South Park staat bekend om zijn simpele animatiestijl, donkere humor en detaboedoorbrekende onderwerpen. De meeste afleveringen zijn eensatire op de (Amerikaanse) samenleving, beroemdheden of onderwerpen die het nieuws beheersen. De tekenfilm is gericht op tieners en volwassenen, en niet op kinderen: geweld, grof taalgebruik en referenties aan seksueel gedrag worden zelden geschuwd.
Het contract met Comedy Central voor nieuwe afleveringen vanSouth Park loopt op dit moment tot en met 2027. Dit is tot seizoen 30.[1]
De serie gaat over de surrealistische avonturen van vier kinderen:Stan Marsh,Kyle Broflovski,Kenny McCormick enEric Cartman. Ze wonen in het bergdorpje South Park in de staatColorado en zijn al jaren boezemvrienden (hoewel Cartman vaak op gespannen voet staat met Kyle). De vier maken in hun omgeving de vreemdste gebeurtenissen mee, variërend van zaken als problemen op school of thuis tot natuurrampen en bovennatuurlijke of buitenaardse bedreigingen.
South Park is in de loop der jaren lichtelijk van stijl veranderd. Waren het in de eerdere seizoenen vooral de bizarre en grove humor en avonturen waar de serie het van moest hebben (dingen als bijvoorbeeld het bezoek van aliens of de jaarlijks terugkomende kerstafleveringen), na seizoen 3 wordtSouth Park wat serieuzer. In de afleveringen komen steeds vaker maatschappelijke problemen en actualiteiten aan bod. De makers laten hun mening doorschemeren door de hoofdpersonen in verschillende avonturen aan de tand te voelen en meestal eindigt een aflevering in een leermoment waar een van de hoofdpersonen tot een nieuw inzicht is gekomen. Dit inzicht representeert de mening van de makers en hoewelSouth Park allereerst als comedy is bedoeld, gaat het met de toevoeging van deze inzichten de richting op van het maatschappijkritischecabaret. In tegenstelling tot de simpele grove humor zoals voornamelijk in de eerste seizoenen te zien is, wordt er vanaf seizoen 3 ook veel meer gebruikgemaakt van een diepere, meer gelaagde vorm van humor.
Het begin van de serie kende een terugkerende gimmick, de dood van Kenny. In vrijwel iedere aflevering kwam Kenny op een gruwelijke manier om het leven. Ook de reacties daarop van de kinderen waren altijd hetzelfde: Stan riep "Oh my God, they killed Kenny!", waarna Kyle "You bastards!" toevoegde, maar soms roept óf Stan, óf Kyle meteen de hele zin. De volgende aflevering speelde Kenny weer gewoon mee, alsof er niets gebeurd was. In het zesde seizoen was Kenny grotendeels afwezig, nadat hij in seizoen 5 in de afleveringKenny Dies was omgekomen. Pas aan het eind van het zesde seizoen keerde hij terug, om vervolgens met minder grote regelmaat te sterven.
Stan Marsh is vriendelijk en goedaardig. Hij heeft een blauwe muts met een rode pluis erop en een bruin jasje aan. Kyle is het enigeJoodse kind uit de groep, iets waar vaak mee gespot wordt. Hij is vaak dramatisch en sceptisch en draagt een groeneoesjanka en een oranje houthakkersvest. Cartman is een verwend, racistisch en grofgebekt kind metovergewicht. In de eerste afleveringen is het vooral een verwaand joch, maar vanaf seizoen 3 werd het een ruw, onbeschaafd kind met gevaarlijke ideeën. Hij draagt een lichtblauwe muts met een gele pluis, en een rode oversized trui. Kenny is afkomstig uit een arm gezin en doordat hij een oranjeanorak draagt die zijn mond bedekt, is hij nauwelijks te verstaan. In de eerste 5 seizoenengaat hij in bijna elke aflevering dood, om in de volgende aflevering gewoon weer van de partij te zijn.
Nadat Kenny aan het eind van seizoen 5 "voorgoed" doodging (in de afleveringKenny Dies), werd hij ongeveer een seizoen lang vervangen door twee andere personages: in het eerste deel van seizoen 6 doorButters Stotch en later doorTweek. In de laatste aflevering van seizoen 6,Red Sleigh Down, keerde Kenny plotseling terug en sindsdien is hij weer een van de hoofdpersonages.
Bijrollen worden onder andere vertolkt door degezinnen van de personages en hun verwanten, de leerlingen, leraren en medewerkers van de basisschool South Park Elementary.
