Schnaps is een typegedistilleerde drank. Het woord Schnaps is afgeleid van het Duitse woordSchnaps (meervoud Schnäpse), dat kan verwijzen naar een sterk alcoholische drank, maar met name degene met ten minste 32% ethanol.
Er zijn twee verschillende soorten schnaps - Duitse Schnaps (zowel een algemene term voorlikeur en, in het bijzonder, Duits of Oostenrijks fruit brandy) en de Amerikaanse schnaps (likeuren).
Duitse Schnaps is helder en heeft een lichte fruitsmaak. Het is gemaakt van vergiste vruchten, is gebotteld zonder toegevoegde suiker en bevat doorgaans ongeveer 40%alcohol. Het uiterlijk en de smaak zijn dezelfde als die vaneau-de-vie, maar deze Franse term wordt zelden gebruikt in de Duitstalige landen. In Oostenrijk, Zwitserland en Zuid-Duitsland worden deze dranken vaak ookObstler genoemd (vanaf de Duitse Obst, fruit). Deze drank wordt in verband gebracht met het zuidelijke deel van het Duitse taalgebied, in het noorden van Duitsland zijn vrijwel alle traditionele gedistilleerde dranken opgraan gebaseerd.
De belangrijkste soorten fruit die worden gebruikt voor de Duitse schnaps zijn (in volgorde van toenemende prijs van het resultaat)appels,peren,pruimen enkersen. Appels worden doorgaans gebruikt in combinatie met peren voorObstwasser, maar alleen peren kunnen gebruikt worden voorWilliamsbirne. Pruimen makenZwetschgenwasser, Kersen gevenKirschwasser.Himbeergeist, een frambozen-smaak geest, is ook een Schnaps, maar is niet gemaakt van gefermenteerde frambozen, maar krijgt zijn smaak door middel van het doorgeven van neutrale graan- enalcoholdamp viaframbozen. Ander fruit dan deze vijf soorten wordt zelden gebruikt voor traditionele Duitse Schnaps.
In een ruimere definitie van Schnaps vallen ook andere Duits-gedistilleerde dranken zoalsKuemmerling,Korn,Kümmel,Steinhäger (Duits gin), enJägermeister onder de term.
Amerikaanse schnaps is een alcoholhoudende drank die wordt geproduceerd door infusie van neutrale graanalcohol met fruitsmaken of andere smaken. Na infusie wordt er suiker englycerine toegevoegd en wordt hij in flessen gestopt. Het is daarna een gladde, stroopachtige drank. Hetalcoholpercentage zit dan ergens tussen de 15% en de 50%.
Amerikaanse schnaps kan worden gekocht met een zeer grote verscheidenheid aan smaken, met inbegrip vananijs,abrikozen,bramen,zwarte bessen (aliascrème de cassis),Butterscotch,kersen,koffie,perzik,pepermunt,wortelbier en zure appel.
Officieel vallen deze dranken in de categorie vanlikeuren omdat ze toegevoegde suikers bevatten.