| Slag bij de Nijl | ||||
|---|---|---|---|---|
| Onderdeel van deFranse mediterrane campagne van 1798 | ||||
 | ||||
Zeeslag bij de Nijl om tien uur 's avonds door Luny Thomas | ||||
| Datum | 1 augustus1798 | |||
| Locatie | Baai van Aboukir (Ottomaans Egypte) | |||
| Resultaat | Britse overwinning | |||
| Strijdende partijen | ||||
| ||||
| Leiders en commandanten | ||||
| ||||
| Troepensterkte | ||||
| ||||
| Verliezen | ||||
| ||||
| Franse expeditie naar Egypte, 1798 - 1801 | ||
|---|---|---|
Shoebra Khit ·Piramiden ·Nijl ·El Arish ·Jaffa ·Akko ·Tabor ·Heliopolis ·Aboukir (2de) ·Alexandrië ·Beleg van Alexandrië |
DeSlag bij de Nijl (1 augustus1798, 14Thermidor jaar VI), ook wel deEerste Slag bij Aboukir genoemd, was een belangrijke overwinning van eenBritse vloot onder leiding vanHoratio Nelson op deFranse vloot onderadmiraalFrançois Paul de Brueys d'Aigalliers. De zeeslag vond plaats in deBaai van Aboukir, nabij de monding van deNijl bijRosetta inOttomaans Egypte.
Napoleon Bonaparte, in 1798 nog in dienst van hetDirectoire, was ervan overtuigd dat alleen Engeland zijn heerschappij over Europa nog in de weg stond. Hij wilde zijn vijand treffen in diens rijkste kolonie:Brits-Indië. De Britten hadden 15 jaar eerder hun Amerikaanse bezittingen bezuiden Canada verloren, mede door toedoen van de Fransen. Napoleon beslootEgypte te bezetten om via het Midden-Oosten verder door te stoten. Van demammelukken, militairen die afstamden van vroegere slaven en de feitelijke machthebbers in Egypte binnen hetOttomaanse Rijk, verwachtte hij weinig tegenstand.
Zijn landleger werd prima geleid, maar met zijn zeestrijdkrachten was het slecht gesteld na de zuivering door hetTerreurregime. Hierbij was driekwart van het marineofficierenkorps, dat traditioneel tot de adel behoorde,geguillotineerd. De nieuwe generatie zeeofficieren had bij lange na niet de ervaring van haar tegenstanders.
ZieFranse mediterrane campagne van 1798 voor het hoofdartikel over dit onderwerp.In de haven vanToulon, aan de Middellandse Zee, verzamelde Napoleon in mei 1798 een vloot van 13linieschepen, 42fregatten en 130 transportschepen, waarmee hij 34.000 soldaten en matrozen, 700 paarden en meer dan 1.000 stukken veldgeschut naar Egypte bracht. Onderweg werd die strijdmacht nog versterkt tot een totale mankracht van 55.000. Onderweg veroverde hijMalta, waarbij deMaltezer ridders, afstammelingen van dekruisvaarders, slechts symbolisch tegenstand boden.
De Britse Admiraliteit was op de hoogte van de activiteiten in Toulon, maar kende de bedoelingen van Napoleon niet.Horatio Nelson kreeg de opdracht om de havenactiviteiten bij Toulon te observeren, maar de Fransen waren op dat moment al vertrokken. In zijn zoektocht die hem langsNapels enSicilië leidde, raadde een van zijn kapiteins, Thomas Thoubridge van de HMSCulloden, de bestemming van de Fransen en in zijn haast om de vloot op te sporen zeilde Nelson die voorbij. InAlexandrië vond hij geen vloot en Nelson besloot onder vol tuig terug te zeilen. Twee dagen na zijn vertrek, dat plaatsvond op1 juli, kwamen de Fransen aan in Egypte, na eerst een omweg langsKreta te hebben gemaakt. Napoleon liet zijn troepen tijdens de nacht ontschepen en veroverde 's anderendaags Alexandrië. AdmiraalDe Brueys verkoos deBaai van Aboukir, gelegen aan een van de mondingen van de Nijldelta, met veel geulen en ondiepten, binnen te varen omdat hij dit een veel beter te verdedigen plaats vond. De Franse bevelhebber liet zijn schepen achter elkaar aanmeren langs een zandbank, zodat hij aan één zijde niet kon worden aangevallen.
Nelson, die ondertussen de Griekse wateren doorzocht, hoorde van de kapitein van een buitgemaakt Frans schip dat de Franse vloot toch Alexandrië als doel had. Hij keerde opnieuw om en vond de Fransen op 1 augustus.
