DeKolonie Virginia is de eerste kolonie van dedertien koloniën van Amerika. De naam Virginia verwijst naar de "Virgin Queen" ("Maagdelijke Koningin")Elizabeth I van Engeland. Oorspronkelijk duidde de naam een veel groter gebied aan, te weten het kustgebied dat doorSir Walter Raleighs expeditie van1584 geëxploreerd werd en het achterland, tot aan deMississippi. In1607 werdJamestown gesticht, de oudste permanenteEngelse nederzetting in deNieuwe Wereld die nog steeds bewoond is. KoningKarel II gaf Virginia, dat de monarchie trouw was gebleven gedurende deEngelse Burgeroorlog, de bijnaam "The Old Dominion".
Zie verderKolonie Virginia voor het hoofdartikel over dit onderwerp.De kolonie had zijn eerste economische opbloei te danken aan detabaksteelt. In de late 18e eeuw begonkatoen het belangrijkste exportproduct te worden. Voor de tabaksteelt wierven de planters allereerst blanke arbeiders aan("indentured labourers"), die gedurende hun contractperiode in status niet veel van slaven verschilden, maar na zeven jaar hun volledige vrijheid kregen en dan meestal zelf een boerenbedrijfje begonnen. Omstreeks 1700 gingen de planters echter overwegend gebruikmaken van ingevoerde zwarten, die levenslang inslavernij bleven verkeren. Virginia werd zo een slavenstaat, waar 30 tot 40 % van de bevolking uit zwarte slaven bestond.
Op25 juni1788 werd Virginia formeel, als tiende, een staat van de Verenigde Staten. De eerstepresident,George Washington, was eigenaar vanMount Vernon, eenplantage in Virginia die nu een museum is. Het grondgebied van Virginia liep toen nog helemaal door tot aan deMississippi en deOhio maar het westelijk deel werd in1792 omgedoopt tot de nieuwe staatKentucky.
In1831 vond inSouthampton County een van de grootste slavenopstanden plaats, onder leiding van de slaafNat Turner. Er vonden meer opstanden plaats, twee daarvan werden geleid door blankeabolitionisten,John Brown enGeorge Boxley. Omdat de economie van Virginia voor een groot deel afhankelijk was van slavenarbeid, niet alleen in de landbouw maar ook in de mijnbouw en industrie, koos de staat in deAmerikaanse Burgeroorlog de kant van deGeconfedereerde Staten van Amerika. Het westen van de staat bestond vooral uit kleinere boerderijen en hier waren veel minder slaven te vinden. Dit gebied scheidde zich af en werd de staatWest Virginia. In Virginia vond een groot aantal slagen plaats, onder meer deEerste Slag bij Bull Run.In 1864 keerde Virginia terug in de federatie onder een nieuwe grondwet. Die voorzag op termijn in het einde van de slavernij, en het parlement ratificeerde als negende staat het amendement op de constitutie van de VS die dat vastlegde.[1] Op basis van deze grondwet werd ook vanaf 1870 een stelsel van openbaar onderwijs opgebouwd; tot dan toe gingen alleen kinderen uit welgestelde gezinnen naar particuliere scholen.[2] In augustus 1871 waren 2800 openbare scholen ingericht en 3000 onderwijzers aangesteld.
In maart1924 nam deGeneral Assemblee van Virginia een rassenwet aan die verder ging dan alles dat de USA op dit gebied hebben gekend. De Racial Integrity Act maakte het gebruikelijke onderscheid tussen blanken en niet-blanken, maar bestempelde iedereen als niet-blank die ook maar één niet-blanke voorouder had. Onder leiding van de magistraat Walter Plecker werd de hele bevolkingsadministratie ingericht op het vastleggen van genetische gegevens over de raciale afkomst van de burgers. Er werd gespit in archieven en bevolkingsregisters, om "verdachte" blanke families te screenen op "rasvermenging". In1958 trouwde het echtpaarLoving, een donkere vrouw en een blanke man. Gemengde huwelijken waren destijds in Virginia verboden en om toch te trouwen vond het huwelijk plaats inWashington D.C.. Het echtpaar werd in Virginia veroordeeld tot een jaar cel. De zaak werd uiteindelijk in1967 voorgelegd aan hetfederale Hooggerechtshof dat bepaalde dat gemengde huwelijken in heel de Verenigde Staten toegestaan zijn en de veroordeling moest worden teruggedraaid. Deze gebeurtenis wordt nog steeds gevierd op 12 juni,Loving day. In1990 tradDouglas Wilder aan als gouverneur en werd zo de eersteAfro-Amerikaanse gouverneur in de VS.
