Leeswaarschuwing: Onderstaande tekst bevat details over de inhoud of de afloop van het verhaal.
Miljardair Bruce Wayne is de zoon van het rijke miljonairsechtpaar Thomas en Martha Wayne. Zijn ouders werden vermoord toen hij nog een kind was, en de volwassen Bruce opereert inmiddels al twee jaar als de gemaskerde burgerwachtBatman om zijn stad,Gotham City, veilig te houden.
OpHalloween wordt de burgemeester van Gotham, Don Mitchell Jr., vermoord door een seriemoordenaar die zichzelf deRiddler noemt. Bruce voert - vermomd als Batman - het onderzoek samen met het Gotham City Police Department. InspecteurJames Gordon ontdekt dat de Riddler een bericht voor Batman heeft achtergelaten, maar commissaris Pete Savage leest Gordon de les omdat hij een burgerwacht de plaats delict heeft laten betreden en dwingt Batman om te vertrekken. De Riddler maakt een dag later van Savage zijn tweede slachtoffer en laat een nieuw bericht achter voor Batman.
Batman en Gordon ontdekken dat de Riddler eenUSB-stick in de auto van burgemeester Mitchell heeft achtergelaten. De stick bevat foto’s van Mitchell met ene Annika Koslova, die genomen werden aan de uitgang van The Iceberg Lounge, een nachtclub die wordt gerund doorOswald "Oz" Cobblepot, de rechterhand van de maffiabaasCarmine Falcone. Batman bezoekt The Iceberg Lounge. Hij ondervraagt Oz, die beweert van niets te weten. Batman ontdekt ook datSelina Kyle, de huisgenote en vriendin van Annika, in de nachtclub werkt als serveerster. Wanneer Annika verdwijnt, vraagt Batman aan Selina om in The Iceberg Lounge naar antwoorden te zoeken. Zo ontdekt Batman dat Savage op de loonlijst van Falcone stond, net alsofficier van justitie Gil Colson. Selina verbreekt het contact wanneer Batman haar onder druk zet over haar relatie met Falcone.
De Riddler ontvoert Colson, bindt eenkraagbom om diens nek en stuurt hem zo naar de begrafenisplechtigheid van burgemeester Mitchell, waar Bruce ook aanwezig is. Wanneer de kerk ontruimd is en Batman arriveert, belt de Riddler via de telefoon van Colson en dreigt de bom te laten ontploffen als Colson drie raadsels niet kan beantwoorden binnen de twee minuten. Batman helpt Colson de eerste twee te beantwoorden, maar Colson weigert het derde raadsel te beantwoorden:noem de informant die het GCPD informatie gaf die leidde tot een historische drugsvangst die een einde maakte aan de operatie van gangster Salvatore Maroni. De bom gaat af en Colson sterft. Batman en Gordon concluderen dat Oz mogelijk de informant is en volgen hem naar een drugsdeal. Ze ontdekken dat Maroni's drugsoperatie nooit echt is geëindigd en dat er veel GCPD-agenten bij betrokken zijn. Selina verraadt onbedoeld hun aanwezigheid wanneer ze arriveert om geld te stelen. Terwijl Oz op de vlucht slaat, ontdekt Selina Annika's lijk in een kofferbak. Batman vangt Oz nadat hij hem heeft achtervolgd in deBatmobile, maar ontdekt dat hij niet de informant was.
Batman en Gordon volgen het spoor van de Riddler naar de ruïnes van een weeshuis dat ooit werd beheerd door de ouders van Bruce. Ze komen erachter dat de Riddler een inwoner van het weeshuis was en een wrok koestert tegen de familie Wayne. Waynes butler en voogd,Alfred Pennyworth, wordt opgenomen in het ziekenhuis na het openen van eenbombrief die geadresseerd was aan Bruce. De Riddler lekt vervolgens bewijs dat Thomas Wayne, die kandidaat was voor het burgemeesterschap voor hij werd vermoord, Falcone had ingehuurd om een journalist te vermoorden die had gedreigd om gênante details over Martha's psychiatrische verleden te onthullen. Bruce, die opgroeide in de overtuiging dat zijn vader moreel integer was, confronteert Alfred met de zaak. Alfred bevestigt dat Thomas destijds inderdaad aan Falcone had gevraagd om de journalist te intimideren, maar Falcone aan de politie over wilde dragen nadat hij van de moord op de journalist had vernomen. Alfred vermoedt dat Falcone Thomas en Martha heeft laten vermoorden om dit te voorkomen.