De serie speelt zich af in het fictieve dorpje South Park in het bestaande gelijknamige graslandgebiedSouth Park, gelegen in deRocky Mountains in centraalColorado. Het is een besneeuwd bergdorp en de hoofdlocatie voor bijna alle afleveringen. Enkele vaste locaties in de serie zijn de basisschool, de bushalte, de winkels in de hoofdstraat, de huizen van de personages en de sneeuwachtige omgeving.
South Park is deels gebaseerd opFairplay, dat in hetzelfde gebied ligt als het fictieve dorpje en er een aantal overeenkomsten mee vertoont. Het is echter niet dezelfde plaats: Fairplay is kleiner dan South Park, en het blijkt bovendien meer eenbuitenwijk te zijn dan een zelfstandig dorp. Bovendien noemtGerald Broflovski de plaats in de afleveringNight of the Living Homeless, hij zegt dan dat Fairplay "4 mijl (ca. 6,5 km) hiervandaan" zou liggen.
Sinds het begin van de animatieserie in augustus 1997 zijn er 319 afleveringen gemaakt, verdeeld over 25 seizoenen. Voordat de serie van start ging, werden onder de naamThe Spirit of Christmas al twee animatiefilms uitgebracht: in deze twee korte filmpjes,Jesus vs. Frosty (1992) enJesus vs. Santa (1995), komen personages voor die sterke gelijkenis vertonen met de hoofdpersonages uit de animatieserie en ze worden gezien als voorloper van de serie.
South Parks succes is gedeeltelijk te danken aan zijn simpele animatiestijl.[bron?] De eerste aflevering bestond volledig uitcutout-animatie, waarbij uitgeknipte figuurtjes beeldje voor beeldje voor een achtergrond worden bewogen. Volgens Trey Parker en Matt Stone werden zij geïnspireerd doorTerry Gilliams animaties voorMonty Python's Flying Circus. In de loop van de tijd is de animatie toch iets gedetailleerder geworden, mede om grappen beter uit de verf te doen laten komen. Getekende explosies werden later in de serie vervangen door ingewikkeldere en waarheidsgetrouwe explosies. Sommige afleveringen, waaronderTweek vs. Craig enMr. Garrison's Fancy New Vagina, bevatten zelfs gedeeltelijk camerabeelden.
Tegenwoordig wordtCorelDRAW gebruikt voor het ontwerpen van de personages, enMaya om de personages te animeren. Door de simpele animatie kost het maken van eenSouth Park-aflevering gemiddeld zes dagen, tegen zes tot acht maanden voor eenSimpsons-aflevering. Hierdoor kan beter op de actualiteit worden ingespeeld, zoals dat bijvoorbeeld gebeurde in de afleveringAbout Last Night..., kort na deAmerikaanse presidentsverkiezingen in 2008.
De stemmen van de meeste personages worden ingesproken door Parker en Stone, met uitzondering van onder andere Chef, Tolkien, Towelie, Mr. Slave en de meeste vrouwelijke personages. Deze werden eerst gedaan doorMary Kay Bergman, maar na haar zelfmoord op 11 november 1999 werd dit overgenomen doorEliza Schneider. De stemmen worden na de opnames verhoogd om ze kinderlijker te laten lijken.
Vaak worden de stemmen van beroemdheden ("zwakjes", zoals de makers het zelf noemen in de openingscredits) nagedaan door Parker en Stone, maar een enkele keer spreekt een beroemdheid zelf een stem in. Zo verzorgdenRobert Smith vanThe Cure,Elton John enRadiohead hun eigen stem.George Clooney sprak in de afleveringBig Gay Al's Big Gay Boat Ride de stem in van Stans homoseksuele hond Sparky.Jennifer Aniston sprak in de afleveringRainforest Shmainforest de stem in van de actievoerster die de schoolklas begeleidde.
De titelsong wordt gezongen doorLes Claypool, de zanger van de alternatieve-rockgroepPrimus.
South Park is in totaal 12 keer genomineerd voor eenEmmy Award in de categoriePrimetime Emmy Award for Outstanding Animated Program (voor programma's korter dan een uur), waarvan er vier werden gewonnen. De volgende afleveringen zijn ooit genomineerd:
South Park is ook één keer genomineerd voor een Emmy Award in de categorieOutstanding Animated Program for One Hour or More (voor programma's van een uur of langer), die ook gewonnen werd. Het ging om de drie afleveringenImaginationland,Imaginationland Episode II enImaginationland Episode III, die samen eentrilogie vormen.