De Brueys ging ervan uit dat de Britten de baai vanwege de zandbanken niet zouden durven binnenvaren. Nelson, aan boord van de HMSvVanguard, deed dat toch. Kapitein Foley van de HMSGoliath, die de spits afbeet, had een goede kaart van de baai in zijn bezit en zag dat De Brueys zich had misrekend. Omdat de Franse schepen enkel aan de boegankers vastlagen, waren ze door de veranderde windrichting van de zandbank weggedraaid, zodat de Britten kans zagen met een deel van hun vloot in de opening te duiken. Nelson liet zijn favoriete sein hijsen:Val de vijand op kortere afstand aan.
De kapitein van de HMSGuerrier, het eerste Franse schip in de linie, had zijn bemanning kisten en ander gerei op de dekken aan de landzijde laten plaatsen, waardoor de kanonnen aan die kant onbruikbaar waren. Toen Foley het schip aan die zijde aanviel, doodde die kogelregen bijna alle Franse kanonniers door rondvliegende stukken hout en splinters van de stukgeschoten kisten. Vijf Britse schepen glipten achter de Franse linie, terwijl de rest haar van de buitenkant aanviel. Enkel deCulloden liep vast op een zandbank.
Toen de Britten deOrient, het vlaggenschip van de Fransen, aanvielen, werd De Brueys eerst door een scherf aan het hoofd getroffen. Later scheurde een kanonskogel het linkerdijbeen van zijn romp. Hij weigerde zich te laten verzorgen en stierf door bloedverlies. Nelson werd door een stukje schroot aan het voorhoofd getroffen. Hoewel hij eerst dacht dat hij de dood nabij was, bleek de wond nadien oppervlakkig. Kapitein Aristide Dupetit-Thouars van deTonnant verloor beide benen in het gevecht. Hij liet de stompen afbinden en zich in een vat met zemelen plaatsen en bleef bevelen geven. Toen hij voelde dat zijn krachten hem verlieten, schoot hij zich met een pistool door het hoofd.
Intussen namen 5 Britse schepen deOrient onder vuur, waarop aan boord brand uitbrak. Haar officieren gaven het bevel het schip te verlaten terwijl de gewonden in de brand omkwamen. Toen de brand het kruitmagazijn bereikte, vloog deOrient in de lucht. Er werden slechts 60 van haar 1000 opvarenden gered.
Toen de Fransen zich realiseerden dat de slag verloren was, ging de achterhoede ervandoor. Daaronder was deGuillaume Tell met als kapiteinPierre de Villeneuve, die later opnieuw met Nelson zou te maken krijgen, namelijk in deSlag bij Trafalgar.
Napoleons vloot was bij deze Britse overwinning vrijwel vernietigd. Dit was zijn eerste grote militaire tegenslag; zijn plannen voor een opmars naarBrits-Indië waren verkeken. De Franse vloot zou in geen tientallen jaren een serieuze partij meer zijn voor de Britse, zoals bij Trafalgar zeven jaar later nog eens zou blijken.
Napoleon liet zich niet meteen uit het veld slaan, al was hij vrijwel afgesneden van Frankrijk; hij was immers al in Egypte geland met zijn leger. Hij voltooide zijn verovering van dat land en van een groot deel van Syrië erbij. Maar toen de politieke situatie in Parijs veranderde, liet hij zijn troepen in de steek en keerde een jaar na deze zeeslag terug naar Frankrijk om deStaatsgreep van 18 Brumaire te leiden. De expeditie naar het Midden-Oosten liep na Napoleons vertrek uiteindelijk op een totale mislukking uit.
·
·
| Militaire confrontaties: | Franse bezetting van Malta ·15 juli 1798 ·Nijl ·18 augustus 1798 ·Menorca ·Beleg van Malta ·Korfoe ·18 juni 1799 ·31 maart 1800 |
| Onderdelen: | Expeditie van Napoleon naar Egypte ·Franse departementen in Griekenland |
| Belangrijke figuren: | Eerste Franse Republiek:Napoleon Bonaparte ·François Paul de Brueys d'Aigalliers (†) ·Thomas Alexandre Dumas.svg) Verenigd Koninkrijk:Horatio Nelson ·John Jervis.svg) Koninkrijk Portugal:Markies van Nisa Koninkrijk Napels:Ferdinand I der Beide Siciliën.svg) Orde van Malta:Ferdinand von Hompesch zu Bolheim |
| Achtergrond: | Franse revolutionaire en napoleontische oorlogen |
