Voordat Williams in 1989 debuteerde als professioneel worstelaar, speelde hijAmerican football op de Universiteit van North Texas.[17][18] Williams legde zich aan het eind van de jaren tachtig volledig toe op het professioneel worstelen.[19]
Steve Williams debuteerde als professioneel worstelaar voor de World Class Championship Wrestling (WCCW), een organisatie die viel onder de koepel van United States Wrestling Association (USWA), onder zijn echte naam Steve Willams. Later werd Williams doorDutch MantelThe Ringmaster Steve Austin genoemd.[20] Tussen 1989 en 1997 had hij een behoorlijk energieke worstelstijl, en was technisch ook behoorlijk onderlegd. Ook als "Stone Cold" Steve Austin, Williams' wereldberoemde persona — dat hij in 1996 aan de wereld presenteerde (zie onder) — was Williams nog twee jaar een atletische worstelaar. In 1997 brak hij zijn nek, waardoor hij trager en voorzichtiger werd tijdens zijn optredens. Hij werd daarna, als "Stone Cold", veeleer een "vechtersbaas" (NB: jargon;brawler). Het personage dat Williams uitbeeldde, aanvankelijk nog "Stunning" Steve Williams geheten en een levensgenieter zonder zorgen, zou later evolueren tot het veel ruigere personage dat hij in deWorld Wrestling Federation (WWF) neerzette: "Stone Cold" Steve Austin.[21][22] In 1990 verliet Austin de WCCW nadat deze failliet ging.[23]
Een jaar na het faillissement van WCCW, in 1991, ondertekende Steve Williams als zijn karakter "Stunning" Steve Austin een contract bij deWorld Championship Wrestling (WCW). Een week na zijn entree won Williams als Austin met hetWCW World Television Championship zijn eerste WCW-titel. Austin versloeg de titelverdediger "Beautiful" Bobby Eaton op 3 juni 1991.[24][25] Tussen 1993 en 1994 vormde hij een succesvoltag team metBrian Pillman, genaamd “The Hollywood Blondes”.[26] "The Hollywood Blondes" wonnen samen een keer hetWCW World Tag Team Championship, met name tegen de groepThe Four Horsemen (Arn Anderson enPaul Roma) bij het evenementBeach Blast op 18 juli 1993.[27][28] Austin ging later een bondgenootschap aan met managerPaul Heyman, die bekend werd als deDangerous Alliance.[29] In 1995 verliet Williams de WCW – hij werd ontslagen door eigenaarEric Bischoff – en sloot hij zich na een korte passage bij deExtreme Championship Wrestling (ECW) aan bij de World Wrestling Federation (WWF).[30]
World Wrestling Federation/World Wrestling Entertainment (WWF/E) (1995–2003)
Hoewel Austins carrière reeds begon in 1989, verwierf hij pas een grotere naamsbekendheid toen hij in 1995 achtereenvolgens de deur van de WCW en ECW achter zich dicht trok en een contract ondertekende bij de World Wrestling Federation.[31] Austin heeft een enorme invloed gehad op het professioneel worstelen als (inter)nationaal product. Het karakter "Stone Cold" Steve Austin maakte zijn WWF-debuut op 11 maart 1996 tegenSavio Vega en won dat jaar hetKing of the Ring-toernooi. Austin is met drie overwinningen op deRoyal Rumble (1997, 1998, 2001) nog steeds de recordhouder bij dat evenement.[32] Met deze overwinningen mocht Austin strijden voor hetWWF Championship bij het evenementWrestleMania. Hij won er tweemaal het WWF Championship: in 1998 en 2001. "Stone Cold" Steve Austin onttroonde respectievelijkShawn Michaels enThe Rock. In 1997 verloor hij vanBret Hart bij het evenementWrestleMania 13. Hoewel er geen titel op het spel stond geldt deze als de grootste wedstrijd van Austin bij WrestleMania ooit.[33][34] Austin gaf op 23 juni 1996, na de finale bijKing of the Ring tegenJake "The Snake" Roberts, zijn fameuzeAustin 3:16-speech die hem een sterrenstatus zou opleveren. Austins beroemdecatchphrase"And that's the bottom line because Stone Cold said so!" werd daar geboren.[35][36][37][38]
The first thing I want to be done, is to get that piece of crap out of my ring. Don't just get him out of the ring, get him out of the WWF because I've proved son, without a shadow of a doubt, you ain't got what it takes anymore! You sit there and you thump your Bible, and you say your prayers, and it didn’t get you anywhere. Talk about your psalms, talk about John 3:16… Austin 3:16 says I just whipped your ass! All he's gotta do is go buy him a cheap bottle of Thunderbird and try to dig back some of that courage he had in his prime. As the King Of The Ring, I'm serving notice to every one of the WWF superstars. I don't give a damn what they are, they're all on the list, and that's Stone Cold's list, and I'm fixing to start running through all of them. And as far as this championship match is considered son, I don't give a damn if it'sDavey Boy Smith orShawn Michaels, Steve Austin's time is come, and when I get that shot you're looking at the next WWF Champion. And that's the bottom line, because Stone Cold said so.
