Sociale verandering ofmaatschappelijke verandering, zijn in desociologie de veranderingen binnen eenmaatschappij over een langere periode. De term verwijst met name naar veranderingen in desociale structuur en debevolkingssamenstelling.
Oudere benamingen voor het begrip 'sociale verandering' waren termen als ontwikkeling,vooruitgang enevolutie. Deze termen bleken problematisch, omdat ze de indruk wekten van onontkoombaarheid of doelgerichtheid, in de richting van een betere toestand of een hoger niveau. Als neutralere term, werd doorWilliam Fielding Ogburn het begripSocial change in desociologie geïntroduceerd.[1]
Ralf Dahrendorf definieert eensnelle, enradicale sociale verandering in het bijzonder, als eenrevolutie,[2]Lars Clausen definieerde een snelle, radicale enmagisierte (gedemoniseerde ofscherpe) sociale verandering als eenramp.[3] Volgens het idee vanpunctuated equilibrium zoudensociale systemen lange periodes vanevenwicht ofequilibrium kennen, onderbroken door plotselinge radicale veranderingen. Verandering verloopt niet geleidelijk en kent ook niet alleenvooruitgang, zoals het concept van een eenlijnigeculturele evolutie veronderstelt, maar in sprongetjes, waarbij ook periodes van achteruitgang optreden.