Selina vertelt Batman dat Falcone een affaire heeft gehad met haar moeder en dus haar vader is. Falcone heeft nooit geweten dat Selina zijn dochter is. Selina ontdekt dat Annika werd gewurgd omdat ze wist dat Falcone de informant was. Selina besluit hierop om Falcone te vermoorden uit wraak. Batman en Gordon arriveren bij The Iceberg Lounge om haar tegen te houden. Wanneer de politie de gearresteerde Falcone naar het politiebureau willen brengen, schiet de Riddler Falcone dood vanuit een nabijgelegen gebouw. Ontmaskerd als forensisch accountant Edward Nashton, wordt de Riddler opgesloten in het Arkham State Hospital. Nashton zegt dat hij jaloers was op de aandacht die Bruce kreeg na de moord op zijn ouders terwijl Nashton zelf werd verwaarloosd. Nashton verafgoodt Batman - die hem inspireerde om slechteriken te grazen te nemen - en stelt voor om samen te werken, maar Batman wijst hem af. Wanneer Batman het appartement van Nashton doorzoekt, ontdekt hij dat Nashtonautobommen rond Gotham heeft geplaatst en een online aanhang heeft verzameld die van plan is om de nieuw verkozen burgemeester Bella Reál te vermoorden.
De bommen vernietigen degolfbrekers rond Gotham en zetten de stad onder water. Er worden zoveel mogelijk bewoners van Gotham verzameld in de arena waar Reál haar eerste speech als de nieuwe burgemeester zou houden, maar de volgers van Nashton openen het vuur op haar. Batman en Selina weten de volgers te overmeesteren. In de nasleep raakt Nashton bevriend met eenandere gevangene, terwijl Selina denkt dat Gotham niet meer te redden is en vertrekt. Batman blijft in Gotham, om te helpen bij de wederopstanding van de stad. Hij beseft nu dat hij een symbool moet zijn voor de rechtschapen burgers van Gotham, en niet enkel een verschrikking voor de hele stad.
In juli 2015 werd aangekondigd datBen Affleck, die twee jaar eerder alsBatman gecast was voor de superheldenfilmBatman v Superman: Dawn of Justice (2016), samen met producent Geoff Johns een solofilm over de superheld zou maken.[2][3] In maart 2016 verklaarde Johns dat de geschiedenis achter het beschadigde kostuum van Batmans overleden sidekickRobin, dat inBatman v Superman te zien was, aan bod zou komen in de aangekondigde Batmanfilm.[4] In april 2016 werd het project door Kevin Tsujihara, de toenmalige CEO vanWarner Bros., nogmaals aangekondigd en werd bevestigd dat Affleck niet alleen de hoofdrol zou vertolken maar ook de regie voor zijn rekening zou nemen.[5] Een maand later verklaarde acteurJeremy Irons dat hij voor de film zou terugkeren als het personageAlfred Pennyworth en bevestigde hij dat de titel van het projectThe Batman luidde.[6] In augustus 2016 verspreidde Affleck proefopnames vanJoe Manganiello als de schurkDeathstroke.[7] Aanvankelijk waren er plannen om in het voorjaar van 2017 aan de opnames te beginnen en de film in 2018 in de bioscoop uit te brengen.[8][9][10] Affleck wilde de film inLos Angeles opnemen.[11] Volgens cameramanRobert Richardson speelde Afflecks script, dat niet geliefd was bij de studio, zich af in het gekkenhuis Arkham Asylum en wilde Affleck met de film 'Batmans eigen krankzinnigheid verkennen'.[12][13]
