Taraz (Kazachs enRussisch: Тараз/Тараз), tot 1856Talas; tot 1936Aoelieje-Ata (Kazachs: Әулие-Ата;Äwlïjeje-Ata, Russisch: Аулие-Ата;Aoelieje-Ata,Tsjagatai: اولياه اتا); tot 1938Mirzojan (Russisch: Мирзоян); tot 1993Dzjamboel (Russisch: Джамбул); en tot 1997Jambyl (Kazachs: Жамбыл) genoemd, is een - metdistrict gelijkgestelde - stad in deKazachseoblast Jambıl. De stad ligt in het zuiden van het land, nabij de grens metKirgizië aan de rivier deTalas (Taraz). De stad telde circa 320.000 inwoners bij de volkstelling van 2009, een stijging van 9% sinds de voorgaande volkstelling van 1989, waarmee het een van de snelstgroeiende steden van het land is, naNur-Sultan enTürkistan. Naar inwoneraantal staat de stad op de zesde plaats; onder de inwoners zijn er 60 % Kazachen, 24 % Russen en ook nog 5,8 % Oezbeken en 3 % Koreanen[4].
Taraz is een van de oudste steden van zowel Kazachstan als de historische regioTransoxanië; in 2001 vierde de stad haar 2000-jarig bestaan (erkend doorUNESCO), waarbij wordt teruggegaan op een fort dat in het gebied werd gebouwd door eenHun (Xiong Nu)chanyu genaamdZhizhi. In36 v.Chr. werd bij dit fort deSlag om Zhizhi uitgevochten. De stad werd als eerste genoemd onder de naam Talas in568 doorMenander Protector. In de Middeleeuwen vormde Talas een belangrijk handelscentrum aan deZijderoute. Talas werd later beschreven doorXuanzang, die in627 door Talas trok en schreef: "Na 140 of 150li westwaarts te hebben afgelegd vanaf de Duizend Bronnen, kwamen we aan in de stad Daluosi. De stad heeft een diameter van 8 of 9 li en werd bewoond doorHu ("barbaarse") handelaren uit verschillende volken. De producten en het klimaat zijn ongeveer hetzelfde alsSuyab."[5] HetTalas-alfabet, een variant op het Turkse 'runiforme'Orchonalfabet, is vernoemd naar de stad. Talas verwierf een plaats in de geschiedenis door deSlag om Talas (in751), waarbij troepen van de ChineseTang-dynastie streden tegen die van het ArabischeAbbasidischekalifaat. De slag vond ergens langs de Talasrivier plaats in deTalasvallei. Een van haar indirecte gevolgen was de introductie vanpapier in het westen door de Arabische gevangenname van Chinese papierfabrikanten.
