Het uit 177 eilanden bestaande Tonga inPolynesië beslaat 700.000 km² in het zuiden van deGrote Oceaan: het koninkrijk ligt circa 700 km ten zuidoosten vanFiji en circa 2000 km ten noordoosten vanNieuw-Zeeland. 36 van de eilanden daarvan zijn permanent bewoond.
De eilanden zijn opgedeeld in drie groepen, van noord naar zuid:
Met behulp van archeologische opgravingen wordt vermoed dat de eerste bewoners op de eilanden zo'n 6000 jaar geleden vanuit deSanta Cruzeilanden kwamen. Deze volkeren maakten deel uit van de groteLapitamigratie; 1000 jaar lang leefde, zeilde en voerde dit volk oorlog in het gebied wat nu Tonga,Samoa enFiji heet voordat zeTahiti en de rest van de eilanden in Oceanië ontdekten.
In de12e eeuw waren deTonganen, en hun opperhoofdTuʻi Tonga, bekend in de hele regio, waardoor sommige geschiedkundigen het in deze tijd over het Tongaanse Rijk hebben. In de15e en17e eeuw woeddenburgeroorlogen op de eilanden. Het was in deze tijd dat de eersteEuropeanen Tonga aandeden.
Pagina uit het Scheepsjournaal van Abel Tasman waar t' Eijlandt Amsterdam, nu Tongatapu wordt beschreven[4]
Tonga werd samengevoegd tot een Polynesisch koninkrijk door een jonge krijger, strateeg en begaafd sprekerTaufa'ahau. Hij kreeg de titelTu'i Kanokupolu, maar werd "King George" gedoopt. In 1875 verklaarde hij met de hulp van missionarisShirley Baker Tonga tot een constitutioneel koninkrijk. Hij stelde een aantal wetten vast, en gaf de stamhoofden minder macht. Tonga werd een beschermde staat onder de Britse kroon door de Vriendschapsovereenkomst van18 mei1900. Deze status werd in 1970 beëindigd naar aanleiding van een overeenkomst die de derde monarch,koningin Salote, had gemaakt voor haar overlijden. Tonga werd lid van hetGemenebest van Naties in 1970, en deVerenigde Naties in 1999.
Alhoewel Tonga in aanraking kwam met koloniale machten heeft het nooit eigen bestuur verloren - een feit dat Tonga uniek maakt in deze regio.
In januari 2004 werd Tonga getroffen door tropische cycloonHeta, en in februari 2018 doortropische cycloonGita.
Op 15 januari 2022 barstte het vulkanische eilandHunga Tonga-Hunga Ha'apai uit.[5] Verschillendetsunamiwaarschuwingen werden afgegeven en delen van de eilandengroep komen onder water te staan: ook hoofdstadNuku'alofa was getroffen. Bewoners van omliggende eilandgroepen in de Grote Oceaan werden gewaarschuwd om hogergelegen grond op te zoeken: tot aan de westkust van Zuid-Amerika ervoer men hinder van de uitbarsting. De atmosferische drukgolf die de uitbarsting veroorzaakte werd tot in Nederland geregistreerd.[6]
De bevolking bestaat voor 99% uitPolynesiërs. Een aanzienlijk deel woont als gevolg van het ontbreken van werkgelegenheid in het buitenland. HetTongaans en hetEngels zijn de officiële talen. Driekwart van de bevolking isprotestant (methodistisch), de rest iskatholiek ofanglicaans.
Denationale sport op Tonga isrugby. Hoewel Tonga een klein land is, wordt deze sport op een hoog niveau gespeeld. Het land is altijd in de top 20 van de wereldranglijst te vinden en heeft zich voor allewereldkampioenschappen behalve dat van 1991 geplaatst. Verder dan deeerste ronde is men echter nooit gekomen.Rugbyspelers uit Tonga kunnen ook uitgenodigd worden voor dePacific Islanders.
Op de Olympische Spelen van1996 werd door debokserPaea Wolfgramm een zilveren medaille gewonnen bij de superzwaargewichten. Hiermee werd Tonga het kleinste onafhankelijk land dat ooit een medaille won op deZomerspelen, en het eerste land van alle Pacifische eilanden die een medaille won op de Olympische spelen. Zo behoort Tonga, naast Australië, Nieuw-Zeeland en Fiji tot de landen uit Oceanië die medailles wonnen.
.svg)