Door het grove taalgebruik en het behandelen van vele publieke figuren zijn er vele controverses ontstaan rondom de serie. De serie behandelt vaak onderwerpen die voor veel mensen taboe zijn, van afleveringen oversekten, seksualiteit, religie,opwarming van de Aarde tot afleveringen over de Deensecartoonrellen encomplottheorieën over 11 september. Vulgair taalgebruik wordt niet geschuwd, zo wordt in de afleveringIt Hits the Fan 162 keer ongecensureerd het woord "shit" gebruikt, en in de afleveringWith Apologies to Jesse Jackson 42 keer het woord "nigger". DeParents Television Council, bekritiseerde het programma al vele malen.
Bijna elke grote religie is in de serie al minimaal een keer op de hak genomen, wat tot menig protesten heeft geleid. In 2005 protesteerde deCatholic League for Religious and Civil Rights tegen een scène uit de afleveringBloody Mary, waarin deHeilige Maagd Maria bloedt uit haar rectum. Meerdere malen werd bovendien de spot gedreven met descientologykerk. Alhoewel scientology nergens werkelijk bij naam genoemd wordt is het overduidelijk dat er aan gerefereerd wordt. De meest controversiële scientologyaflevering isTrapped in the Closet, waarinTom Cruise een rol speelt (hij zit bijna de gehele aflevering in een kast en weigertuit de kast te komen). In deze aflevering wordtStan aangezien voor de reïncarnatie van scientology-oprichterL. Ron Hubbard. De aflevering werd niet herhaald omdat Tom Cruise dreigde met het stoppen van de promotietour voor zijn laatste ParamountfilmMission: Impossible III (Comedy Central is indirect onderdeel van Paramount). Bovendien was de aflevering aanleiding voor Isaac Hayes om te stoppen met het inspreken van de stem van Chef, zodat de makers Chef in de volgende aflevering lieten doodgaan.
Een andere controversiële (dubbele) aflevering isCartoon Wars, waarin kritiek wordt gegeven op reactie van de westerse wereld op decartoons over Mohammed. Ironisch genoeg besloot uitzender Comedy Central zelfMohammed in die aflevering te censureren, waarna veel protest ontstond. Trey Parker en Matt Stone besloten daarna zelf alsnog, als een vorm van kritiek op Comedy Central, de beelden van Mohammed te vervangen door een zwart scherm met de tekst "Comedy Central has refused to broadcast an image of Muhammad on their network"; daarna doen Jezus en George Bush hun behoefte in een animatie van de islamitische wereld als antwoord op de vertoning van de beelden van Mohammed.
In 2010 ontstond een nieuwe controverse rond een aflevering waarin Mohammed een rol speelde. Het betrof de afleveringen200 en201, waarin een groot aantal personages dat eerder op de hak werd genomen, protesteert tegen de beledigingen jegens hen en net als Mohammed onkwetsbaar wil worden. In de aflevering201 wordt Mohammed gecensureerd, evenals zijn naam en andere uitspraken. In Nederland heeft Comedy Central geheel geweigerd beide afleveringen te laten zien, op tv noch op de website.
Opvallend hieraan is dat in een eerdere aflevering vanSouth Park, namelijkSuper Best Friends (seizoen 5, episode 4), wel door Comedy Central werd laten zien, waarin Mohammed meerdere malen ongecensureerd te zien was.Pas na de commotie rondom de afleveringen200 en201 werd ook deze aflevering van de website van South Park gehaald. De afleveringen zijn overigens wel online terug te vinden.
Vanaf het begin was de serie een succes, met een goedlopendemerchandising als gevolg, waaronder T-shirts en poppen.
In 1999 werdChocolate Salty Balls, een lied gezongen door Chef, een grote hit. Dat jaar kwam ook eenSouth Park-speelfilm uit,South Park: Bigger, Longer & Uncut. De film was een commercieel succes en werd ook bij de critici goed ontvangen.Blame Canada, een lied uit deze film, werd genomineerd voor eenOscar. Ook werd er een track opgenomen door de metalbandMetallica voor de scène waarin Kenny naar de hel gaat.
Op 1 april 2010 zou Comedy Central in Nederland eenliveactionversie van de serie gaan uitzenden getiteldThe Real South Park. De personages zouden hierin worden gespeeld door Nederlandse acteurs, maar met Engelstalige voice-over.[2] Later bleek dat dit een1 aprilgrap was.
South Park mag sinds oktober 2019 niet meer vertoond worden in deVolksrepubliek China, alle internetlinks naar gerelateerde websites zijn verbroken.[3] Dit naar aanleiding van een uitzending waarin Amerikaanse programmamakers op de hak worden genomen omdat zij buigen voor de Chinesecensuur om zo geen inkomsten te missen. Verder kwamWinnie de Poeh in een aflevering voor, die vertelt dat hij vastzit in een Chinese gevangenis omdat hij op de Chinese presidentXi Jinping lijkt.
.svg)
