Het bijzondere van de toepassing is dat de ontvangen media slechts tijdelijk zichtbaar zijn bij de ontvangers, dit gaat van één tot tien seconden. Daarna verdwijnen de bestanden van deservers van Snapchat. Gebruikers kunnen het beelddownloaden door eenschermafbeelding te maken, maar de verzender ontvangt hier wel een apart bericht van. Snapchat wordt veel gebruikt voor het maken vanselfies.[4]
Een berichtje wordt eensnap genoemd. Een snapreeks (snapstreak) van twee personen houdt in dat ze beiden steeds binnen 24 uur een snap met een snap beantwoorden. Hoe lang ze dit al volhouden wordt bijgehouden.[5][6][7]
In 2021 waren er tussen de 328 miljoen en de 330 miljoen dagelijkse actieve gebruikers.[8] DeVerordening digitale diensten beschouwt Snapchat dan ook als eenzeer groot onlineplatform, en legt bijhorende verplichtingen op.
Op het moment van de oprichting studeerden Reggie Brown en Robert Murphy beiden aan deStanford-universiteit inCalifornië. Deapp die ze in 2011 ontwikkelden heette in eerste instantie Picaboo. Brown had weleens foto's gestuurd naar mensen waarvan hij liever niet had dat zij die voor altijd konden bewaren. Picaboo sloeg in eerste instantie niet aan en Brown werd uit de groep gegooid. Wat daar precies de reden van was is niet bekend, maar Brown wilde wel geld zien voor zijn werk en begon een rechtszaak. Daarom kreeg de app een nieuwe naam: Snapchat. Er kwam op 30 september 2011 een nieuwe lancering en deze keer was het wel een succes.[9]
In november 2013 weigerde Snapchat een overnamebod vanFacebook van drie miljard dollar en een bod vanGoogle van drie miljard dollar.[10]
In mei 2014 werd Snapchat op de vingers getikt door deFederal Trade Commission (FTC) naar aanleiding van de schending van deprivacyrechten van zijn gebruikers. Deze federale Amerikaanse mededingingsautoriteit oordeelde dat Snapchat zijn gebruikers een verkeerde voorstelling van zaken had gegeven met betrekking tot privacy. Afbeeldingen, die volgens belofte na een ingestelde tijd zouden verdwijnen, bleven in werkelijkheid ongecodeerd in hetbestandssysteem van het toestel staan en konden toch vrij eenvoudig worden opgeslagen.
Snapchat zou ook niet duidelijk hebben gemaakt welke gegevens het verzamelt. Locatiegegevens werden bijvoorbeeld doorgestuurd en opgeslagen, hoewel het tegendeel beloofd was in het privacybeleid. Bij gebruikers van hetbesturingssysteem iOS vanApple werden stiekem namen en adressen uit de contactenlijst verzameld.
Snapchat was door consumenten en bedrijven gewaarschuwd voor de mogelijke privacyschending door enkele van deze kwesties, maar nam geen noemenswaardige maatregelen. Mede hierdoor kondenaanvallers 4,6 miljoen persoonsgegevens met telefoonnummers buitmaken, waardoor gebruikers slachtoffer konden worden vanspam,phishing en andere ongewenste boodschappen.[4][11]
Snapchat beloofde om duidelijker te zijn over de privacy en kwam tot een overeenkomst met deAmerikaanse overheid. Het akkoord bepaalde dat Snapchat een duidelijkere communicatie moet voeren over zijn privacybeleid. Daarnaast moet het bedrijf ook een "uitgebreid privacyplan" opstellen, dat gedurende twintig jaar onafhankelijk zal worden gecontroleerd. Snapchat erkende de fouten, maar gaf aan dat vele problemen al opgelost waren vóór het sluiten van het akkoord.[12]
