Siltsteen bevat zowelkwarts alskleimineralen en is daarmee een overgangsgesteente tussen de groverezandsteen en de fijnerekleisteen ofschalie. Siltsteen kan ook anderemineralen zoalscalciet bevatten. Vanwege de kleine korrelgrootte van siltsteen is het vaak moeilijk onderscheid te makenin het veld tussen schalie en siltsteen. De truc diegeologen hiervoor gebruiken, is het proeven van hetgesteente. Als een beetje gesteente knarst tussen de tanden (een aanwijzing dat het gesteente kwarts bevat), is het siltsteen, zo niet is het schalie of kleisteen.
Door het verschil in samenstelling met schalie en zandsteen, is ook decompetentie van het gesteente anders. Depermeabiliteit enporositeit van siltsteen is doorgaans lager dan die van zandsteen, hoewel siltsteen toch een produceerbaarreservoir kan opleveren.