In 1950 werdSociedadEspañola deAutomóviles deTurismo, S.A opgericht (Automóvil de Turismo betekentpersonenauto).
Op 13 november 1953 rolde deSEAT 1400 van de band. Dit was de eerste SEAT, toen nog bij de Zona Franca-fabriek inBarcelona. Deze 1400 haalde een topsnelheid van 120 km/h. Tot 1964 werden er in totaal 100.000 stuks van gemaakt.
In 1957 kwam deSEAT 600 die werd gebouwd onder licentie van deFiat 600. In 1966 kwamen zij met deSEAT 850 en in 1968 deSEAT 124. DeSEAT 127 kwam uit in 1972 en was - op deSEAT Ibiza na - een van de populairste modellen. Tot 1986 werden er in licentie auto's gemaakt die gelijk waren aanFiats, maar de merknaam SEAT droegen. In het buitenland werden deze auto's wel onder de naam Fiat verkocht, hoewel het eigenlijk SEATs waren. Zo werd bijvoorbeeld de SEAT Panda 35 in de rest van Europa (met uitzondering van Italië) als Fiat Panda 34 verkocht.
Diverse oorzaken drukten de onderneming in 1977 in de financiële verliezen. Fiat had aanvankelijk interesse getoond om SEAT over te nemen, maar trok zich in 1979 terug.[1] Dit bericht kwam onverwacht en SEAT raakte in grote problemen. Het personeelsbestand daalde met 25% naar 23.600 in 1984. Het eerste niet-Fiat-model kwam in 1982 uit en was deSEAT Ronda, een compacte familieauto. In 1984 volgde deSEAT Ibiza. De Ibiza werd succesvol, mede door invloed van ontwerpbureauItaldesign-Giugiaro. De grote pluspunten van de Ibiza waren de ruimere afmetingen, het comfort en dePorsche motor. Wereldwijd werden er ruim 2,5 miljoen van verkocht.
Begin jaren 1980 begon de samenwerking met Volkswagen.[1] SEAT kreeg het recht om de Passat en Santana te maken en de eerste voertuigen rolden in het najaar van 1983 uit de fabriek. In 1986 namVolkswagen AG 51% van de aandelen over. Voor Volkswagen waren de lage loonkosten in Spanje aantrekkelijk en verder konden auto's van Audi door SEAT worden geïmporteerd zonder invoerrechten omdat SEAT hiervan was vrijgesteld.[1] Een jaar later was het belang al gestegen naar 75% en in 1990 werd Volkswagen voor 99,99% eigenaar.
In 1990 produceerde SEAT al weer 360.000 voertuigen, mede door de verhuizing van de productie van deVolkswagen Polo vanWolfsburg naar de SEAT fabriek in Pamplona. SEAT had in Spanje een marktaandeel van 20% en de export naar andere Europese landen was fors toegenomen.[1]
Latere ontwikkelingen en model introducties
1991 -SEAT Toledo. Een ruimesedan met plaats voor vijf personen.
1994 - Derde generatieSEAT Ibiza en wordt deSEAT Córdoba aan het modellengamma toegevoegd. De Córdoba was een sedan gebaseerd op de Ibiza.
1996
SEAT Alhambra, eenMPV-uitvoering. Deze Alhambra kwam voort uit een samenwerking tussen SEAT, Volkswagen (deSharan) enFord (de Galaxy).[2]
De SEAT Ibiza GTi Cupra Sport 16V werd onthuld ter ere van de overwinning van de World Rally Cup door SEAT Sport - het toenmalige racelabel van SEAT. De naam Cupra, van "Cup" en "Racing", wordt vanaf dat moment gebruikt voor de aanduiding van sportieve en snelle SEAT-modellen.
2000 - Vernieuwde SEAT Ibiza en Córdoba en ook een nieuwere versie van de Alhambra.
2002 - Vernieuwde versie van de Ibiza.
2003 - Vernieuwde versie van de Córdoba.
2004 - DeSEAT Altea en vernieuwde Toledo worden op de markt gebracht. De Toledo had een onsamenhangend ontwerp en werd een commerciële flop. Dit model was slechts vier jaar, van 2005 tot 2009, in productie.[3]
2005 - De volledig vernieuwde León wordt gepresenteerd.
2006 - De Ibiza en de Córdoba kregen in maart een kleine facelift. In november werd het assortiment uitgebreid met de Altea XL Stationwagon.
