter:Alan Howells(WAL) |
| Th. Gudjonsson 58' T. Gudmundsson 60'A. Gudjónsson 66'B. Gudjónsson 73' | ||||
Het EK 1996 was een saai kampioenschap en het was ook geen verrassing dat het meest degelijke team het toernooi won:Duitsland. Het team was echter behoorlijk verouderd, de kern van het team was ook al wereldkampioen geworden in 1990 en alleenOliver Bierhoff brak echt door. Twee uitblinkers van het EK-teamMatthias Sammer enDieter Eilts vielen tijdens de kwalificatie uit door chronisch blessureleed en de ooit zo gevaarlijkeJürgen Klinsmann scoorde slechts twee doelpunten in deze kwalificatie (allebei de doelpunten tegenArmenië thuis), al was hij nog steeds van waarde vanwege zijn harde werken. Ook opvallend was dat Duitsland slechts in de eerste twee wedstrijden in de eerste helft scoorde. Drie doelpunten in tien speelronden was erg karig, echter het terugkomen van achterstanden was een typische Duitse deugd. Concurrentie was aanwezig vanPortugal, dat goed speelde op het EK, maar te snel was uitgeschakeld en vanOekraïne, waar de oude coachLobanovsky vanDinamo Kiev voor de derde keer in successie een topelftal smeedde en inSerhij Rebrov en vooralAndrij Sjevtsjenko twee jonge topspitsen in bezit had.
Portugal liep al snel averij op, 0-0 tegen Armenië en een 2-1 nederlaag tegen Oekraïne, waarbij doelmanVítor Baía opzichtig blunderde bij het eerste doelpunt. De keiharde verdedigerFernando Couto zorgde met zijn doelpunt in de return, dat de Portugezen niet verder averij opliepen. Duitsland liep ook al onnodig puntverlies op door met 1-1 gelijk te spelen tegenNoord-Ierland en in december speelde Duitsland in een gelijkopgaande wedstrijd met 0-0 gelijk tegen de Portugezen. Op dat moment leed Portugal de groep met acht punten uit vijf wedstrijden, maar Oekraïne en Duitsland stonden er optisch beter voor (respectievelijk zes en vijf punten uit drie wedstrijden).
Duitsland speelde vervolgens een merkwaardige wedstrijd tegenAlbanië, 2-3 in Tirana met een glaszuivere hattrick vanUlf Kirsten en twee benutte strafschoppen van de Albanezen. In de wedstrijden tegen Oekraïne deed de ploeg goede zaken: 2-0 in Bremen door doelpunten in de tweede helft van Bierhoff enMario Basler en 0-0 in Kiev, opnieuw een gelijkopgaande strijd, waar Rebrov namens Oekraïne op de paal schoot. Omdat zowel Portugal en Oekraïne slordige punten lieten liggen tegen respectievelijk Noord-Ierland en Armenië stond Duitsland voor het nieuwe voetbalseizoen er uitstekend voor: Oekraïne leed met veertien punten uit acht wedstrijden, maar Duitsland stond er optisch beter voor met twaalf uit zes, Portugal had evenveel punten, maar één wedstrijd meer gespeeld.
In de laatste vier wedstrijden werd het Duitse gemoed nog behoorlijk op de proef gesteld. Noord-Ierland nam in Belfast een 1-0 voorsprong, maar een hattrick van opnieuw een invaller, Olivier Bierhoff, zorgde voor de ommekeer, tussen de 72e en 78e minuut scoorde de doelpuntenmachine, drie keer op aangeven vanThomas Häßler. De kraker tegen Portugal in Berlijn was met name voor de Portugezen belangrijk, ze moesten winnen om nog kans te hebben. Duitsland kreeg de beste kansen, maar wist niet te scoren. Barbosa scoorde echter wel tegen in de 70e minuut, maar de Portugezen vergaten de score uit te bouwen. Toen ging de Portugese spelmakerRui Costa ernstig in de fout: hij werd gewisseld en liep langzaam van het veld. De scheidsrechter gaf een gele kaart en toen dat niet hielp zelfs de rode kaart. Duitsers kunnen zo'n numerieke evenwicht altijd goed uitbouwen en Ulf Kirsten redde andermaal zijn land: 1-1. Portugal was nu praktisch uitgeschakeld en de gouden generatie, die in 1991 wereldkampioen bij de jeugd werd moest nog vier jaar wachten op WK-deelname. Duitsland had nu vier punten nodig om boven Oekraïne uit te komen, met thuiswedstrijden tegen Armenië en Albanië een gemakkelijke opgave. Armenië werd in de tweede helft met 4-0 terzijde geschoven en een gelijkspel tegen Albanië was nu genoeg. Terwijl Oekraïne met 0-2 voor stond (en bleef) tegen Armenië, kwam Duitsland op achterstand door een eigen doelpunt vanJürgen Kohler. Er ontstond een merkwaardig score-verloop, Duitsland kwam met 2-1 voor, maar tot twee keer toe wisten de Albanezen terug te komen. Uiteindelijk scoorde Oliver Bierhoff in de laatste minuut de beslissende 4-3. Duitsland had het zoals altijd gered, maar zelden was de kwalificatie zo'n zware opgave geweest.
