Eenvrijhandelszone ofvrijhandelsgebied is een vorm van regionale integratie inzake internationale economische betrekkingen. Twee of meer landen schaffen onderling dedouanetarieven en belastingtarieven af,invoerquota gelden niet meer, enbureaucratische vereisten worden verminderd, waardoor het aantrekkelijker wordt voor bedrijven om zich in dat andere land te vestigen en er te investeren. Veelal geldt een vrijhandelszone voor een beperkt aantal landen, die daarvoor onderlinge afspraken hebben gemaakt. Vrijhandelszones worden doorgaans gecontroleerd door dewereldhandelsorganisatie. Een vrijhandelszone kan worden gezien als de eerste stap naar volledigeeconomische integratie.
Vrijhandelszones worden vooral toegepast tussen landen metcomplementaireeconomieën, waarbij men deproducten van elkaar invoert die men zelf niet produceert. Bij landen met vergelijkbare,rivaliserende economieën wordt meestal eendouane-unie opgericht. Anders dan bij een douane-unie, voeren landen van een vrijhandelszone doorgaans niet hetzelfde beleid inzake handel met niet-aangesloten landen, en stelt elk aangesloten land hierbij andere voorwaarden. Hierdoor zullen de exporteurs invoeren via het land met de laagste importtarieven, en zullen controles aan de grens en bijkomende invoerrechten nodig blijven.
Veel vrijhandelszones bevinden zich inontwikkelingslanden, die zo huneconomie willen stimuleren. Buitenlandseinvesteerders starten er bedrijven, waardoorarmoede enwerkloosheid in het gebied teruggedrongen worden.Multinationals gebruiken vrijhandelszones om er fabrieken te bouwen voor deproductie van goederen als kleding, schoenen en elektronica.
Een vrijhandelszone is niet hetzelfde als eenspeciale economische zone.
| Organisatie | Oppervlakte km² | Bevolking | NNP (PPP) miljoen $ | NPG (PPP) per capita $US | Lid- staten |
|---|---|---|---|---|---|
| NAFTA | 21.588.638 | 430.495.039 | 12.889.900 | 29.942 | 3 |
| UZAN | 17.715.335 | 366.669.975 | 2.635.349 | 7187 | 12 |
| EU | 3.977.487 | 497.198.740 | 18.164.752 | 36.484 | 27 |
| AU | 29.797.500 | 766.848.000 | 1.515.000 | 1896 | 53 |
| ASEAN | 4.400.000 | 553.900.000 | 2.172.000 | 4044 | 10 |
| GOS | 22.402.200 | 290.000.000 | 1.500.000 | 5000 | 12 |
| Grote landen | Deelgebieden | ||||
| India | 3.287.590 | 1.065.070.607 | 3.033.000 | 2900 | 34 |
| China | 9.596.960 | 1.298.847.624 | 6.449.000 | 5000 | 33 |
| VS1 | 9.631.418 | 293.027.571 | 10.990.000 | 37.800 | 50 |
| Canada1 | 9.984.670 | 32.507.874 | 958.700 | 29.800 | 13 |
| Rusland2 | 17.075.200 | 143.782.338 | 1.282.000 | 8900 | 89 |
Tijdens 2003. Blauw voor het grootste, groen voor het kleinste van de vergeleken blokken.
Bron:CIA World Factbook 2004, IMF WEO Database
1Lid vanNAFTA
2Lid vanGOS