Plectrums worden gemaakt in allerlei vormen, kleuren en diktes. Het langwerpige plectrum hiernaast wordt gebruikt voor eensaz. Tegenwoordig is een plectrum meestal vankunststof, maar ook houten en stenen plectrums worden gebruikt. Vroeger werden zij onder andere vanschildpadschild vervaardigd. De dikte varieert tussen de 0,38 en 3 millimeter; de lengte rond de 30 mm, breedte rond 25 mm. De keuze voor een plectrum zal mede afhangen van de manier van spelen, en het instrument.
Spelen met een plectrum geeft een ander geluid dan met de vingertoppen. Met een plectrum is het contrast in de tonen groter en het geluid is helderder.
De dikte, het materiaal en de stijfheid van een plectrum heeft invloed op de de klank van het instrument. Zo klinkt een 3mm dikke plexiglas-achtige Dunlop Stubby Jazz voller en ronder dan een 1,4 mm dikke nylon Dunlop Jazz III, die op zijn beurt een stuk helderder klinkt. Plectrums van Tortoise een kunststof dat op schildpaddenschild lijkt dikken het licht schrapende geluid bij de aanzet van een noot aan. U2-Gitarist The Edge vergroot dat schrapende geluid nog eens door niet met de punt, maar met de ronde kant van een plectrum te spelen. Het oppervlak van die ronde kant is ook nog eens geribbeld.Brian May van Queen gebruikt 6 pence muntjes als plectrum. Opukuleles is het niet ongebruikelijk om met plectra van hard geperstvilt te spelen die geen blikkerige "klik" bij de aanzet van een noot veroorzaken.
