Robert Joseph Flaherty (Iron Mountain,16 februari1884 –Dummerston,23 juli1951) was een Amerikaans filmregisseur en documentairemaker, die vooral bekend is geworden vanwege zijn documentairefilmNanook of the North uit 1922. Tevens bedacht hij een nieuw genredocufictie met de filmMoana (1926), en staat hij bekend als een van de belangrijkste pioniers van deetnografische film en de documentairefilm.
Flaherty was van 1914 tot zijn dood getrouwd met schrijfsterFrances Johnson Hubbard. Frances werkte mee aan het script van verschillende films van haar echtgenoot.
Flaherty werd geboren als een van zeven kinderen van Robert Henry Flaherty en Susan Klockner. Hij studeerde aan hetUpper Canada College inToronto. Flaherty begon aanvankelijk als medewerker van een spoorbedrijf voordat hij zich op films ging richten.
In 1913, tijdens een verkenningsmissie naar deBelchereilanden, nam hij op aandringen van zijn baas,Sir William Mackenzie, een camera mee. Op de Belchereilanden maakte Flaherty kennis met deInuit, en was onder de indruk van hun levensstijl. Hij maakte zoveel filmopnamen van hen, dat zijn eigenlijke werk erbij inschoot. Flaherty keerde terug naar Toronto met vele meters film. De originele film ging echter verloren bij een brand in zijn montagekamer. Alleen een bewerkte versie kon worden gered. Deze werd in meerdere bioscopen getoond, maar Flaherty was niet tevreden met het resultaat. Hij wilde dan ook koste wat het kost een nieuwe film maken.
In 1920 kreeg Flaherty geld vanRevillon Frères om deze film te maken. Dit werdNanook of the North.[1] De film werd onder andere opgenomen inPort Harrison, Quebec. Hij nam naast camera’s ook de materialen mee om de film direct te ontwikkelen en te bewerken. Tijdens de opnamen had Flaherty een affaire met een van de actrices uit de film, en kreeg met haar een zoon genaamd Josephie. Flaherty weigerde dit kind echter te erkennen.[2]
Nanook of the North werd een groot succes, waarna Flaherty een contract kreeg aangeboden vanParamount om meer films te maken. Flaherty's volgende werk werdMoana. Voor deze film bracht Flaherty een jaar door op het eilandSavai'i met zijn vrouw en familie. Meer films volgden, maar geen ervan evenaarde het succes van Nanook of the North.
Flaherty Island, een van de Belchereilanden, is vernoemd naar Flaherty.
