Pitta's zijn een familie vanvogels uit de ordezangvogels en onderordeschreeuwvogels. DeIOC World Bird List onderscheidt 33 soorten in drie geslachten, maar zowel over het aantal geslachten als over het aantal soorten bestaat geen consensus.
De meeste soorten pitta’s bezitten een felgekleurd verenkleed dat soms glinstert. Hun lichaam is eerder rond, met een korte staart, lange poten en een vrij sterke snavel. De lichaamslengte bedraagt 15 tot 29 cm.
Dankzij hun lange poten kunnen ze als het ware een opgerichte houding aannemen zodat zeroofdieren of andere bedreigingen al snel kunnen zien aankomen. Ze hebben ook sterk ontwikkeldereukzintuigen, waarmee ze efficiënt naarinsecten en andere ongewervelde dieren zoalsslakken kunnen zoeken op donkere bosbodem.
Ze rennen eerder weg dan dat ze vliegen. Maar er zijn soorten die vanaf een boomtak hun gefluit laten horen en veel soorten zijn ook trekvogels die soms plotseling op onverwachte plaatsen kunnen worden aangetroffen.
Het legsel bestaat uit 2 tot 7 eieren. De jongen worden door beide ouders grootgebracht.
Ze leven vooral inZuidoost-Azië en het tropisch gedeelte vanAustralië en er zijn een paar soorten die inAfrika voorkomen.
De familie behoort tot declade Eurylaimides. Op grond van DNA-onderzoek gepubliceerd in 2016 zou de stamboom er als volgt uitzien.[1]
De indeling in geslachten is geen uitgemaakte zaak. In 1863 onderscheidde Daniel Elliot inA Monograph of the Pittidae twee geslachten, en bijna 20 jaar later splitsteJohn Gould de familie op in wel negen geslachten. In 2003 vermeldde hetHandbook of the Birds of the World nog maar één geslacht (Pitta). Deze indeling wordt nog vaak aangehouden, bijvoorbeeld door deIUCN. In een onderzoek dat in 2009 werd gepubliceerd en waarbij alle soorten moleculair-genetisch werden onderzocht, bleek dat er duidelijk drieclades zijn, de drie geslachtenErythropitta,Hydrornis enPitta.[2]
Hieronder de indeling van de IOC World Bird List.[3]
Een aantal soorten worden met uitsterven bedreigd door aantasting van hun habitat, ongerept tropisch oerwoud. Verder zijn veel van de pittasoorten geliefd alssiervogel, waardoor er een profijtelijke handel in gevangen vogels is ontstaan.
DeGurney's pitta is een bedreigde diersoort. Dezwartmaskerpitta,blauwkoppitta,Kochs pitta,Chinese pitta,Schneiders pitta,Steere's pitta,prachtpitta en dezwartkruinpitta zijn kwetsbaar volgens deRode Lijst van de IUCN. Dereuzenpitta,Soelapitta,granaatpitta,mangrovepitta en deSabahpitta staan alsgevoelig op deze rode lijst.
Bronnen, noten en/of referenties