Het westen van de staat wordt gedomineerd door deAppalachen, het oosten daarentegen is vrij vlak. De grens met Maryland valt gedeeltelijk samen met de rivier dePotomac, die uitkomt inChesapeake Bay. Het zuidoosten van de staat ligt aan deze baai en aan deAtlantische Oceaan. Een gedeelte van het schiereilandDelmarva, aan de andere kant van de baai, behoort tot Virginia maar is er niet via land mee verbonden.
In2000 telde Virginia 7.078.515 inwoners (64 per km²) waarvan ongeveer 69% van de bevolking in een stedelijk gebied woont. Het aanWashington D.C. vastgegroeideArlington, gescheiden door dePotomacrivier, vormt een groot deel van de agglomeratie van de Amerikaanse hoofdstad en ligt in de staat Virginia. Hier is ook hetPentagon gevestigd. Wegens de korte afstand tot Washington DC zijn er in Virginia relatief veel instellingen van de federale overheid te vinden. InLangley staat bijvoorbeeld het hoofdkwartier van deCIA. Ook deInternationale luchthaven Washington Dulles enRonald Reagan Washington National Airport liggen in de staat. Andere belangrijke steden zijnNorfolk en de hoofdstad Richmond.
Virginia is een van de vier staten, samen metKentucky,Massachusetts enPennsylvania, die zich vanwege hun koloniale geschiedenis eengemenebest (commonwealth) noemen. Juridisch maakt dit geen verschil met andere staten maar veel Virginianen zijn er trots op dat ze niet in een staat maar in een commonwealth wonen. Naast de bijnaamOld Dominion wordt de staat ook welMother of Presidents genoemd omdat achtpresidenten afkomstig waren uit deze staat. Tijdens de burgeroorlog werd ook de naamThe Cavalier State gebruikt en de sportteams van deUniversiteit van Virginia noemen zich nog steedsCavaliers.
Sinds1969 wordt hettoerisme gepromoot met de sloganVirginia is for Lovers. Oorspronkelijk was het idee om drie slogans te gebruikenVirginia is for History Lovers,Virginia is for Beach Lovers enVirginia is for Mountain Lovers. De staat is nu vooral bekend vanwege zijn geschiedenis, betreffende het ontstaan van de Verenigde Staten. In de19e eeuw stond hij eerder bekend vanwege zijn natuurschoon. Door zijn rol in de vroegegeschiedenis van de Verenigde Staten zijn er veel historische bezienswaardigheden te vinden.
Aan het hoofd van de uitvoerende macht van de staat staat eengouverneur, die direct gekozen wordt door de kiesgerechtigden in de staat. Sinds 15 januari 2022 isGlenn Youngkin van deRepublikeinse Partij de gouverneur van de staat Virginia.
De wetgevende macht bestaat uit hetHuis van Afgevaardigden van Virginia (Virginia House of Delegates) met 100 leden en deSenaat van Virginia (Senate of Virginia) met 40 leden. Het parlement van Virginia is het oudste parlement in deNieuwe Wereld dat nog in gebruik is. Het werd al in1609 opgericht maar bestond destijds nog voor een deel uit gekozen en niet gekozen leden.
Virginia was lang een solideRepublikeinse staat, maar is in de afgelopen jaren steeds liberaler geworden. Het feit dat veel progressieve voorsteden van de hoofdstad Washington in Virginia liggen, speelt hierin een grote rol. In depresidentsverkiezingen van 2016 was Virginia de enige van de voormalige Geconfedereerde Staten die op Hillary Clinton stemde.
↑Bearss, Sara B., "'Restored and Vindicated': The Virginia Constitutional Convention of 1864".Virginia Magazine of History and Biography 122, no. 2 (2014): 156–181.
.jpg)