| Pos | Land | Wed | Win | Gel | Ver | DV | DT | +/− | Pnt |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Duitsland | 10 | 6 | 4 | 0 | 23 | 9 | +14 | 22 |
| 2 |  Oekraïne | 10 | 6 | 2 | 2 | 10 | 6 | +4 | 20 |
| 3 |  Portugal | 10 | 5 | 4 | 1 | 12 | 4 | +8 | 19 |
| 4 |  Armenië | 10 | 1 | 5 | 4 | 8 | 17 | –9 | 8 |
| 5 | .svg) Noord-Ierland | 10 | 1 | 4 | 5 | 6 | 10 | –4 | 7 |
| 6 |  Albanië | 10 | 1 | 1 | 8 | 7 | 20 | –13 | 4 |
| 31 augustus 1996 «onderlinge duels» 15:00(UTC+1) | Noord-Ierland | 0 – 1 | Oekraïne | Windsor Park,Belfast Toeschouwers: 9.358 Scheidsrechter:Alain Sars(FRA) |
| 79'Rebrov | ||||
| 31 augustus 1996 «onderlinge duels» 20:30(UTC+4) | Armenië | 0 – 0 | Portugal | Hrazdan,Jerevan Toeschouwers: 6.015 Scheidsrechter:Karol Ihring(SVK) |
| 5 oktober 1996 «onderlinge duels» 20:00(UTC+3) | Oekraïne | 2 – 1 | Portugal | NSK Olimpiejsky,Kiev Toeschouwers: 51.385 Scheidsrechter:Kim Milton Nielsen(DEN) |
| Popov 4' Maksymov 88' | 83'João V. Pinto | |||
| 5 oktober 1996 «onderlinge duels» 15:00(UTC+1) | Noord-Ierland | 1 – 1 | Armenië | Windsor Park,Belfast Toeschouwers: 8.357 Scheidsrechter:Krsto Danilovski(MKD) |
| Lennon 29' | 8'Assadourian | |||
| 29 maart 1997 «onderlinge duels» 18:00(UTC+1) | Albanië | 0 – 1 | Oekraïne | Estadio Nuevo Los Cármenes,Granada (Spanje)[4] Toeschouwers: 1.200 Scheidsrechter:John McDermott(IER) |
| 40'Rebrov | ||||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+2) | Albanië | 2 – 3 | Duitsland | Estadio Nuevo Los Cármenes,Granada (Spanje)[5] Toeschouwers: 9.780 Scheidsrechter:Michel Piraux(BEL) |
| Kola 61', 90+2' (pen.) | 63', 80', 83'Kirsten | |||
| 2 april 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+3) | Oekraïne | 2 – 1 | Noord-Ierland | NSK Olimpiejsky,Kiev Toeschouwers: 85.000 Scheidsrechter:Václav Krondl(CZE) |
| Kosovsky 3' Sjevtsjenko 70' | 14' (pen.)Dowie | |||
| 30 april 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+2) | Duitsland | 2 – 0 | Oekraïne | Weserstadion,Bremen Toeschouwers: 33.242 Scheidsrechter:Anders Frisk(SWE) |
| Bierhoff 62' Basler 71' | ||||
| 7 mei 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Oekraïne | 1 – 1 | Armenië | NSK Olimpiejsky,Kiev Toeschouwers: 47.000 Scheidsrechter:Atanas Uzunov(BUL) |
| Sjevtsjenko 6' | 77'Petrosyan | |||
| 7 juni 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+1) | Portugal | 2 – 0 | Albanië | Estádio das Antas,Porto Toeschouwers: 14.000 Scheidsrechter:Terje Hauge(NOR) |
| João V. Pinto 14' Figo 70' | ||||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+1) | Noord-Ierland | 1 – 3 | Duitsland | Windsor Park,Belfast Toeschouwers: 12.037 Scheidsrechter:José María García-Aranda(ESP) |
| Hughes 59' | 72', 77', 78'Bierhoff | |||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+3) | Oekraïne | 1 – 0 | Albanië | NSK Olimpiejsky,Kiev Toeschouwers: 38.000 Scheidsrechter:Ľuboš Micheľ(SVK) |
| Rebrov 86' | ||||
| 20 augustus 1997 «onderlinge duels» 21:30(UTC) | Portugal | 3 – 1 | Armenië | Estádio do Bonfim,Setúbal Toeschouwers: 16.000 Scheidsrechter:Marcel Lica(ROM) |
