Het toentertijd onbewoonde Réunion werd in1513 ontdekt door de Portugezen. De huidige bevolkingsmix is ontstaan vanaf de 17e eeuw toen het eiland door Fransen, Afrikanen,Chinezen, Maleisiërs en Indiërs werd bevolkt. Tot de opening van hetSuezkanaal was het een belangrijke stop onderweg naarOost-Indië. Vandaag de dag is het eiland Réunion een modern en welvarend eiland met een inwoneraantal van829.903(2010) inwoners. Deze welvaart dankt het eiland vooral aan het toerisme, Réunion is vooral een geliefde locatie onder bergbeklimmers en natuurliefhebbers. Grote trekpleisters zijn de vulkaanPiton de la Fournaise en het strand vanBoucan-Canot. Omdat Réunion een Frans departement is, maakt het deel uit van deEuropese Unie.
Réunion is een Frans overzeesdepartement (département d'outre mer). Het bestuur wordt geleid doorCyrille Melchior,president van de algemene raad, enDidier Robert,president van de regionale raad. Binnen deEuropese Unie heeft het eiland de status vanultraperifere regio en maakt het dus integraal onderdeel uit van de Europese Unie. Réunion valt echter niet onder deSchengenakkoorden. Andere Europese akkoorden, bijvoorbeeld gratisroaming, gelden wel in Réunion.Nadat het naburigeMauritius in 1968 onafhankelijk werd, begonnen in de vroege jaren 70 van de twintigste eeuw linkse groepen op het eiland te opereren, met als doel onafhankelijkheid of autonomie van het eiland te verkrijgen.
In Réunion worden, naast enkele belangrijke immigrantentalen, drie talen gesproken. Veruit de meest overheersende taal is hetRéunions Creools, zoals de naam al zegt is dat eenCreoolse taal die van hetFrans is afgeleid. Verder wordt er in mindere mateTamil,Hakka,Kantonees,Standaardmandarijn enFrans gesproken. Hoewel het Frans de officiële taal is, is het op de immigrantentalen na de kleinste taal van het land.
Een kwart van de bevolking is van Europese afkomst, de Indiërs vormen bijna een kwart van de bevolking, deChinezen vormen met een aantal van 25.000 ongeveer drie procent van de bevolking. Een deel van de bevolking is van gemengdeAfrikaans-Malagassische afkomst.
Réunion is een eiland in de westelijkeIndische Oceaan op 21 graden zuiderbreedte en 55,5 graden oosterlengte. Het ligt op hetzuidelijk halfrond, 684 km ten oosten vanMadagaskar.
Réunion is eenvulkanisch eiland dat zo'n drie miljoen jaar geleden is ontstaan met de opkomst van de vulkaanPiton des Neiges, die vandaag de dag, op een hoogte van 3.070,50 m, de hoogste piek is van de Mascarenen en de Indische Oceaan. Het oosten van het eiland wordt gevormd door dePiton de la Fournaise, een veel recentere vulkaan (500.000 jaar oud) die wordt beschouwd als een van de meest actieve op de planeet. Het landgedeelte van het eiland vertegenwoordigt slechts een klein percentage (ongeveer 3%) van de onderwaterberg die het vormt.
Naast hetvulkanisme wordt het reliëf van het eiland zeer ruw gemaakt door actieveerosie. In het centrum bevinden zich dus drie uitgestrekte, door erosie gegraven ketens (Salazie,Mafate enCilaos) en de hellingen van het eiland worden doorkruist door talrijke geulgraven rivieren, die naar schatting minstens 600 diep zijn en waarvan de bergflanken tot op enkele honderden meters diepte zijn uitgesleten.
Het oude massief van de Piton des Neiges wordt gescheiden van het massief van de Fournaise door een kloof die gevormd wordt door dePlaine des Palmistes en dePlaine des Cafres, een doorgang tussen het oosten en het zuiden van het eiland. Afgezien van de vlakten zijn de kustgebieden over het algemeen de meest vlakke gebieden, vooral in het noorden en westen van het eiland. Dekustlijn van het wilde zuiden is echter steiler.
Tussen de kuststrook en de hoogten bevindt zich een glooiende overgangszone waarvan de hellingsgraad aanzienlijk varieert voordat men aankomt op debergkammen van deketeldalen of de Enclos, de caldera van de Piton de la Fournaise.
Réunion wordt gekenmerkt door een vochtigtropisch klimaat dat wordt getemperd door de oceanische invloed van depassaatwinden die van oost naar west waaien. Het klimaat van het eiland wordt gekenmerkt door de grote variabiliteit, met name door het imposante reliëf van het eiland, dat aan de basis ligt van velemicroklimaten. Als gevolg daarvan zijn er sterke verschillen in de neerslag tussen de bovenwindse kust in het oosten en de benedenwindse kust in het westen, en in de temperatuur tussen de warmere kustgebieden en de gebieden met een relatief koele ligging.
Er zijn twee verschillende seizoenen op Réunion, die worden bepaald door het regenregime:
eenregenseizoen van januari tot maart, waarin het grootste deel van het jaar regen valt;
eendroog seizoen van mei tot november. Op het oostelijke deel en de uitlopers van de vulkaan kunnen de regens echter ook in het droge seizoen belangrijk zijn;
de maanden april en december zijn overgangsmaanden, soms erg regenachtig maar soms ook erg droog.
