De drie kleuren in de vlag hebben elk een symbolische betekenis: het geel staat voor de gouden velden van Litouwen, het groen symboliseert het groene platteland en het rood verwijst naar het bloed dat voor Litouwen is gevloeid.[1]
Op 1 september 2004 nam Litouwen een alternatieve staatsvlag aan. Deze toont hetwapen van Litouwen inbaniervorm. Het invoeren van deze vlag, officieel de "Historische vlag" genoemd, werd voorgesteld doorČeslovas Juršėnas, de vicevoorzitter van deSeimas, en doorEdmundas Rimša, de voorzitter van de Heraldische Commissie van het Ministerie van Binnenlandse Zaken. De vlag is ingevoerd ter ere van de zevenhonderdvijftigste verjaardag van de kroning vanMindaugas, de eerstegroothertog van Litouwen. De ontwerper van de vlag isArvydas Každailis.[2]
De vlag werd gebruikt tijdens deSlag bij Tannenberg van1410 en werd in de20e eeuw gezien als een symbool van de wens voor de Litouwse onafhankelijkheid. Tegenwoordig wordt de vlag door de overheid gebruikt, maar slechts op enkele locaties en vaak maar op enkele momenten (zieHijsmomenten van de alternatieve staatsvlag).
De wet op de Litouwse Staatsvlag van26 juni1991 regelt de ontwerpdetails van de vlag. Deze wet werd voor het laatst aangepast op8 juli2004, toen de hoogte-breedteverhouding werd veranderd van 1:2 naar 3:5 en de alternatievestaatsvlag werd aangenomen. Deze aanpassingen traden op 1 september dat jaar in werking, nadatpresidentValdas Adamkus ermee instemde.[3]
De hoogte-breedteverhouding van de nationale vlag en de staatsvlag is 3:5, waarbij de standaardafmeting 1 bij 1,7meter is. Van deze standaard mag men afwijken, zolang de hoogte-breedteverhouding 3:5 is en de juiste kleuren gebruikt worden.[3]
De kleuren van alle versies van de Litouwse vlag zijn vastgelegd in hetPantone-coderingssysteem, meer specifiek in Pantone TP (textile-paper). Voor verf en drukwerk worden kleuren met de suffix U of C gebruikt (Uncoated / coated).
De staats- en oorlogsvlag ter zee heeft een witte achtergrond waarop een blauw kruis staat; in hetkanton staat de nationale vlag. De breedte van het kruis is 1/7 van de breedte van de vlag. Deze vlag heeft een hoogte-breedteverhouding van 1:2.[6]
Ten tijde van hetGrootvorstendom Litouwen (1392-1569) had Litouwen geen officiële vlag, maar er werd wel officieus een rodebanier gebruikt met daarop het Litouwse wapen onder een kroon. Ten tijde van hetPools-Litouws Gemenebest gebruikte men een rode vlag met daarop het gecombineerde wapen van dezepersonele unie, maar deze vlag had geen officiële status.
De oudst bekende Litouwse vlag toonde een witte ridder op een rood veld. Deze vlag is de huidige staatsvlag en werd zoals vermeld gebruikt in de Slag bij Tannenberg. Er namen veertig Litouwse regimenten aan deze slag deel en de regimenten van het Grootvorstendom (de meerderheid van de regimenten) gebruikte deze vlag. De andere regimenten waren van Litouwse adellijke families; zij gebruikten een rode vlag met daarop deZuilen van Gediminas.
De geel-groen-rode vlag ontstond toen hetnationalisme in Europa opkwam en veel Europese staten driekleuren gingen gebruiken. Het bekendste voorbeeld van een dergelijke driekleur is devlag van Frankrijk die na deFranse Revolutie werd aangenomen. De enige driekleur die in Litouwen al voor de opkomst van de geel-groen-rode vlag bestond, was de vlag dieKlein-Litouwen moest vertegenwoordigen. Deze vlag bestond uit drie horizontale banen in de kleuren groen, wit en rood.[1]
Het is niet bekend wie op het idee kwam om een geel-groen-rode vlag te gebruiken, maar dit wordt algemeen toegeschreven aan Litouwsediaspora in Europa of deVerenigde Staten in de19e eeuw. De drie kleuren werden vaak gebruikt in onder meer traditionele kleding.[7]
In1918 werd Litouwen onafhankelijk en werd de driekleur de nationale vlag. De vlag met de ridder werd niet gekozen als nationale vlag, omdat het Litouwse parlement zich wilde onderscheiden van het Groothertogdom (dat immers ook grote gebieden buiten Litouwen besloeg). De hoogte-breedteverhouding van de vlag was destijds 2:3.
De discussies over de vlag woekerden in dejaren twintig voort. Sommigen vonden goud/geel geen gepaste kleur en stelden dat de kleurencombinatie niet aan de regels van deheraldiek voldoet. Er werden echter in hetinterbellum geen wijzigingen in het vlagontwerp doorgevoerd.