[Vertaling:Het eerste wat ik wil doen, is dat stuk stront uit mijn ring halen. Haal hem niet zomaar uit de ring, haal hem uit WWF, want ik heb bewezen zoon, zonder enige twijfel, je hebt niet meer wat nodig is! Je zit daar en je leest de Bijbel, en je zegt je gebeden, en het bracht je nergens. Praat over je psalmen, praat over Johannes 3:16... Austin 3:16 zegt dat ik je net een pak slaag heb gegeven! Het enige wat hij hoeft te doen is een goedkope fles Thunderbird voor hem kopen en proberen wat van die moed terug te winnen die hij in zijn beste jaren had. Als de King Of The Ring breng ik mijn WWF-collega's (jargon:superstars) op de hoogte. Het kan me geen moer schelen wie of wat ze zijn, ze staan allemaal op de lijst, en dat is de lijst van Stone Cold, en ik sta op het punt ze er allemaal door te halen. En wat de titelwedstrijd betreft, kan het me niet schelen of het Davey Boy Smith of Shawn Michaels is, de tijd van Steve Austin is gekomen, en als ik die kans krijg, kijk je naar de volgende WWF-kampioen. En dat is waar het op neerkomt omdat Stone Cold het gezegd heeft.]
— De volledige Austin 3:16-speech van "Stone Cold" Steve Austin en vrije vertaling
"Stone Cold Steve Austin" als WWF Champion in 1999
"Stone Cold" Steve Austin, het personage van Williams in de toenmalige WWF, was de directe aanleiding tot en de verpersoonlijking van een drastische verandering in en rond het landschap van de federatie. Na een periode waarin het professioneel worstelen gedomineerd werd door gevestigde waarden en kampioenen alsHulk Hogan,Bret Hart,Ric Flair enRandy Savage, lieten Austin en andere gerenommeerde worstelaars van zijn generatie, zoalsShawn Michaels,Triple H,The Undertaker enThe Rock, een nieuwe wind waaien binnen de WWF.[39]
Austin was medeverantwoordelijk voor het ontstaan van het buitensporig populaireAttitude Era, een tijdperk waarin de kijkcijfers van de WWF ongekende hoogtes bereikten. Het was tijdens deze periode dat Austin uitgroeide tot een van de grote sterren binnen de worstelwereld.[40] Austin werd door sommige fans verafgood ingevolge zijn acties in de ring, evenals die ernaast. Zijn cultiverende afwerkingsbeweging, de "Stone Cold Stunner", zijn versie van de "Lou Thesz Press", de "Elbow Drop" en zijn zelf gecreëerde "Mudhole Stomps" werden immens populair.[41][42][43]
Austin dronk met regelmaat bier[6][44] en reed rond in een gepersonaliseerdequad enjeep.[45] Voorts was Austin onvoorspelbaar in zijn doen en laten. Austin maakte zich onsterfelijk aan de hand van het onderbreken van zijn opponenten met een ludiekeWhat!?, dewelke steevast werd herhaald door de aanwezige fans.[46] Williams' act bestond inhoudelijk uit eenrebellie tegen elke vorm van regelgeving.[47][48] Austin kwam (kayfabe) in opstand tegen deautoriteit van eigenaarVince McMahon. Zo verloor Austin op 27 juni 1999 eenLadder match om hetWWF Championship tegenVince enShane McMahon bij het evenementKing of the Ring, waardoor hij faalde om fictief de controle te verkrijgen over de federatie.[49][50][51]
Williams belandde tijdens zijn loopbaan als "Stone Cold" Steve Austin voornamelijk in een vermaarde vete metDwayne "The Rock" Johnson.[52][53] The Rock was destijds de door McMahon vooropgestelde troonopvolger van commerciële pioniers en vertrokken vaandeldragers als Bret Hart en Hulk Hogan. Toen de populariteit van The Rock zienderogen toenam, was dit voor McMahon het signaal om Austin als tegenzet te besteden.[54] Het duurde lang daarvoor echter al niet zo lang vooraleer Austin de favoriet van eigenaar Vince McMahon het vuur aan de schenen legde, te wetenCanadees vijfvoudigWWF Champion Bret Hart. De daaropvolgende wedstrijd tussen Austin en Hart bij het evenementWrestleMania 13 wordt door veel fans aanzien als een van de meest bloedstollende wedstrijden aller tijden. Deze wedstrijd vond plaats op 23 maart 1997. Austin had waarlijk een open wonde boven het linkeroog en bloedde overvloedig. Austin verloor van Hart.[55]