De Pointe des Trois Bassins, gelegen aan de kustlijn van de gemeenteTrois-Bassins (in het westen), is het droogste station met een normale jaarlijkse neerslag van 447,7mm, terwijl Le Baril inSaint-Philippe (zuidoosten) het natste kuststation is met een normale jaarlijkse neerslag van 4.256mm. Het natste station ligt echter inSainte-Rose met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van bijna 11.000mm, waardoor het een van de natste plaatsen ter wereld is.
De temperaturen op het eiland zijn het hele jaar door zeer mild. De temperatuurverschillen tussen de beide seizoenen is inderdaad relatief laag (zelden meer dan 10°C), maar wel gevoelig:
in het warme seizoen (november tot april): de gemiddelde minima variëren over het algemeen tussen 21 en 24°C, en de gemiddelde maxima tussen 28 en 31°C, aan de kust. Op 1.000m schommelen de gemiddelde dieptepunten tussen 10 en 14°C en de gemiddelde hoogtepunten tussen 21 en 24°C;
in het koele seizoen (mei tot oktober): de temperaturen variëren op zeeniveau, van 17 tot 20°C voor de gemiddelde minima en van 26 tot 28°C voor de gemiddelde maxima. Op 1.000 m ligt het gemiddelde minimumbereik tussen 8 en 10°C en het gemiddelde maximum tussen 17 en 21°C.
In bergdorpen, zoalsCilaos enLa Plaine-des-Palmistes, variëren de gemiddelde temperaturen tussen 12°C en 22°C. In de gebieden met de hoogste habitats en in natuurgebieden op grote hoogte kan er in de winter sneeuw vallen. In 2003 en 2006 werd zelfs sneeuw waargenomen op Piton des Neiges en Piton de la Fournaise.
Het eiland ligt in het tropische bekken van de zuidwestelijke Indische Oceaan: tijdens hetcycloonseizoen, dat officieel loopt van november tot april, kan het eiland worden getroffen door cyclonen met een windsterkte van meer dan 200km/u en stortregens veroorzaken. Het RSMC (Regional Specialized Meteorological Centre) op het eiland is sinds 1993 door deWereld Meteorologische Organisatie (WMO) gemachtigd om permanent toezicht te houden op de activiteit van de tropische cycloon in het hele zuidwestelijke deel van de Indische Oceaan. Het doet dat niet alleen voor het eiland, maar ook voor vijftien landen in de bredere omgeving.
Pitons, cirques en "remparts" van het eiland Réunion
Het eiland wordt gekenmerkt door een gevarieerde fauna en flora, hoewel lokaal bedreigd door geïntroduceerde soorten die invasief zijn geworden. Er zijn geen grote wilde zoogdieren. Aan de andere kant staan er veel endemische soorten op de lijst. Vaak worden ze, net als hun leefomgeving, bedreigd doorurbanisatie.
De economie van Réunion is sinds het begin van de 19e eeuw uitsluitend gebaseerd op desuikerrietindustrie, toen deze dekoffieteelt verdrongen. Het ligt aan de basis van de ontwikkeling van de grote industriële groepen van het eiland Réunion, zoals Bourbon ofQuartier Français.
Anno 2020 wordt er tussen de 26 en 30 duizend hectaren bezet door dit gewas, dat nog steeds meer dan 12.000 directe en indirecte arbeidsplaatsen biedt. De groei van de verstedelijking is een van de belangrijkste bedreigingen voor de suikerrietindustrie op het eiland Réunion. Een andere ernstige bedreiging is de voortdurende vermindering van de nationale en Europese subsidies aan de sector.
In 2004 werd twee miljoen ton suikerriet geoogst. Dit maakt het mogelijk om 220.000 ton suiker te produceren. Veel secundaire producten worden gevaloriseerd.Bagasse wordt gebruikt omthermische energie te produceren (13,3% van deelektriciteitsproductie op het eiland). De 70.000 tonmelasse die jaarlijks wordt geproduceerd, kan uiteindelijk worden gebruikt voor de productie van 2.900 tonbio-ethanol.
Andere relatief ontwikkelde gewassen op het eiland zijn onder andereananas,geraniums envanille, waarvan het eiland ooit de grootste producent ter wereld was, dankzij de ontdekking vanEdmond Albius. Vandaag de dag wordt de productie van koffie ("Bourbon pointu", top-of-the-range koffie) nieuw leven ingeblazen. Er zijn ooklycheeplantages, waarvan de export en marketing gedeeltelijk is stopgezet vanwege niet nagekomen beloften van staatssteun.
Toerisme,informatietechnologie en meer in het algemeen de heletertiaire sector domineren het lokale economische weefsel en zorgen voor het grootste aantal banen. In 2004 verwelkomde het eiland 430.000 buitenlandse toeristen. Réunion trekt veel familiale toeristen, mensen die op bezoek komen naar familie of vrienden die op het eiland wonen.
.svg)
.svg)
.svg)