| Domingos 23' Figo 31'Barbosa 55' | 46'Assadourian | |||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+2) | Duitsland | 1 – 1 | Portugal | Olympiastadion,Berlijn Toeschouwers: 75.841 Scheidsrechter:Marc Batta(FRA) |
| Kirsten 80' | 70'Barbosa | |||
| 6 september 1997 «onderlinge duels» 17:00(UTC+2) | Armenië | 3 – 0 | Albanië | Hrazdan,Jerevan Toeschouwers: 5.000 Scheidsrechter:Miroslav Radoman(YUG) |
| Vardanyan 56' Assadourian 81'Avalyan 87' (pen.) | ||||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC+2) | Duitsland | 4 – 0 | Armenië | Westfalenstadion,Dortmund Toeschouwers: 43.000 Scheidsrechter:Peter Mikkelsen(DEN) |
| Klinsmann 70', 84' Häßler 85'Kirsten 90+1' | ||||
| 10 september 1997 «onderlinge duels» 17:00(UTC+2) | Albanië | 1 – 0 | Noord-Ierland | Hardturm,Zürich (Zwitserland)[6] Toeschouwers: 2.650 Scheidsrechter:Roger Philippi(LUX) |
| Haxhi 65' | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 18:30(UTC+2) | Duitsland | 4 – 3 | Albanië | Niedersachsenstadion,Hanover Toeschouwers: 44.522 Scheidsrechter:Rune Pedersen(NOR) |
| Helmer 64' Bierhoff 78', 90'Marschall 85' | 55' (e.d.)Kohler 80'Tare 87'Vata | |||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+4) | Armenië | 0 – 2 | Oekraïne | Hrazdan,Jerevan Toeschouwers: 7.500 Scheidsrechter:Manuel Díaz Vega(ESP) |
| 33'Sjevtsjenko 54'Maksymov | ||||
| 11 oktober 1997 «onderlinge duels» 17:30(UTC+1) | Portugal | 1 – 0 | Noord-Ierland | Estádio da Luz,Lissabon Toeschouwers: 31.847 Scheidsrechter:Peter Mikkelsen(DEN) |
| Conceição 18' | ||||
| Pos | Land | Wed | Win | Gel | Ver | DV | DT | +/− | Pnt |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Schotland | 6 | 4 | 1 | 1 | 8 | 2 | +6 | 13 |
| 2. | Italië | 6 | 3 | 3 | 0 | 5 | 0 | +5 | 12 |
| 3. | België | 6 | 4 | 0 | 2 | 11 | 11 | 0 | 12 |
| 4. | Rusland | 6 | 3 | 2 | 1 | 12 | 5 | +7 | 11 |
| 5. | Kroatië | 6 | 3 | 2 | 1 | 11 | 8 | +3 | 11 |
| 6. | Joegoslavië | 6 | 3 | 2 | 1 | 7 | 5 | +2 | 11 |
| 7. | Ierland | 6 | 2 | 2 | 2 | 8 | 6 | +2 | 8 |
| 8. | Oekraïne | 6 | 2 | 2 | 2 | 5 | 5 | 0 | 8 |
| 9. | Hongarije | 6 | 1 | 3 | 2 | 4 | 7 | –3 | 6 |
| Pot 1 | Pot 2 |
|---|---|
| 29 oktober 1997 «onderlinge duels» 18:00(UTC+2) | Kroatië | 2 – 0 | Oekraïne | Maksimirstadion,Zagreb Toeschouwers: 28.000 Scheidsrechter:Alain Sars(FRA) |
| Bilić 11' Vlaović 49' | ||||
| 15 november 1997 «onderlinge duels» 19:00(UTC+2) | Oekraïne | 1 – 1(1–3 agg.) | Kroatië | NSK Olimpiejsky,Kiev Toeschouwers: 77.500 Scheidsrechter:Rune Pedersen(NOR) |
| Sjevtsjenko 5' | 27'Bokšić | |||
Kroatië zorgde voor een comfortabele 2-0 voorsprong in de thuiswedstrijd tegenOekraïne. VerdedigerSlaven Bilić en aanvallerGoran Vlaović zorgden voor de doelpunten en Oekraïne had weinig op het veld te vertellen. In de return kreeg Kroatië het nog benauwd, Oekraïne moest tegen hun natuur aanvallen, maar had al na vijf minuten succes via "wonderboy"Andrij Sjevtsjenko. Kroatië wankelde, er werd een Oekraïens doelpunt afgekeurd, maar de ploeg werd gered door een inschattingsfout van doelman Alexandr Shovkovski, waarvanAlen Bokšić profiteerde. Oekraïne moest nu drie doelpunten maken in de tweede helft en dat was te veel gevraagd.
