DeSaurornitholestinae zijn een groeptheropoden behorend tot deDeinonychosauria.
In 2009 benoemdenPhil Currie enNicholas Longrich het geslachtHesperonychus. Via een exactekladistische analyse poogden zij te bepalen wat de verwantschappen waren van de door hun nieuw benoemde soortHesperonychus elizabethae. De uitkomst daarvan was dat die in deMicroraptorinae viel, een basale deelgroep van deDromaeosauridae. De analyse bewees ook datHesperonychus de enige bekende microraptorine uitNoord-Amerika was, want een soort die eerder wel onder die groep gerekend was,Bambiraptor viel er nu buiten. Om de aparte positie vanBambiraptor te beklemtonen werd deklade,monofyletische afstammingsgroep, waarBambiraptor volgens de nieuwe analyse wél in viel, een aparte naam gegeven: de Saurornitholestinae, genoemd naar een goed bekend lid,Saurornitholestes.
De Saurornitholestinae werden gedefinieerd als: de groep bestaande uitSaurornitholestes langstoni en alle soorten nauwer verwant aanSaurornitholestes dan aanDromaeosaurus albertensis,Velociraptor mongoliensis, ofMicroraptor zhaoianus. Alssynapomorfieën, gedeelde nieuwe eigenschappen, werden deze drie gegeven: het secundairefenestra antorbitalis (een kleine schedelopening vóór de oogkas) heeft een diepe inkeping in de benedenachterrand; de sacrale wervels zijn gepneumatiseerd; de richels op de binnenste oppervlakken van dezitbenen liggen lager dan hunprocessus proximodorsales (naar boven gerichte uitsteeksels).
De groep bestaat uit zeer lichtgebouwde roofsauriërs uit hetKrijt vanAzië en Noord-Amerika.