Uesugi Kenshin (Japans: 上杉謙信) (provincieEchigo,18 februari1530 – aldaar,19 april1578) wasdaimyo vanEchigo en een van de machtigste daimyo in deSengoku Jidai periode van de Japanse geschiedenis. Zijn machtsbasis lag in de regioTohoku in het noorden van Japan. Hij is vooral beroemd door devijf veldslagen bij Kawanakajima die hij leverde metTakeda Shingen, waarbij de vierde slag (op10 september1561) het beroemdst is. Kenshin was een boeddhistische monnik, hoewel hij niet tot de geestelijk stand behoorde. De naam Kenshin nam hij aan toen hij monnik werd. Kenshin stond bekend als een aanbidder vanBishamonten.
Uesugi Kenshin werd geboren als Nagao Kagetora, de vierde zoon vanNagao Tamekage. Deze was een machtig krijgsheer in de provincie Echigo en vijand van de Yamanouchi- en Uesugi-clans. Toen Kenshin's vader in1536 stierf in deSlag bij Sendanno werd zijn oudere broerNagao Harukage leider van de Nagao. Nadat zijn andere broer Kageyasu werd gedood bij een interne machtsstrijd, werd Kenshin uit veiligheidsoverwegingen naar deRizen-ji tempel gebracht. Hij zou daar studeren tot zijn veertiende levensjaar. Toen werd Kenshin benaderd door eenvazal van de Nagao,Usami Sadamitsu, die hem duidelijk maakte dat zijn broers leiderschap van de clan niet goed viel bij de machtigeKokujin families en dat de interne machtsstrijd de provincie dreigde te verscheuren. Hoewel Kenshin aanvankelijk twijfelde om Harukage aan te vallen besloot hij, zoals het verhaal gaat, uit het belang van Echigo, om Harukage af te zetten. In1547 werd Harukage definitief verslagen door Kenshin en Usami. Hoewel zijn exacte lot onbekend is, heeft Harukage vermoedelijkseppuku gepleegd.
Rond1530 kwamen twee verslagen krijgsheren uit de provincie Shinano,Ogasawara Nagatoki enMurakami Yoshikiyo, met het verzoek aan Kenshin om hen te helpen de opmars van de Takeda in Shinano te stuiten. Kenshin, die het gevaar van de machtige Takeda-clan voor het aangrenzende Echigo inzag, besloot om de krijgsheren te hulp te komen. In1553 kreeg Kenshin zijn kans toenTakeda Shingen de vlakte bijKawanakajima betrad. Omdat beide krijgsheren bekendstonden als sluwe strategen leidde dit bij zowel Kenshin als Shingen tot voorzichtigheid, en zetten de hun legers niet voluit de aanval in. De Takeda en Nagao (Uesugi) troffen elkaar op de vlakte bij Kawanakajima in1555,1557,1561 en1564. Tot aan Kenshin's dood in1578 vochten de Uesugi tegen de Oda.Oda Nobunaga zou na het horen van het overlijden van Kenshin hebben gezegd:"Nu is het Rijk van mij" Mede door deze uitspraak, zo wordt er gespeculeerd, is Nobunaga ervan verdacht de hand te hebben gehad in de dood van Kenshin. De daimyo werd dood aangetroffen gevonden op zijn toilet. Echter, de consensus is dat Kenshin aan ziekte is overleden. Mogelijk zelfsmaagkanker als gevolg van zijn zware alcoholgebruik.
De doodshaiku van Uesugi Kenshin:
Zelfs een leven lang voorspoed is slechts één kop sake
Een leven van negenenveertig jaar is voorbij in een droom
Ik weet niet wat leven is, noch de dood
Jaar in, jaar uit - slechts een droom
Hemel en hel worden achtergelaten
Ik sta in de maanverlichte dageraad
Vrij van wolken van verbondenheid