Kroatië gekwalificeerd voor het hoofdtoernooi.
| 29 oktober 1997 «onderlinge duels» 20:30(UTC+3) | Rusland | 1 – 1 | Italië | Dinamostadion,Moskou Toeschouwers: 15.000 Scheidsrechter:Peter Mikkelsen(DEN) |
| Cannavaro 52' (e.d.) | 49'Vieri | |||
| 15 november 1997 «onderlinge duels» 20:45(UTC+1) | Italië | 1 – 0(2–1 agg.) | Rusland | Stadio San Paolo,Napels Toeschouwers: 69.207 Scheidsrechter:Serge Muhmenthaler(SUI) |
| Casiraghi 53' | ||||
Het sneeuwde behoorlijk in Moskou, waardoor normaal voetbal niet mogelijk was in de eerste wedstrijd tussenRusland enItalië, de ploegen speelden zelfs met een rode bal. De doelpunten vielen vlak na rust:Christian Vieri profiteerde van moeizaam Russisch verdedigen door de moeilijke omstandigheden en door dezelfde reden maakteFabio Cannavaro een eigen doelpunt. In de return bleef het lang spannend, maar na het winnende doelpunt vanPierluigi Casiraghi in de 52e minuut kwam de Italiaanse zege niet meer in gevaar.
Italië gekwalificeerd voor het hoofdtoernooi.
| 29 oktober 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+1) | Hongarije | 1 – 7 | Joegoslavië | Albert Flóriánstadion,Boedapest Toeschouwers: 13.175 Scheidsrechter:Vítor Melo Pereira(POR) |
| Illés 88' | 2'Brnović 6'Đukić 10'Savićević 26', 41', 51'Mijatović 63'Milošević | |||
| 15 november 1997 «onderlinge duels» 17:00(UTC+1) | Joegoslavië | 5 – 0(12–1 agg.) | Hongarije | Rode Sterstadion,Belgrado Toeschouwers: 48.498 Scheidsrechter:Metin Tokat(TUR) |
| Milošević 18' Mijatović 44', 45' (pen.), 71', 88' | ||||
Hongarije had zich per toeval geplaatst voor de Play-offs en dat bleek in de wedstrijden tegenJoegoslavië, binnen tien minuten stonden de ooit "Magische Magyaren" in de thuiswedstrijd met 0-3 achter, de ruststand was 0-5 en in de slotfase gaven de Joegoslaven zomaar een doelpunt weg: 1-7. De return was uiteraard een formaliteit, maar opnieuw gaven de Joegoslaven gas: 5-0. Grote man was Real Madrid-sterPredrag Mijatović. Hij scoorde in totaliteit zeven keer, drie in de uitwedstrijd, vier keer in de thuiswedstrijd.
Joegoslavië gekwalificeerd voor het hoofdtoernooi.
| 29 oktober 1997 «onderlinge duels» 19:30(UTC) | Ierland | 1 – 1 | België | Lansdowne Road,Dublin Toeschouwers: 32,305 Scheidsrechter:László Vagner(HUN) |
| Irwin 7' | 29'Nilis | |||
| 15 november 1997 «onderlinge duels» 20:00(UTC+1) | België | 2 – 1(3–2 agg.) | Ierland | Koning Boudewijnstadion,Brussel Toeschouwers: 35.320 Scheidsrechter:Günter Benkö(AUT) |
| Oliveira 25' Nilis 70' | 58'Houghton | |||
Het oudeIerland, dat onder de vorige coachJack Charlton zoveel furore maakte probeerde alles nog uit de kast te halen om het WK te halen. Met hun inzet wisten ze het kwalitatief sterkereBelgië knap lastig te maken. Het was uiteindelijkLuc Nilis, die vooral bij zijn clubPSV Eindhoven schitterde en zelden bij het nationale team, die het verschil maakte: hij scoorde de gelijkmaker in Dublin en de winnende treffer in Brussel.
België gekwalificeerd voor het hoofdtoernooi.