2007 - Er kwam van de SEAT Altea XL een "cross over" versie. De Freetrack die iets hoger op zijn wielen staat en is optioneel leverbaar met 4WD van Volkswagen waar het4Motion heet.
2008 - Vernieuwde versie van de SEAT Ibiza, waarvan in 2010 de stationcar-uitvoering "ST" uitgebracht werd.
2009 -SEAT Exeo in sedan- en stationcar-uitvoering, alsmede facelifts voor de León, Altea en Altea XL.
SEAT Mii (2011)
2010 - Vernieuwde versie van de SEAT Alhambra, ook nu weer weer gebaseerd op deVolkswagen Sharan.
2011 - Nieuw modelSEAT Mii, die samen met deSkoda Citigo gebaseerd is op deVolkswagen Up!. Het is een kleine 3-deurs stadsauto die een opvolger is van deSEAT Arosa, die in 2004 verdween van de markt. Naast de 3-deurs komt er ook een 5-deurs Mii op de markt.
SEAT León SC (2013)
2012
Facelift voor de SEAT Ibiza, met een aangepaste neus met het nieuwe familiegezicht voor de toekomstige modellen van de SEAT.
In 2012 ging SEAT met acht dealers de Chinese markt op.
Het nieuwe logo werd bekendgemaakt. Het nieuwe logo is strak en stijlvol en verwoordt de precisie en elegantie van de nieuwe designtaal van SEAT. Tegelijkertijd weerspiegelt het beeldmerk de capaciteiten van SEAT op het gebied van engineering en kwaliteit. Het was als eerste te zien op de nieuweSEAT León.
De nieuweSEAT Toledo werd onthuld, weer een vijfdeurs hatchback.
De nieuweSEAT León werd tijdens de Paris Motor Show 2012 gepresenteerd. Deze compacte middenklassers is de eerste productieauto die is voorzien van de nieuwe designtaal van SEAT, die debuteerde op de IBE, IBX en IBL studiemodellen.
2013
Tijdens deautosalon van Genève in maart werd deSEAT León SC gepresenteerd. Het is de 3-deurs versie van de 5-deurs León die in 2012 werd uitgebracht.
Jürgen Stackmann werd per 1 mei 2013 de nieuwe CEO van SEAT, hij volgde James Muir op. Stackmann zat sinds 2010 in deVolkswagen Group. Hij was verantwoordelijk voor Sales en Marketing bijSkoda en sinds 1 september 2012 hoofd marketing van de gehele Volkswagen Group en het merkVolkswagen.
In september werd deSEAT León ST gepresenteerd op deInternationale Automobilausstellung (IAA) in Frankfurt. Voor het eerst in de geschiedenis van SEAT wordt de León ook alsstationwagen uitgebracht. Het benzinegamma bestaat uit de 1.2, 1.4 en 1.8 TSI. De 1.6 en 2.0 TDi zijn twee dieselmotoren die een vermogen hebben van 105 tot 184 pk.
SEAT León ST X-Perience op de Mondial de l'Automobile de Paris (2014)
2014
De nieuweSEAT León Cupra wordt geïntroduceerd. Het is uitgerust met een 2.0 TSI-motor met 280 pk.
DeLeón ST X-Perience wordt gelanceerd, deze versie heeft vierwielaandrijving.
In 2014 vestigde deLeón Cupra een record op deNordschleife. Hij was voor een tijdje de snelste voorwielaangedreven auto op de ring. Jordi Gené zette met de SEAT León Cupra een tijd van 7:58,4 minuten neer.
SEAT gebruikt al langere tijd de benaming "Cupra" voor de sportiefste modellen. In 2018 werd officieel bevestigd dat Cupra als merk zal voortleven en een jaar later heeftCupra deze status binnen de Volkswagen Group.[3] Cupra is een commercieel succes, in 2019 werden er 25.000 stuks verkocht en in 2023 was dit gestegen naar 231.000. De SEAT verkopen zijn overeenkomstig gedaald. Naar verwachting zal in 2030 Cupra als enige merk worden aangeboden.[3]
Door de hoge invoerrechten waren buitenlandse auto's in Spanje duur, zodat men vroeger in Spanje vrijwel geen andere personenauto's zag dan SEATs. In die tijd werd in Spanje de grap verteld dat er twee klassen van weggebruikers waren: depeatones (voetgangers) en deSEATones.