Eind januari 2017 werd bericht dat Affleck de film niet langer zelf zou regisseren, maar wel als hoofdrolspeler en producent bij het project zou betrokken blijven.[14]Chris Terrio werd ondertussen ingeschakeld om het script van Affleck en Johns te herschrijven.[15] Onder meerMatt Reeves enMatt Ross werden overwogen als regisseur.[15][16] In februari 2017 werd Reeves officieel aankondigd als de nieuwe regisseur vanThe Batman.[17] De productie van de film werd vervolgens uitgesteld omdat Reeves nog tot juni 2017 verbonden was aanWar for the Planet of the Apes (2017) en omdat de studio hem tijd wilde geven om een nieuw script te schrijven voor het project.[18][19] Reeves omschreef zijn versie vanThe Batman als een 'noir-achtige detectiveversie van de superheld', geïnspireerd door het werk vanAlfred Hitchcock.[20][21] Daarnaast waren ook het stripverhaalBatman: Ego (2000) en de filmsThe French Connection (1971),Chinatown (1974) enTaxi Driver (1976) belangrijke inspiratiebronnen voor het project.[22][23] In oktober 2019 raakte bekend dat Reeves het script samen metMattson Tomlin had geschreven.[24]
Ben Affleck was aanvankelijk bij het project betrokken als hoofdrolspeler, regisseur, scenarist en producent.[3][5] In 2017 werd hij als regisseur opgevolgd door Matt Reeves, die vervolgens samen met Mattson Tomlin ook een nieuw script schreef.[17] Eind januari 2019 werd bekendgemaakt dat Affleck niet zou terugkeren als Batman.[25][26] Eind mei 2019 werdRobert Pattinson gecast als zijn opvolger.[27] OokNicholas Hoult werd voor de rol overwogen. Beide acteurs deden eenscreentest in een Batmankostuum uit een vorige Batmanfilm.[28]
De opnames gingen op 27 januari 2020 van start in hetVerenigd Koninkrijk.[40] Midden maart 2020 werd de filmproductie vanwege decoronapandemie opgeschort.[41] Er was op dat ogenblik nog maar zo'n 25 procent van de film opgenomen.[42] Aanvankelijk werd een onderbreking van twee weken aangekondigd, maar de productie werd uiteindelijk voor een half jaar stilgelegd.[41][43] Eind mei 2020, nadat Britse film- en gezondheidsinstanties nieuwe veiligheidsvoorschriften hadden opgesteld, gaf de Britse regering groen licht voor de heropstart van film- en televisieproducties.[44][45] Begin september 2020 gingen de opnames vanThe Batman opnieuw van start, maar al na enkele dagen werd de productie vanwege een positieve coronatest van Pattinson opnieuw tijdelijk stopgezet, ditmaal voor een periode van twee weken.[46][47][48] De opnames eindigden op 13 maart 2021.[49][50]
Colin Farrell kwam voor zijn rol als de Penguin enkele kilo's aan en zijn gelaat werd met behulp vanspeciale make-up onherkenbaar gemaakt. Zo werd hij kalend gemaakt en kreeg hij door middel van rubberen gezichtsprotheses een pokdalige huid en een grotere neus en kin.[59][60]
In oktober 2019 werd aangekondigd datMichael Giacchino, met wie regisseur Matt Reeves meermaals had samengewerkt, de filmmuziek zou componeren. Later die maand verklaarde Giacchino dat hij al klaar was met het schrijven van dethemamuziek.[61]
De Amerikaanse bioscooppremière vanThe Batman was oorspronkelijk gepland voor 25 juni 2021, maar werd in de loop van 2020 vanwege decoronapandemie meermaals uitgesteld.[62][63]The Batman ging op 23 februari 2022 in première in Londen.[64] De première in de Verenigde Staten was op 1 maart 2022 in hetLincoln Center inNew York.
The Batman maakt geen deel uit van deDC Extended Universe, In deze film is Batman nog een jonge beginnende superheld. In de film bevindt Bruce Wayne zich in zijn tweede jaar als de superheld Batman.[65] In juli 2020 raakte bekend dat Reeves voor streamingdienstHBO Max ook een politieserie zou ontwikkelen die zich in hetzelfde universum als de film zou afspelen.[66] De serie is eenprequel vanThe Batman.[67]