Eerst was op Jamaica de Amerikaanse muziek erg populair. Later begonnen muzikanten zelf met muziek te experimenteren. Zo werd erska gemaakt, daarnarocksteady, tot uiteindelijk in 1968 reggae werd gemaakt. Een van de bekendste ska-vertolkers zijnThe Skatalites. Toen de ska iets langzamer werd sprak men van rocksteady. Zowel ska als rocksteady zijn vaak gebaseerd opsoul- enrhythm-and-blues-nummers die met een andere ritmische basis gespeeld worden (onedrop en skank).
In de loop van de jaren 60 kreeg reggae bekendheid buiten Jamaica en boekten reggaeartiesten internationale hits. Pioniers waren onder meerBob and Marcia,Desmond Dekker enThe Pioneers.
Er zijn veel verschillende soorten reggae. Het belangrijkste onderscheid wordt gemaakt tussenrootsreggae en wat men noemtcommerciële reggae. Onder rootsreggae verstaat men de muziek die vanaf de jaren zeventig wordt gemaakt en die een sterke relatie heeft metrastafari. Bekende rootsreggae performers zijnBob Marley,Black Uhuru,Peter Tosh,Burning Spear,Eek-A-Mouse,Bunny Livingston,King Kong enFreddy McGregor. Ook wordt roots vaak door groepen gezongen, dat isvocal harmony. Bekende voorbeelden hier zijn deAbyssinians,Israel Vibration enCulture.
Een aparte stroming binnen de reggae is dedub. Het gaat daarbij omremixes van nummers waarop bijna uitsluitend bas en drums te horen zijn, af en toe aangevuld met flarden geluid van andere instrumenten, of door geluidseffecten. Dub-versies werden gebruikt als achtergrondmuziek voor aankondigingen door diskjockeys, of als begeleiding voor toasters (toasten is de Jamaicaanse voorloper vanrappen). Mensen alsLee Perry,King Tubby,Prince Jammy,Scientist, en deMad Professor hebben deze stroming groot gemaakt.
'Commerciële' of moderne reggae wordt van de jaren 80 af steeds groter met de opkomst vanraggamuffin en ragga. Later groeit dit uit tot de dancehall. Tegenwoordig is binnen de moderne reggae weer een sterke opleving van de roots met bijvoorbeeld Morgan Heritage en Luciano. Ook de dancehall (bijvoorbeeldSean Paul) heeft met de conscious dancehall van onder andereCapleton,Sizzla,Sean Kingston,Babylon Circus,Junior Kelly,Damian Marley enWarrior King de roots herontdekt.
De belangrijkste instrumenten bij reggae zijn de bas en de drums. Samen leggen zij de basis van het nummer neer; deriddim. Een hihat accent op de tweede en vierde tel, in plaats van op de eerste en de derde, is kenmerkend voor een typisch reggae-drumritme. De 'kick' van de drummer komt op de 3e tel. Dit wordt vaak aangevuld met syncopische patronen op de snaredrum. De bas is in reggae prominenter aanwezig dan in de meeste andere muziekstijlen, vooral in de laagste frequenties.
Vaak is er eenleadgitarist die met de bas en drum meespeelt. De slag-gitarist speelt de akkoorden in de kenmerkende reggaeslag, op de tweede en vierde tel. De naam 'reggae' is waarschijnlijk van dit geluid afgeleid. Het wordt ook wel skanking of strumming genoemd. Bij reggae-muziek worden er veelpercussieinstrumenten gebruikt. Voorbeelden van percussie-instrumenten zijn deconga,bongo's,steeldrum en detriangel.
ZieRiddim voor het hoofdartikel over dit onderwerp.Enkele reggae-top-5-hits in Nederland:
- Encyclopaedia Britannica,reggae
