Versteend hout isfossielhout, waarin alleorganische materialen met behoud van de structuur van het hout zijn vervangen doormineralen (meestal doorsilicaten, zoalskwarts). Het proces vanverstening gebeurt onder de grond, wanneer een boom bedolven raakt ondersediment, en kan miljoenen jaren duren.Grondwater dat langzaam door de bodem sijpelt, zet mineralen af op plaatsen waarlignine encellulose wegrotten. Als de afzetting en rotting even snel gaan, blijft de vorm van decellen behouden.
De kleinste details kunnen worden vereeuwigd. Versteendejaarringen en verschillende weefsels kunnen tot op microscopisch niveau worden getraceerd. Versteend hout heeft een hardheid van 7 op dehardheidsschaal van Mohs, hetzelfde als kwarts.
Het versteningsproces is inmiddels in een laboratorium tot enkele dagen teruggebracht.[1]
Versteend hout komt voor in een breed spectrum aan kleuren door variatie in de afzettingen van mineralen alsmangaan,ijzer enkoper.Kwarts is kleurloos, maar wanneer bijvoorbeeld ijzer wordt toegevoegd, ontstaan erkristallen met een rode of gele waas, zoals uit onderstaande lijst blijkt:
Argentinië: HetParque nacional Bosques Petrificados de Jaramillo in het Argentijnse Santa Cruz wordt beschouwd als een van 's werelds best bewaarde versteende bossen; veel versteende bomen inPatagonië hebben een diameter tot meer dan 3meter en zijn langer dan 30 meter.
Cuba:Bosque Fósil de Najasa, een beschermd natuurgebied van 126ha in de gemeente Najasa, provincieCamagüey;
Duitsland: Een ca. 291 miljoen jaar geleden, in hetPerm-tijdperk, versteend woud lag op de plaats waar thans de stadChemnitz ligt.
Griekenland: Het Versteende woud bijSigri op de westpunt van het eilandLesbos is waarschijnlijk het grootste versteende woud, meer dan 150 km². Er zijn stammen tot 22 meter lang. Grote bomen, compleet met hun wortels, staan er nog rechtop. Sinds 1985 is het een beschermdnatuurmonument.
Kerguelen: op de Franse eilanden zijn resten gevonden van versteende bossen die negentig miljoen jaar oud zijn.
Namibië: De versteende bomen vlak bij Khorixas zijn waarschijnlijk als boomstammen over rivieren, vanuit het noorden, naar Namibië gevoerd. Sommige herkenbare stammen zijn 30 m lang.
Oostenrijk: in de deelstaatKarintië bevinden zich bijLaas resten van een versteend woud.
Thailand: de langste versteende boomstam heeft een lengte van 72,5 meter, wat er op duidt dat de boom bij leven meer dan 100 meter hoog was.
Tsjechië: De grootste steen ligt in hetNová Paka museumdorp en is 8,20 m lang.[1]
