DePriorij van Sion is een door de FransmanPierre Plantard (1920-2000) verzonnen'geheim' genootschap.
Plantard bedacht een geschiedenis volgens welke dezepriorij al sinds de Middeleeuwen bestond. Het begin van de Priorij van Sion is in1099, wanneerGodfried van Bouillon opdracht zou hebben gegeven om in hetKoninkrijk Jeruzalem op deberg Sion een abdij te bouwen. De organisatie zou onder leiding van roemruchte 'grootmeesters' alsLeonardo da Vinci enIsaac Newton eeuwenlang in het geheim hebben geijverd om de dynastieke rechten van deMerovingen veilig te stellen, die zouden afstammen vanJezus Christus. Plantard meende dat hij zelf een rechtstreekse afstammeling van deze Merovingen was. Hiermee claimde hij de titelKoning van Frankrijk.
Nadat Plantard jarenlang vergeefs publiciteit voor zijn dynastieke claims had gezocht, hielp de schrijverGérard de Sède hem aan een breder publiek. In de boekjesLe Trésor Maudit (1967) enl'Or de Rennes (1968) combineert de Sède Plantards claims met schatgraversverhalen die in de jaren 1950 door hotelierNoël Corbu waren bedacht om toeristen naar zijn hotel inRennes-le-Chateau te lokken. De boekjes bevatten tevens door Plantard gefabriceerde valse documenten en enkele schatkaarten van de hand vanPhilippe de Chérisey. In Frankrijk waren de avontuurlijke boekjes succesvol genoeg om ruzie tussen de drie bedenkers te veroorzaken over de verdeling van deroyalty's. De drie uitten beschuldigingen over en weer waarbij het voor de Franse pers al snel duidelijk werd dat het hele project eenpractical joke was geweest. Alleen de betrokkenheid van Plantard was verontrustender. Die liet voortdurend nieuwe documenten registreren waaruit de geldigheid van zijn claims moest blijken. De kranten besteedden enige tijd aandacht aan de zonderlinge troonpretendent.
In 1969 maakteBBC-programmamakerHenry Lincoln tijdens een vakantie in Frankrijk kennis metLe Trésor Maudit. Hij maakte enkele documentaires over het onderwerp en schreef er samen metMichael Baigent enRichard Leigh een boek over:Holy Blood - Holy Grail (1983), dat een internationale bestseller werd.
Het succes vanHoly Blood - Holy Grail inspireerde een stortvloed aan verwante publicaties. Uitgevers boden grote voorschotten om de speurzin van amateur-historici en aspirant-schatgravers aan te wakkeren en er werden dan ook talloze nieuwe schokkende "ontdekkingen" gedaan. InThe Templar Revelation (1997) bijvoorbeeld, steldenLynn Picknett enClive Prince dat Leonardo da Vinci op de frescoHet Laatste AvondmaalMaria Magdalena naast Jezus heeft afgebeeld.
Dan Brown verwerkte de gegevens uitHoly Blood - Holy Grail en verwante werken in 2003 in een internationale bestseller: de thrillerDe Da Vinci Code.
Plantard heeft het succes vanDe Da Vinci Code zelf niet meer meegemaakt. Hij overleed in 2000 nadat hij sinds 1993 noodgedwongen over zijn Priorij had gezwegen. In dat jaar bood hij zich aan als getuige in het justitieel onderzoek naar de vermeendecorruptie van de zakenmanRoger-Patrice Pelat. Deze Pelat was volgens Plantards getuigenis óók enige tijd grootmeester van de Priorij van Sion geweest. Er werd een huiszoeking bij Plantard verricht waarbij allerhande documenten werden aangetroffen die zijn aanspraken op de Franse troon zouden moeten onderschrijven. Tijdens langdurige verhoren door een Franse rechter verklaarde Plantard uiteindelijk onder ede dat hij alle verhalen over de Priorij uit zijn duim had gezogen en dat de documenten door hemzelf waren vervaardigd. De rechter gaf hem de dringende waarschuwing om het Franse justitie-apparaat nooit meer met zijn verzinsels lastig te vallen.
In de door Plantard opgezettefalsificatieLes Dossiers Secrets wordt een aantal namen opgevoerd als de grootmeesters van het genootschap (in dedossiers secrets worden zenautonnier genoemd, wat zoveel betekent alsnavigator). Het waarheidsgehalte van de lijst wordt zelfs door het met grote argwaan ontvangen boekHoly Blood Holy Grail in twijfel getrokken en vergeleken met de doorAMORC (een hedendaagserozenkruisersbeweging) geopenbaarde lijsten die vrijwel elk belangrijk figuur in de geschiedenis opvoeren als rozenkruiser.[1] De lijst bevat veelalchemisten en personen die bij tijd en wijle voorketter zijn versleten of er ketterse ideeën op na zouden hebben gehouden. Zo is van Isaac Newton bekend dat hij in zijntheologische studies veel onderzoek heeft gedaan naarde Triniteit; 'Hij ontkende de goddelijkheid van Jezus en van de Heilige Geest'.[2]