Vijf maanden eerder, op 17 november 1996, werd hij door Hart verslagen bij het evenementSurvivor Series. Dat was een wedstrijd om te bepalen wie de uitdager werd van WWF World Heavyweight ChampionSycho Sid, die op die avond kampioen werd na een overwinning tegenShawn Michaels. Ook deze wedstrijd tussen Austin en Bret Hart staat hoog aangeschreven binnen de worstelwereld.[56][57][58]
In maart 1998 won Austin zijn eerste WWF World Heavyweight Championship na een duel met Shawn Michaels bij het evenementWrestleMania XIV, waarna Michaels vier jaar stopte met worstelen door een rugblessure.[59]Kane zou het WWF Championship van Austin overnemen bij het evenementKing of the Ring eind juni 1998.[60] De vete die Austin en The Rock nadien aanhieven, wordt door fans en critici nog steeds geprezen als de grootste rivaliteit die twee worstelaars ooit koesterden.[61] Twee van hun vele slaande ruzies resulteerden in een wedstrijd voor het WWF Championship op het strijdtoneel vanWrestleMania, namelijkWrestleMania XV (1999) enWrestleMania X-Seven (2001). "Stone Cold" Steve Austin won beide wedstrijden tegen The Rock.[62]
Bij het evenementSummerSlam, op 3 augustus 1997, brak Steve Williams als "Stone Cold" Steve Austin zijn nek na een onopzettelijk misluktePiledriver-worstelbeweging doorOwen Hart.[68] Deze blessure zou zijn carrière ingrijpend verkorten.[69] Door de blessure liep hij later een verhoogd risico opverlamming.[70]
Na een maandenlange revalidatie zou Williams als "Stone Cold" Steve Austin zijn kenmerkende kniebescherming[71] beginnen te dragen. Echter heeft hij nooit een zware knieblessure gehad. Op 28 maart 1999 won hij hetWWF Championship bij het evenementWrestleMania XV nadat hijThe Rock versloeg.[72][73] Twee maanden later, op 23 mei 1999, moest Austin het kampioenschap afstaan aan The Undertaker bij het evenementOver the Edge, waarOwen Hart – de man die twee jaar eerder per ongeluk Austins nek had gebroken – op een tragische manier om het leven kwam.[74]
Vanaf de jaren 2000 droeg Williams niet één, maar twee kniebeschermers. Williams sukkelde van de ene chirurgie in de andere, wat zich zou gaan uiten in de frequentie van zijn wedstrijden. Voornamelijk het jaar 2000 zag hij bijna geheel door de neus geboord. Austin was er slechts bij in de maanden oktober, november en december. Volgens de verhaallijn werd Austin omver gereden doorRikishi, een Samoaan en familie van The Rock, in opdracht vanTriple H. Omdat Williams noodwendige chirurgie moest ondergaan aan de nek, diende zijn personage voor onbepaalde duur uit de reeks te worden geschreven.[75]
Zijn voornaamste pay-per-viewevenement na het evenementWrestleMania XV, maar voordat hij de broodnodige nekchirurgie moest ondergaan, was het evenementSummerSlam in augustus 1999. Austin verloor toen het WWF Championship aan"Mankind" Mick Foley. Triple H was de derde deelnemer.[76] In oktober 1999 verloor Austin vanTriple H bij het evenementNo Mercy, een klassieker tussen beide heren.[77]
De laatste wedstrijd vooraleer "Stone Cold" Steve Austin maandenlang uit de roulatie werd gehaald, dateert van 4 november 1999. De twaalfde aflevering ooit van de vrijdagavondshowSmackDown!. Austin,Kane,Shane McMahon enThe Rock verloren van de riante groepD-Generation X.[78] Austin was concreet elf maanden buiten strijd en werd uit de reeks geschreven. In het najaar van 2000 was Austin definitief terug van weggeweest, alhoewel hij al een kort optreden had gegeven bij het evenementBacklash toen hij zich in het slot roerde in de titelwedstrijd tussen Triple H en The Rock om het WWF Championship.[79] Medio november 2000 ontdekte hij dat Triple H het brein was achter zijnkayfabe ongeval, hoewel hij eerst zijn eeuwige nemesis The Rock beschuldigde omdat Triple H hem dat liet geloven.[80] Toen Triple H alles opbiechtte aan Austin, door middel van een videoboodschap[81][82], werden onder andere de beroemde Three Stages of Hell-wedstrijden tussen Austin en Triple H georganiseerd, namelijk bij het evenementNo Way Out in februari 2001. Triple H trok daarin aan het langste eind.[66]
