The Beatles is een op 22 november 1968 verschenen dubbel-lp van degelijknamige popgroep. Het album is beter bekend onder de naamThe White Album ofWhite double wegens de bijna helemaal witte hoes.
Aan de rechterkant, ietwat schuin en zonder kleur in reliëf naar buiten gedrukt (blinddruk), staat het opschrift The BEATLES. In latere edities werd de blinddruk vervangen door in grijs gedrukte letters. Daarnaast staat er op de eerste drie miljoen langspeelplaten een gestempeld serienummer. Dat is grijs en staat ietwat schuin in de rechter benedenhoek van de hoes. Het album werd geleverd met vier foto´s van de verschillende bandleden, gemaakt door John Kelly, en een uitklapposter. Op de achterkant van de poster staan de songteksten. De twee lp's zelf zitten in zwarte binnenhoezen. In vergelijking met voorgaande covers alsSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band enMagical Mystery Tour is de vormgeving van het album een hele ommezwaai. Het ontwerp is van de Britse kunstenaarRichard Hamilton en is een toespeling opminimal art enconceptuele kunst. Wat de genummerde edities op de voorkant van de eerste releases betreft, was het niet mogelijk om elk exemplaar te nummeren met een uniek nummer vanwege de wereldwijde verspreiding van de drukkerijen. Het Amerikaanse EMI heeft dit slechts op een paar duizend hoezen gedaan, maar heeft het vrij snel opgegeven. Paul McCartney schrijft in zijn boek"Many Years from Now": "De bandleden hebben de eerste vier albums gekregen. Ik weet natuurlijk niet waar de mijne is. Alles raakt altijd zoek. Ik stel me zo voor dat hij wel een keer zal opduiken bijSotheby's. John kreeg Nr. 00001 omdat hij het hardst schreeuwde. Hij riep: 'nummer een voor mij!' Tja, hij kende het spel,"die het eerst komt, het eerst maalt"."[2]
Na het opnemen van de singleLady Madonna in februari 1968 vertrokken de Beatles naar India. Hier mediteerden ze inRishikesh enkele weken metMaharishi Mahesh Yogi. Gedurende dit verblijf werden veel nieuwe nummers geschreven. De opnames in de studio liepen van 30 mei tot 14 oktober 1968. Dit album was het eerste dat verscheen bijApple Records. Hiervoor was al de singleHey Jude op het Apple-label verschenen (in plaats van bijParlophone). De platen van het Apple-label zijn herkenbaar aan de volle appel in het midden van de plaat op zijde een en een doorgesneden appel op zijde twee.[3]
Het album is het meest afwisselende van alle Beatlesalbums. Allerlei stijlen worden gespeeld, van jaren 40-muziek tot een slaapliedje. Op dit album is al te merken dat de band uit elkaar groeit. Veel nummers zijn bijna soloprojecten te noemen. Hoewel de composities nog altijd op naam staan van Lennon & McCartney, zijn in werkelijkheid de nummers geschreven door óf Lennon, óf McCartney. Voor producer George Martin vormde de wisselende kwaliteit van de nummers aanleiding om het idee te lanceren om de beste nummers op één lp te zetten en af te zien van een dubbel-lp. Dit voorstel werd echter afgewezen door de Beatles.
2016: Voor het eerst verkrijgbaar via streamingdiensten als Spotify, Apple Music, Deezer etc.
2018: Heruitgave van het oorspronkelijke album in een nieuwe "2018 Stereo Mix", op vinyl, en als Deluxe en Super Deluxe versies. De Super Deluxe editie bevatte 6 cd's en 1blu-ray disk, inclusief tientallen nooit eerder uitgebrachte demo's en alternatieve opnamen.[4] De Deluxe versie bestond uit 3 cd's (of 4 lp's) met daarop de 2018 Stereo Mix van het oorspronkelijke dubbelalbum en een cd (of twee lp's) met demo's. Deze edities waren ook verkrijgbaar via streamingdiensten.
Omdat er in 1968 nog geen Nederlandse of Vlaamse albumlijst bestond, zijn uit die periode geen hitnoteringen bekend. De eerste keer dat het album in de albumlijst terecht kwam in Nederland (1987) was te danken aan de eerste release ervan op cd. In 2009 ging het om een geremasterde versie van het album, in 2016 om de release op verschillende streamingdiensten en in 2018 om een heruitgave naar aanleiding van de 40e verjaardag van het oorspronkelijke album.
Happiness Is a Warm Gun is het lievelingsnummer van Paul McCartney op het album.[9]
In 2004 bracht diskjockey en producerDanger Mouse het muziekprojectThe Grey Album uit. Dit album was eenmash-up van The Beatles'The White Album enJay-Z'sThe Black Album. Vanwege slechte afspraken rondom de copyright-schending was dit tot groot ongenoegen van platenmaatschappijEMI, waardoorThe Grey Album niet voor verkoop beschikbaar werd gesteld, maar alleen tijdelijk als download op internet verkrijgbaar was. Hierdoor heeft het album nooit echt groot succes verworven, hoewel het onder Beatlefans of Jay-Z wel een bepaalde cultstatus geniet.[10]
