"Staten" is ook het meervoud vanstaat.Destaten ofstandenvergadering (ook welstenden ofstanden) was in delate middeleeuwen envroegmoderne tijd een politiek orgaan in verschillende landen en gewesten.De vertegenwoordigers van de verschillendestanden hadden hierin een zekere vorm van inspraak tegenover de landsheer (bijvoorbeeld de koning, hertog of graaf).
De staten vertegenwoordigden dedrie maatschappelijke lagen ofstanden van de bevolking, meestal:
Soms daarbij ook nog:
In de politieke ontwikkelingen in deze periode in deNederlanden (ofLage Landen) speelden de standenvergaderingen een grote rol. De namenProvinciale Staten enStaten-Generaal in het huidige Nederland zijn er bovendien van afgeleid; in België heeft men na de onafhankelijkheid voor andere benamingen gekozen.
De verschillendegewesten van de Nederlanden, zoals graafschappen, hertogdommen en prinsbisdommen, hadden allemaal hun eigen gewestelijke standenvergadering. Het waren immers in hedendaagse termen zelfstandige staatjes of landjes. De meeste van deze gewesten kwamen echter in personele unie onder het Bourgondische Rijk te vallen. Overleg tussen de verschillende gewestelijke staten mondde uit in de vorming van deStaten-Generaal, die meestal inBrussel bijeenkwam.
Een reden voor regerende gezagsdragers om de staten bijeen te roepen was vaak geldnood; zij vroegen dan eenbede (belasting). Deze gelegenheden werden door de vertegenwoordigers vaak benut om nieuwe vrijheden te bepleiten; een reden waarom de heersers van deLage Landen niet happig waren de Staten-Generaal bijeen te roepen en zich eerder richtten tot de afzonderlijke Staten van iedereprovincie.
Met hetPlakkaat van Verlatinghe verklaarden deNoordelijke Staten-Generaal in1581 devorst vervallen (verlaten) van zijn macht. De Staten ofStaten-provinciaal namen de soevereiniteit zelf over en vormden sindsdien het bestuur van de verschillende gewesten in de Verenigde Republiek der Nederlanden (1581-1795).
Ook in deZuidelijke Nederlanden bleven in die periode de Staten bestaan, alsook een"Zuidelijke" Staten-Generaal. In1790 werd door die Staten-Generaal de onafhankelijkheid uitgeroepen en richtte men deVerenigde Nederlandse Staten op. Hetzelfde jaar nog hielden die op te bestaan toen de opstand doorOostenrijk werd neergeslagen.
Men kan de staten vergelijken met de hedendaagsewetgevende macht, zoals nu nog het geval is in de zelfstandige Britse KroongebiedenJersey enGuernsey.