Litouwen werd in deTweede Wereldoorlog bezet doorDuitsland en deSovjet-Unie. Na de oorlog werd het gebied aan de Sovjet-Unie toegekend en verkreeg het de status vanSovjet-republiek met de naamLitouwse SSR. Deze Litouwse SSR zou achtereenvolgens twee vlaggen gebruiken. Tot15 juli1953 was dit een egaal rode vlag met in de linkerbovenhoek in gouden letters de naam van het land, in het Litouws (LIETUVOS TSR), en daaronder eenhamer en sikkel. Op die datum werd een nieuwe vlag ingevoerd, bestaande uit een rood veld met een gouden hamer, sikkel en ster in de linkerbovenhoek en een witte en een groene horizontale baan aan de onderkant. De groene en witte strepen stonden dus voor de uitgestrekte velden en bossen van het land, die de land- en bosbouwindustrie dienen. Op de achterzijde ontbraken de hamer, sikkel en ster.
In 1988 won de beweging voor Litouwse onafhankelijkheid aan kracht. In dat jaar erkende de Litouwse Opperste Sovjet de geel-groen-rode driekleur als nationale vlag; een jaar later werden de kleuren formeel vastgelegd. Nadat Litouwen weer onafhankelijk was geworden, werd de driekleur opgenomen in de nieuweGrondwet van Litouwen, die in 1992 door middel van eenreferendum werd aangenomen.
De geel-groen-rode vlag werd op20 maart1989 vastgelegd. Waar de Litouwse vlag voor de Tweede Wereldoorlog een hoogte-breedteverhouding van 2:3 had, werd deze nu 1:2. Op 1 september 2004 werd deze verhouding veranderd in 3:5.
Op dezelfde dag werd de alternatieve staatsvlag in gebruik genomen. In het interbellum was deze alternatieve vlag ook in gebruik (met dezelfde functie). De achterkant ervan toonde destijds de hierboven genoemde vlag met de Zuilen van Gediminas; tegenwoordig is de achterkant hetzelfde als de voorkant.
In1992 werd de staats- en oorlogsvlag ter zee aangenomen. Deze is afgeleid van het vaandel van de zeilclub vanKaunas.[8] Tegelijkertijd werd eengeus aangenomen. Deze toont een blauw anker met het marinelogo op een witte achtergrond. Dit logo toont de Zuilen van Gediminas in het geel in een rode cirkel.
De vlag mag zowel horizontaal als verticaal uitgestoken worden van openbare gebouwen, privéwoningen, bedrijven, schepen en pleinen en tijdens officiële ceremonies. Als de vlag horizontaal hangt, moet de gele baan de bovenste zijn; wanneer de vlag verticaal hangt moet de gele baan rechts hangen. De vlag mag alleen tussenzonsopkomst enzonsondergang uitgestoken zijn, maar regeringsgebouwen binnen en buiten Litouwen moeten de vlag 24 uur per dag uit laten hangen. Een vlag moet voldoen aan de wettelijke eisen en mag niet beschadigd worden.[3]
Er zijn twee manieren om de vlag in tijden van rouw te laten wapperen. De eerste mogelijkheid is hethalfstok hangen van de vlag. Alvorens de vlag naar de halfstokpositie wordt gebracht, moet deze eerst naar de top van de vlaggenmast worden gehesen. De tweede mogelijkheid is het bevestigen van een tien centimeter breed zwart lint aan vlaggenmast. Tijdens de begrafenis van regeringsleden, soldaten, ondertekenaars van de onafhankelijkheidsverklaring en andere door de president aangewezen personen, mag de kist waarin de overledene zich bevindt bedekt worden door de Litouwse vlag.[3]
Als de Litouwse vlag op een locatie in Litouwen samen met een of meerdere andere vlaggen gehesen wordt, dan moeten de vlaggen zich in de volgende volgorde bevinden: de nationale vlag, de alternatieve staatsvlag, vlaggen van andere staten, devlag van de Europese Unie, vlaggen van internationaleniet-gouvernementele organisaties, de presidentiële standaard, militaire en overheidsstandaarden,Litouwse districtsvlaggen, gemeentevlaggen en andere vlaggen. Als meerdere buitenlandse vlaggen samen met de Litouwse vlag gehesen worden, worden ze opgesteld op alfabetische volgorde van de staatsnamen in het Litouws. Dit geldt niet wanneer de gelegenheid waarvoor al die vlaggen gehesen worden een andere taal dan Litouws voorschrijft. De vlag van deEuropese Unie wordt in Litouwen officieel gebruikt sinds het land in2004 lid is geworden van deze organisatie. Litouwen is ook lid van deNAVO en deNAVO-vlag mag ook gehesen worden, hoewel dat niet vastgelegd is in de wet. Bij bepaalde gelegenheden (zie hieronder) wordt de Litouwse vlag samen met devlag van Estland endie van Letland gehesen, vanwege de hechte banden tussen deze drieBaltische landen en vanwege een deels gedeelde geschiedenis.[3]
De vlaginstructie moedigt het dagelijks hijsen van de vlag aan, maar het wordt sterk aanbevolen — en voor onder meer de overheid verplicht gesteld — om op de volgende dagen de vlag te hijsen:[9]
Ter herinnering aan de oprichting van het Litouwse leger (1918)
De vlag wordt ook gehesen bij stembureaus wanneer er verkiezingen zijn. De regering kan ook op andere momenten het hijsen van de vlag verordonneren.[3]
De alternatieve staatsvlag wappert permanent op drie locaties: het Koninklijk Paleis, het kasteel vanTrakai en hetVytauto Didžiojo karo-museum in Kaunas. Daarnaast wordt de vlag op de volgende momenten en locaties door de overheid gehesen:[2]
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
