De naam Ridderkerk (Riederkercke) komt voor het eerst voor in een bericht van hertogHendrik IV van Brabant, waar sprake is van Riede, gelegen aan de Merwede. De Merwede heet nu de Maas. Waarschijnlijk is het gebied in de 12e eeuw voor het eerst bedijkt. In 1277 droeg Diederik van Alkemade het land, met de kerk in leen, op aan graafFloris V van Holland, wiens opvolgers meermalen een pastoor aanstelden (patronaatsrecht) in het ambacht Riede in de Riederwaard.
In de 14e eeuw had deze waard veel te lijden van overstromingen en tussen 1373 en 1375 moest de schaarse bevolking zich terugtrekken op de zuidelijke waterkeringen daar de Riederwaard onder water kwam te staan.
In 1404 kwam het herstel van de Molendijk gereed en was de Oud-Reijerwaard herwonnen. Een dijkdoorbraak tijdens deSint-Elisabethsvloed (1421) werd direct hersteld.
19 december 1427 werd Ridderkerk een ambachtsheerlijkheid en de eerste ambachtsheer is RidderRoeland van Uitkerke, heer vanUitkerke en Gouverneur van Holland. Hij kreeg deze titel vanFilips de Goede. Zijn vrouw, Margaretha van der Clite, wordt in 1441 ambachtsvrouw van Ridderkerk en in datzelfde jaar wordt de polder Nieuw Reijerwaard herdijkt.
In 1446 regelt Margaretha het bestuur en de rechtspraak in haar ambacht. Dit handvest vormde tot in de achttiende eeuw de basis voor het bestuur en de rechtspraak in Ridderkerk.Daarom wordt 1446 beschouwd als het ontstaansjaar van Ridderkerk. In 1855 ging de gemeenteRijsoort en Strevelshoek op in de gemeente Ridderkerk.
Rijsoord bezit nog één molen, genaamdDe Kersenboom, die in dejaren 90 gerestaureerd is en verplaatst werd naar de andere zijde van deWaal, een dode rivierarm.
Na de Tweede Wereldoorlog is het inwoneraantal in Ridderkerk fors gestegen door de bouw van diverse nieuwe wijken. In 2007 is het nieuwe centrum geopend met onder andere het gemeentehuis en een centraal plein voor evenementen met diverse horeca en een theater.
In de tweede helft van de vorige eeuw is er in Ridderkerk veelarcheologisch onderzoek gedaan. Diverse opgravingen brachten sporen van bewoning aan het licht uit deRomeinse tijd. De bewoners hielden zich toen al bezig met akkerbouw en veeteelt.
De Kievitsdonk inBolnes werd bij de aanleg van de Rotterdamseweg archeologisch onderzocht. Daar zijn vuurstenen voorwerpen gevonden uit een periode van duizenden jaren voor Chr., waaruit blijkt dat dedonk daar, vanwege de hoge ligging, toen is gebruikt als kampplaats door rondtrekkende jagers.
De oeverstroken langs de bocht van deWaal inStrevelshoek zijn duizend jaar geleden vrij intensief bewoond geweest. Aardewerkvondsten uit de 13e en het begin van de 14e eeuw tonen dit aan. Toen in die tijd het gebied voortdurend overstroomde zijn de bewoners vertrokken en is de bebouwing verdwenen. Ook opgravingen bij De Nes en de voormalige Borchhoeve in Rijsoord leverden veel informatie op over vroegere bewoning binnen de grenzen van Ridderkerk.
In 1968 vond een opgraving plaats van hetHuis te Woude aan de Ringdijk teSlikkerveer. In 1371 werd aldaar een begin gemaakt met de bouw van een kasteeltje dat nooit helemaal is voltooid. Door de grote vloeden in 1373 en 1374 overstroomde de Riederwaard en kwam het bouwwerk in het water te staan. Tijdens deHoekse en Kabeljauwse twisten werd het omvergehaald door de Hoeken die vreesden dat de tegenpartij er zich zou nestelen. Bij latere overstromingen spoelde een kleilaag over de ruïne en onttrok de resten aan het zicht. In 1969 heeft men de fundamenten van het huis gedeeltelijk gereconstrueerd. Archeologische vondsten ter plekke gaven meer inzicht in de Ridderkerkse geschiedenis.
