Hij speelde bijFC Metz,Olympique Marseille enArsenal waar hij zes seizoenen heeft gespeeld en Engels voetballer van het jaar werd. In zijn laatste seizoen moest hij zijn basisplaats regelmatig afstaan aanAljaksandr Hleb. Hij speelt normaliter op het linkermiddenveld, maar kan ook goed uit de voeten op de rest van het middenveld en als het moet als tweede spits. In zes seizoenen bij Arsenal scoorde hij regelmatig. Hij staat ook genoteerd in de lijst van de 125 nog levende beste voetballers. Deze lijst werd opgesteld doorPelé. Ook wordt hij nog altijd geroemd doorArsenal FC-managerArsène Wenger, die hem 'een van zijn beste aankopen ooit' noemde. In september 2006 beleefde Pirès zijn dieptepunt door een zware blessure waardoor hij zes maanden niet kon spelen.
In de zomer van 2006 verkaste Pirès naarVillarreal CF, waar hij na een zware blessure in zijn eerste seizoen een belangrijke schakel werd voor de subtopper. In de zomer van2010 kreeg hij echter geen nieuw contract. Hij tekende in november 2010 bijAston Villa. In tussentijd had hij zijn conditie onderhouden bij zijn voormalige club Arsenal.
In januari 2012 werd bekend dat Pirès zijn loopbaan voortzette inIndia. Samen met andere voormalige sterspelers werd Pirès gehaald om het niveau van de Indiase competitie op te krikken. De voetbalsterren staan onder contract bij deCelebrity Management Group, de organisator van de Indiase competitie, die de spelers middels een veiling aanbood aan de Indiase clubs. Na een geaccepteerd bod van 600.000 euro ging Pirès aan de slag bijHowra.
In totaal speelde Pirès 79 maal voor hetFrans voetbalelftal waarin hij veertien maal scoorde. Pirès werd met deze ploeg wereldkampioen in1998. Pirès won met Frankrijk ook het Europees kampioenschap in2000 en won daarna tweemaal deConfederations Cup in2001 en2003. Voor het wereldkampioenschap van2006 in Duitsland werd hij niet geselecteerd door een meningsverschil met toenmalig bondscoachRaymond Domenech. Dit tot grote verontwaardiging van de meeste supporters van de Franse nationale ploeg. Hij nam met Frankrijk ook deel aan deOlympische Spelen van1996 inAtlanta, Verenigde Staten.
The Invincibles – mannen Engelse voetbalclub Arsenal in2003–2004 (49 competitieduels zonder nederlaag onder leiding van de Franse trainer Arsène Wenger)