Soul Train was eenAmerikaans muziek-, dans- en spelprogramma, enigszins vergelijkbaar metToppop. Het werd uitgezonden van 2 oktober 1971 tot 27 maart 2006 en was met 1.117 afleveringen in 35 seizoenen het langstlopende programma in deVerenigde Staten. Dit record werd achtereenvolgens verbroken doorEntertainment Tonight in 2016, ende Amerikaanse versie vanRad van Fortuin in 2018.
Soul Train werd in de late jaren 60 bedacht inChicago doorDon Cornelius uit behoefte aan een programma voorAfro-Amerikaanse muziek. Cornelius werkte destijds als nieuwslezer, reserve-dj en sportverslaggever bij de lokale radio en tv.Soul Train begon als een regionale talentenshow, maar door zijn veelvuldige promotie kreeg Cornelius toestemming om een tv-versie te maken. De eerste lokale uitzending was op 17 augustus 1970; gasten warenJerry Butler en de zanggroepenChi-Lites enThe Emotions.
Na een sponsordeal te hebben met gesloten met cosmeticagigantJohnson werdSoul Train vanaf 2 oktober 1971 in heel Amerika uitgezonden. Hoewel deze afleveringen inLos Angeles werden opgenomen bleef Cornelius nog enige tijd de versie in Chicago presenteren totdat secondant Clinton Ghent deze van hem overnam. De lokale versie werd in 1976 stopgezet en nog drie jaar wekelijks herhaald.
De optredende artiesten deden meestal twee nummers en werden tussendoor geïnterviewd. Ook kregenstand-upkomieken met regelmaat een platform; daarbij vielRichard Pryor in voor Cornelius aan het eind van het seizoen 1974-75. Sommige dansers in het programma zouden later zelf een zangcarrière beginnen; onder meerJody Watley enJeffrey Daniel van der&b-groepShalamar (in 1978 uitgekozen als nieuwe sessiezangers),Jermaine Stewart,MC Hammer enCarmen Electra.
De reputatie vanSoul Train reikte tot ver buiten de zwarte gemeenschap; artiesten alsDavid Bowie,Average White Band enGino Vannelli verschenen in het programma om hun soul-getinte nummers te promoten.Dick Clark vanAmerican Bandstand lanceerde in 1973Soul Unlimited in een poging tot concurrentie. Cornelius vond dat Clark op deze manier de filosofie vanSoul Train (een programma voor en door Afro-Amerikanen) ondermijnde, en samen metdominee Jackson zorgde hij ervoor datSoul Unlimited na een paar afleveringen van het scherm verdween. Later maakten Clark en Cornelius samen een reeks tv-specials over soul-/r&b-artiesten.
Cornelius was vrij behoudend in zijn muzieksmaak en liet dat merken ook toen dehiphopscene in opkomst was. Dat hij rappers tolereerde was enkel vanwege hun populariteit bij het publiek. Cornelius vond hiphop geen positieve invloed hebben op de Afro-Amerikaanse cultuur, wat juist de insteek was vanSoul Train. Net als veel welopgeleide generatiegenoten raakte Cornelius vervreemd van zijn eigen programma, en in 1993 trok hij zich terug als presentator; hij bleef nog wel een rol spelen achter de schermen. Tekenend was dat het programmaIn Living Color een sketch maakte waarin Cornelius enSoul Train alsrelikwieën uit een ver verleden werden neergezet.
Het zou tot 1997 duren voordatSoul Train weer een vaste presentator kreeg; dit waren achtereenvolgensMystro Clark (tot 1999),Shemar Moore (2000-2003) enDorian Gregory (2003-2006). Geen van allen konden zij de dalende kijkcijfers weer doen stijgen, en in 2006 viel het doek na 35 onafgebroken jaren.Soul Train werd nog twee jaar herhaald alsBest of...-uitzendingen.
In mei 2008 verkocht Cornelius de rechten op het archief aan Madvision Entertainment. In 2009 verscheen een reeks dvd's en werden deSoul Train Awards na een jaar afwezigheid nieuw leven ingeblazen als samenwerking metBlack Entertainment Television (BET). In 2011 kwamen de rechten in handen van een consortium onder leiding van basketballerEarvin 'Magic' Johnson; zodoende keerdeSoul Train terug op Johnsons tv-zenderAspire. Cornelius verscheen in documentaires over het programma totdat hij in februari 2012 op 76-jarige leeftijd zelfmoord pleegde. In 2013 ging de Soul Train Cruise varen en verscheen het boekSoul Train: The Music, Dance, and Style of a Generation; schrijver en fan isAhmir 'Questlove' Thompson, drummer van hiphopbandThe Roots.
Sinds 2016 is BET de eigenaar van de merknaamSoul Train.