Zijn allereerstepay-per-viewevenement na zijn terugkeer was het evenementNo Mercy op 22 oktober 2000, metRikishi als tegenstrever toen hij nog in de veronderstelling leefde dat Rikishi de "dader" van zijn ongeval was. De wedstrijd kreeg geen winnaar.[81] Op 19 november 2000 nam Austin het op tegen Triple H bij het evenementSurvivor Series.[83] De wedstrijd leverde geen winnaar op (NB:no contest).[84] Opnieuw kwam er geen winnaar uit de bus. Austin verloor in december 2000 een uniekeHell in a Cell match (zes deelnemers) bij het evenementArmageddon. The Rock, Triple H, Rikishi en The Undertaker waren de andere uitdagers van de regerende WWF ChampionKurt Angle. Angle behield het WWF Championship in de Hell in a Cell match.[85][86] Op 1 april 2001 veroverde Austin wederom het WWF Championship bij het evenementWrestleMania X-Seven met een zege tegenThe Rock. Dit nadat Vince McMahon zich tegen The Rock had gekeerd. Vince maakte aan het einde van de wedstrijd zijn opwachting en sloeg The Rock meermaals met een klapstoel. Na de wedstrijd dronken Austin en McMahon samen bier in de ring.[87][88] Dat was de start van een periode waarin Austin en McMahon op het scherm elkaars bondgenoten waren, tot ongenoegen van een aanzienlijk deel van de fans (zie onder).[89] Hij zou het kampioenschap uiteindelijk verliezen aanKurt Angle, bij het evenementUnforgiven op 23 september 2001. Austin zou het begeerde kampioenschap daarna nooit meer winnen.[90][91]
"Stone Cold" Steve Austin, toen hij nog WWF Champion was, en toenmaligWWF Intercontinental Champion Triple H werden in de loop van 2001 even bondgenoten omdat ze dezelfde belangen hadden bij de familie McMahon in de nasleep van het evenementWrestleMania X-Seven. Austin stond volgens de verhaallijn op een goed blaadje bij Vince McMahon en Triple H was de schoonzoon van Vince nadat Triple H in 2000kayfabe trouwde met diens dochterStephanie. Een verhaallijn die de fans niet konden smaken en waartegen door hen geprotesteerd werd. Zij zagen Austin liever tegen Vince rebelleren, zoals hij altijd had gedaan.[89] Een maand na het evenementWrestleMania X-Seven veroverden Austin en Triple H samen hetWWF World Tag Team Championship bij het evenementBacklash alsThe Two Man Power Trip. Ze versloegenBrothers of Destruction (The Undertaker enKane). Austin en Triple H bleven net geen maand kampioen en Austin keerde zich uiteindelijk weer tegen McMahon. Op 21 mei 2001 verloren Austin en Triple H hetWWF Tag Team Championship aan de rijzende sterrenChris Benoit enChris Jericho. Triple H blesseerde zich daarbij ernstig aan de knie.[89][92][93][94]
"Stone Cold" Steve Austins onstabiele fysieke paraatheid zorgde er enigszins voor dat 2002 een tegenvallend jaar werd op het gebied van verhaallijnen. Aanvankelijk verloor hij vanChris Jericho voor hetWWF Undisputed Championship, met name bij het evenementNo Way Out op 17 februari 2002.[95] Dat was Austins allerlaatste poging om het WWF Championship rechtstreeks te winnen. Bij het evenementWrestleMania X8 medio maart 2002 versloeg Austin zijn tijdgenootScott Hall (Razor Ramon) na tien minuten.Kevin Nash had Hall nochtans geholpen. Hall en Nash behoorden samen tot de groepNew World Order.[95] Austin bekampte vervolgens The Undertaker bij het doorgaans opWrestleMania volgende evenementBacklash, een wedstrijd die net geen half uur duurde om te bepalen wie uitdager werd van WWF ChampionHulk Hogan. Austins allerlaatste grootscheepse krachttoer, maar hij verloor.Ric Flair was de gastscheidsrechter.[74][95]
