Desterns ofsternen zijn een groep vanzeevogels, die verwant is aan desteltloperachtigen enschaarbekken en vaak wordt ondergebracht in de familieSternidae. Over de indeling van de sterns is geen consensus. Doorgaans wordt de groep tot de familie van de meeuwen (Laridae) gerekend, soms als onderfamilie (Sterninae) of als geslachtengroep (Sternini). De meeste sterns werden vroeger ingedeeld bij hetgeslachtSterna.[1] Analyse vanDNA-sequenties heeft echter geleid tot het opsplitsen van deze groep in een aantalclades wat resulteerde in een indeling in kleinere geslachten.[2][3]
Veel sterns die in gematigde streken broeden, zijn lange-afstandstrekkers. Sommige soorten leggen hierbij zeer lange afstanden af. Zo ziet denoordse stern waarschijnlijk meer daglicht dan enig ander wezen, aangezien de soort in het hoge noorden broedt en de overwinteringsgebieden rondAntarctica liggen.[4] Een noordse stern die als kuiken in de zomer van 1982geringd was op deFarne-eilanden in het oosten vanGroot-Brittannië, wistMelbourne inAustralië te bereiken in oktober 1982. De vogel had daarmee een reis van 22000 km voltooid, slechts drie maanden nadat hij was uitgevlogen. De gemiddelde afstand lag boven de 240 km per dag en het was een van de langste vastgelegde afstanden die een vogel ooit had gevlogen.
Sterns zijn middelgrote vogels, meestal met een grijs of witverenkleed en vaak met een deels zwarte kop. Ze hebben vrij lange snavels en poten metzwemvliezen. Ze zijn lichter gebouwd dan meeuwen en hebben als ze vliegen een eleganter voorkomen met een lange staart en lange vleugels.[4] Sterns hebben geen waterdichte verenlaag en dus ze kunnen niet op het zee-oppervlak rusten.
De meeste sterns jagen op vis door te duiken. Vaakbidden ze daarbij eerst boven het wateroppervlak om hun prooi te lokaliseren.Moerassterns uit het geslachtChlidonias pakken echter insecten vanaf het oppervlak van zoet water. Sterns zweven slechts zelden, maar een paar soorten (met name debonte stern) zweven geregeld hoog boven zee. Hoewel sterns over zwemvliezen beschikken, zwemmen ze weinig, in de praktijk alleen om te baden.
Sterns broeden in grote, dicht opeengepaktekolonies. Afhankelijk van de soort en de habitat kunnen de nesten bestaan uit kuiltjes in de grond, rommelige verzamelingen stokjes in bomen of drijvende vegetatie.[4] Sterns leven over het algemeen behoorlijk lang, zoals de meestezeevogels. Van verscheidene soorten is bekend dat ze meer dan 30 jaar oud kunnen worden.
↑Bridge, E.S.; Jones, A.W. & Baker, A.J. (2005): A phylogenetic framework for the terns (Sternini) inferred from mtDNA sequences: implications for taxonomy and plumage evolution.Molecular Phylogenetics and Evolution35(2): 459-469.DOI:10.1016/j.ympev.2004.12.010
↑Collinson, M. (2006). Splitting headaches? Recent taxonomic changes affecting the British and Western Palaearctic lists. British Birds 99 (6): 306-323.
↑abcHarrison, Colin J.O. (1991). Encyclopaedia of Animals: Birds. Merehurst Press, London, 110–112. ISBN 1-85391-186-0.
