Ray Milton Dolby (Portland (Oregon),18 januari1933 –San Francisco,12 september2013) was eenAmerikaans ingenieur en uitvinder van het naar hem vernoemde ruisonderdrukkingssysteem: Dolby Noise Reduction, dat met name ontwikkeld is door zijn bedrijfDolby Laboratories, waarvan hij de oprichter en voorzitter was.
Hoewel geboren inOregon, groeide Dolby op inSan Francisco. Zijn vader was Earl Milton Dolby, een uitvinder. Ray werd al op jonge leeftijd door geluid geïntrigeerd. Negen jaar oud bouwde hij een eigen morsezender/ontvanger[1] en raakte al doende gefascineerd door de geluidstechniek. Eigenlijk wilde hij cameraman worden. Via een vakantiebaantje kreeg hij als zestienjarige parttime werk bijAmpex, waar hij van 1949 tot 1952 aan verschillende projecten werkte. In 1952 was hij verantwoordelijk voor de ontwikkeling van elektronische componenten van het Ampex video-opnamesysteem, die bijdroegen tot de introductie van de eerste Ampex Quadruplex-videorecorder (VR-1000).
Intussen studeerde hij ook aan deSan José State University, later aan deStanford Universiteit. Hier haalde hij in 1957 zijn bachelor elektrotechniek. Aansluitend won hij eenMarshall Scholarship, waarmee hij ging studeren aan deUniversiteit van Cambridge in Groot-Brittannië. Aan deze universiteit ontmoette hij zijn vrouw Dagmar. In 1961 ontving hij zijn doctorsgraad (Ph.D.) in de natuurkunde en werd hij gekozen totFellow of Pembroke College.
Na Cambridge trad Dolby op als technisch adviseur voor deVerenigde Naties (UNESCO) in India. In 1965 keerde hij terug naar Engeland waar hij in Londen, met vier werknemers,Dolby Laboratories startte. Datzelfde jaar nog vond hij officieel hetDolby Sound System uit (Dolby A), waar hij pas vier jaar later (1969) in de Verenigde Statenoctrooi op aanvroeg. Zijn geluidsuitvindingen verkocht hij alleen onder licentie, eerst aan platenlabels, later ook aan producenten van opnameapparatuur en films. Het monosysteem Dolby A werd in 1965 voor het eerst toegepast door het Britse platenlabelDecca Records. De eerste film met Dolby-geluid wasA Clockwork Orange vanStanley Kubrick uit 1970. In 1975 volgde het Dolby-stereosysteem (Dolby-S). Dolby verhuisde in 1976 naar San Francisco, waar hij zijn bedrijf verder uitbouwde met onderzoekscentra, fabricagefaciliteiten en kantoren. Dit resulteerde in de ontwikkeling van Dolby Surround (1982) en Dolby Digital (1991). Met zijn bedrijf werd hij multimiljonair. Dolby was lid van deAudio Engineering Society.
Dolby was getrouwd met Dagmar. Samen hadden zij twee zoons,Tom (filmmaker, producer, auteur) en David, en vier kleinkinderen.[2] Ray Dolby leed aan deziekte van Alzheimer.[3] Hij overleed in 2013, 80-jaar oud, aanleukemie.[4]
Vanuit de film- en amusementswereld sleepte Dolby twee Oscars (film), een Grammy (muziek) en dertien Emmy Awards (televisie) in de wacht.
US patents