Op 4 mei 2002 nam Austin de maat van zwaargewichtBig Show bij het evenementInsurrextion, het laatste evenement tegen betaling geproduceerd onder de oude bedrijfsnaam WWF (World Wrestling Federation).[95][96]
Austin enThe Rock bijWrestleMania XIX (laatste wedstrijd alsfulltime worstelaar)
Na jaren van blessureleed aan de nek en ook wat problemen met de knieën zette Steve Williams naWrestleMania XIX op 30 maart 2003 op 38-jarige leeftijd noodgedwongen een punt achter zijn loopbaan. Tevens zijn enigepay-per-view van 2003.[97]
In zijn (onaangekondigde) allerlaatste wedstrijd verloor zijn karakter "Stone Cold" Steve Austin symbolisch van zijn eeuwige rivaalThe Rock, die daarvoor nog nooit had gewonnen van Austin bij WrestleMania. Men kon toen duidelijk zien dat Austin het fysiek zwaar had, hoewel het optreden toch nog bijna twintig minuten duurde.
Na te zijn verslagen droop hij af, waarbij men niet wist dat men hem toen daadwerkelijk een laatste maal als worstelaar te zien had gekregen.[95][98]
Na zijn vroegtijdig afzwaaien bleef Williams aan boord bij de WWE en was hij te zien in verschillende rollen die niet gerelateerd waren aan actieve in-ringcompetitie. Dit hield Williams eind 2007 voor bekeken. Daarna werd Williams ambassadeur van de WWE. In 2009 werd hij door Vince McMahon opgenomen in deWWE Hall of Fame.[99][100][101]
Williams staat als "Stone Cold" Steve Austin onder contract alsWWE-legende en geeft op onregelmatige basis actes de présence als "Stone Cold" Steve Austin. In 2011 was hij gastheer van het terugkerende programmaTough Enough.[102] Williams presenteerde wekelijks eenpodcast getiteldStone Cold Podcast op deAmerikaansebetaalzender WWE Network.[103] Vanaf november 2019 praat Austin de podcast "Stone Cold Sessions" aan elkaar op WWE Network. The Undertaker was zijn eerste gast.[104]
Op 7 maart 2022 nodigdeKevin Owens een toen 57-jarige "Stone Cold" Steve Austin uit als zijn gast voor een speciale aflevering van de "KO Show" die zou doorgaan bijWrestleMania, na verschillende promo's waarin hij "Stone Cold" Steve Austins thuisstaatTexas niet respecteerde. De volgende dag nam Austin de uitnodiging aan. Op 2 april 2022, bij het evenementWrestleMania 38 ("WrestleMania Saturday" of "WrestleMania Night 1"), daagde Owens hem uit voor een "No Holds Barred match" (NB: wedstrijd zonder regels), die Austin accepteerde, zijn eerste optreden als actieve worstelaar in meer dan 19 jaar tijd. "Stone Cold" Steve Austin versloeg Owens na bijna een kwartier en mocht het evenement afsluiten (NB: jargon; main event).[105]
Sinds 2005 is Williams onder de artiestennaam Steve Austin ook begonnen met een filmcarrière, en na een aantal gastrollen inCelebrity Deathmatch enNash Bridges, speelde hij mee in verscheidene films zoalsThe Longest Yard.
Hieronder volgt een lijst op basis van beoordelingen van wedstrijden van "Stone Cold" Steve Austin[106] door journalist Dave Meltzer vanWrestling Observer Newsletter (WON), het hoogst aangeschreven tijdschrift over professioneel worstelen ter wereld. "Stone Cold" Steve Austin heeft 66 keer een beoordeling gekregen van WON; onderstaand werden de tien hoogst gequoteerde opgelijst:
Professioneel worstelwedstrijden van "Stone Cold" Steve Austin
Top 10 op basis van beoordelingen door Wrestling Observer Newsletter wordt anno 2022 niet geüpdatet, "Stone Cold" Steve Austin beëindigde op 30 maart 2003 zijn carrière als fulltime/parttime worstelaar