Debeschermheilige van Ridderkerk isSt. Joris. Een groot gedeelte van de bevolking was lid van een kerk, maar dit percentage is de laatste decennia sterk afgenomen. De grootste gemeente is de PKN, waarin deNederlands Hervormde Gemeente en Gereformeerde Kerken zijn opgegaan. Een deel behoort tot de bevindelijke Gereformeerde Bond. Een van de kerken die door deze gemeente wordt gebruikt is deSingelkerk. Verder zijn er in Ridderkerk onder meer tweegereformeerde gemeenten, een oudgereformeerde gemeente aan het Laantje in Bolnes, eenNederlandse gereformeerde kerk, eenchristelijke gereformeerde Kerk, een koninkrijkszaal, een Molukse gemeente, een Leger des Heils, een rooms-katholieke kerk en kapel, 2 moskeeën en eenhersteld hervormde kerk. In totaal zijn er 22 gebedshuizen te vinden in Ridderkerk.
Drievliet/Het Zand is de recentste uitbreiding van de kern Ridderkerk, in het oosten van de gemeente en telt ruim 11.000 inwoners. Het bedrijvenpark 'Donkersloot' grenst eraan. De wijk beschikt onder andere over een wijkcentrum, de Fuik, een sporthal, eenkunstgrasvoetbalveld. Aan het Vlietplein zijn diverse winkels en scholen gevestigd. In 2010 is dit plein ingrijpend gerenoveerd. In Drievliet zijn de basisscholen De Botter en de Bongerd gevestigd.
Ridderkerk Oost
Ridderkerk West
Centrum (dit is het hart van de gemeente met een historische oude kern, een modern winkelcentrum en een stadsplein waar horeca te vinden is en diverse evenementen plaatsvinden.
Winkelhart Ridderkerk met centrumdelen Jorishof, Koningshof, Ridderhof en Ridderkern
Weekmarkt is er iedere vrijdagmorgen van 9:00 tot 15:30 uur op Parkeerterrein Ridderhof, het gedeelte van dit parkeerterrein tussen de Frans Halsstraat en Paulus Potterstraat.
Gelegen langs de rivieren deNoord en deNieuwe Maas ontwikkelden zich in vroeger jaren diverse scheepswerven. In de kern Bolnes 'Boele-Bolnes' en in Slikkerveer 'De Groot & Van Vliet'. De heerCornelis Verolme, eigenaar vanVerolme Scheepswerf Alblasserdam (V.S.A.) en laterRSV (Rijn-Schelde-Verolme) was woonachtig te Ridderkerk.
InRijsoord werdvlas verbouwd en verwerkt totlinnen entouw. Het vlas werd geroot inde Waal. Uit het vlas werd ooklijnzaad gewonnen en geëxporteerd door de firmaDe Groot & Van Nes.
Het vlas is verdwenen uit Rijsoord, maarde Waal trekt toeristen en sportvissers. Er zijn enkele plekken langs deoevers waar menroeiboten enkano's kan huren. Ook voor visboten (fluisterboten) en verhuur van visspullen kan men er terecht.
In het Oosterpark is een recreatieplas met een strandje en eenpannenkoekenhuis.
Op het Koningsplein in het centrum vinden diverse evenementen plaats.
In Slikkerveer is een recreatieplas met een strandje.
Er zijn twee musea in Ridderkerk, namelijk hetMuseum Johannes Postschool, wat ook bekend is als capitulatiemuseum Johannes Post en de Oudheidkamer. Ridderkerk heeft ook een theater aan het Koningsplein. Er is een actieve kunstenaarsgemeenschap die jaarlijks exposities en een Kunstroute organiseert.
HetWaalbos, een nieuw gebied in Rijsoord van 190 hectare, afwisselend stukken bos met struweel, waterpartijen met rietoevers en open weidegebied. In 2020 opende een bezoekerscentrum.
Ridderkerk heeft twee verschillende OV-mogelijkheden: de bus en dewaterbus. De waterbus doet via twee lijnen de gemeente aan. Een gaat van Ridderkerk naar Kinderdijk en Krimpen aan de Lek en de andere die van Rotterdam naar Dordrecht gaat legt ook aan in de gemeente. Diverse buslijnen verbinden de gemeente met omringende plaatsen en vooral met Rotterdam. Er zijn sinds dejaren 90 plannen om eenmetrolijn oftramlijn vanuit Rotterdam naar Ridderkerk te laten lopen. De aanleg is door de stadsregio Rotterdam uitgesteld tot na 2020. Wel is de grond voor een traject voor zowel een metro- als een tramlijn gereserveerd.
Nieuw Rechts = Het gemeenteraadslid Martin Dijkhuizen is aan het begin van de raadsperiode verder gegaan onder de naam Ridderkerks Belang. Deze partij is opgegaan in MoedigNL.nl.