HetKoninkrijk Ierland werd al sinds 1541 inpersonele unie door de Engelse koningen geregeerd. De arme, voornamelijkrooms-katholieke bevolking van Ierland werd bestuurd door een kleineprotestantse, Iers-Engelse elite. Na de bloedigeIerse opstand van 1798 besloot de Britse regering om Ierland bij het Verenigd Koninkrijk te voegen, om zo de Ierse bevolking een eerlijkere vertegenwoordiging in de regering te geven en verdere onrust te voorkomen. In 1800 stemde zowel het Britse als het Ierse parlement voor eenAct of Union, die echter pas in 1801 intrad.
In de periode 1801-1837 was het koninkrijk in personele unie verbonden met het keurvorstendom en latereKoninkrijk Hannover, waarnaar tot 1901 ook de naam van het koningshuisHannover verwees.
Vanaf de jaren 1880 probeerden de Ieren grotere autonomie (Home Rule) te verkrijgen binnen het Verenigd Koninkrijk, maar deze pogingen werden keer op keer gefrustreerd door tegenstand van deConservative Party. Pas in 1914 werd eindelijk een wet voorHome Rule aangenomen, maar de inwerkstelling werd uitgesteld tot na deEerste Wereldoorlog. In 1916 brak een nieuwe opstand uit in Ierland, dePaasopstand, en in 1919 besloten parlementsleden van de nieuwe Ierse partijSinn Féin om een onafhankelijk Iers parlement en onafhankelijke Ierse regering inDublin op te zetten. Datzelfde jaar brak een drie jaar durendeIerse Onafhankelijkheidsoorlog uit.
Op 2 december 1922 werd een vredesverdrag getekend waarbij de 26 Zuid-Iersecounties het Verenigd Koninkrijk verlieten om deIerse Vrijstaat te vormen, een autonome staat binnen hetBritse Rijk, met de Britse koning als staatshoofd. De zes noordelijkecounties bleven in het Verenigd Koninkrijk onder de naamNoord-Ierland.
Na de unie vanGroot-Brittannië en Ierland in 1801 werd het rode diagonale kruis vanPatricius(Saint Patrick), debeschermheilige van Ierland, aan de Britse vlag toegevoegd. Na 1922, toen de Zuid-Iersecounties zich afsplitsten van het Verenigd Koninkrijk, bleef de vlag onveranderd.
De Union Flag was een vlag die geassocieerd werd met het Britse koningshuis, en was in feite geen nationale vlag. Pas in 1908 werd besloten dat de vlag als de nationale vlag van het Verenigd Koninkrijk beschouwd zou worden.
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
