Onthoofding ofdecapitatie is het scheiden van iemands hoofd van de rest van het lichaam. Het is al sinds deOudheid een van de meest gebruikte methoden om dedoodstraf ten uitvoer te brengen.
Vanouds werd een executie als afschrikking en tegelijk als volksvermaak gezien. De doodstraf werd dan ook vaak op een publieke plaats, soms midden in de stad, op eenschavot voltrokken.
In het oude Rome was de bijl, voor executies, deel van het symbool van de gerechtelijke macht, defasces, tussen bundel van roeden voor geseling. Bijlen waren ook vaak symbool van koninklijke macht in de Griekse Oudheid, zoals inMycene. In defeodaliteit werden het justitiezwaard en/of genadezwaard symbolen van de vorstelijke macht over leven en dood, soms zelfs opgenomen onder deregalia.
In demiddeleeuwen was onthoofding vooral een straf voor veroordeelden van (half-)adellijke afkomst. Wanneer het zwaard (eervol, als wapen van de ridder) of de bijl scherp was en debeul goed, gold het onthoofden als een genadige, relatief snelle en pijnloze manier om te executeren, vergeleken met wrede methodes zoals debrandstapel ofvierendeling. Een beul die een onthoofding verprutste door mis te slaan of meerdere slagen nodig te hebben voor een hoofd van de romp gescheiden was, liep niet alleen betaling mis maar kon soms door woedend volk, dat bij de publieke executie aanwezig was,gelyncht worden. Goed vakmanschap was dan ook een vereiste, gewaardeerde beroeps reisden soms ver: koningHendrik VIII liet een beul uit Calais naar Londen komen voor zijn tweede vrouw,Anna Boleyn.
Vaak werd na de onthoofding het hoofd van de veroordeelde nog enige tijd op een paal gezet als waarschuwing voor de medemens. Dit gebeurde dan meestal op hetgalgenveld bij eenstadspoort, zodat bezoekers meteen konden zien dat men handhaving van de rechtsorde in het betreffende rechtsgebied serieus nam. Ook werden de hoofden van misdadigers soms juist boven de stadspoort opgespietst, met dezelfde bedoeling. Een lokale leider kon zelfs als teken van gehoorzaamheid het afgehakte hoofd van een rebel of buitenlandse vijand naar zijn vorst sturen.Raymond van Poitiers werd bijvoorbeeld in opdracht vanNureddin onthoofd, waarna zijn hoofd naarBagdad werd gestuurd als trouwbetoon van Nureddin aan dekalief, die het hoofd vervolgens liet spietsen op een paal naast de stadspoort.
Op het schavot werd de veroordeelde onthoofd met eenbijl of, bij de hogere adel, met eenslagzwaard, zoalsAnna Boleyn, de graven vanEgmont en Horne,Frans Anneessens en andere prominenten.Thomas More stierf door de bijl. Het was veelal de keuze van debeul en van familieleden (tegen betaling), hoe en waarmee de terdoodveroordeelde geëxecuteerd zou worden.
Toen prinsesElizabeth I in 1554 als meisje in deTower of London opgesloten zat, kwam de beul zien hoe dik haar hals was om te zien welk type bijl hij moest gebruiken, en constateerde dat één slag voldoende was. Elizabeth kwam uiteindelijk nooit op het schavot maar zou vele executies bevelen als koningin.
Een terdoodveroordeelde die vanadel was, werd meestal niet gebonden, maar besliste zelf om waardig te sterven, door zijn hoofd op het kapblok te leggen en zijn armen te spreiden ten teken dat de beul mocht toeslaan. Dit was in de 16e en 17e eeuw eervol bij edellieden en personen van aanzien. Men zag de onthoofding als privilege en pijnloze methode.
KoningKarel I werd in 1649 met de bijl onthoofd. In zijn tijd was het slagzwaard niet meer zo in zwang. Dedegen en defloret waren nu de schermwapens. Anderzijds ging het er met het gewone volk heel anders, en minder "verfijnd" aan toe. Zij werden wel geboeid, en als het om een moordenaar ging, werd deze niet zo zachtaardig behandeld.
In Spanje werd de doodstraf vaak met degarrote uitgevoerd. In de16e en17e eeuw werden edellieden onthoofd. Men sneed het hoofd van de op een stoel vastgebonden veroordeelde met een mes van de romp. Een eerste snede in de keel werd als eervoller ervaren dan een eerste snede in de nek.[1]
Een apparaat waarmee het hoofd door een valbijl van de romp werd gescheiden bestond al in demiddeleeuwen. Tijdens deFranse Revolutie ontstond een geperfectioneerde versie: deguillotine. Dit toestel werkte bijzonder snel en werd als vrijwel pijnloos beschouwd. Het werd inFrankrijk ook de enige executiemethode, ongeacht rang of stand van de veroordeelde of de aard van het misdrijf waarvoor de doodstraf gold.
Tijdens deterreur werd de guillotine op grote schaal gebruikt om echte of vermeende vijanden van de staat uit te schakelen. Daardoor ontstond een cultus van het “nationaal scheermes”. Tot 1939 waren executies met de guillotine openbaar. De guillotine verdween in 1981, toen de doodstraf in Frankrijk werd afgeschaft. In1977 had de laatste executie plaatsgevonden, meteen de laatste wettelijke onthoofding in een democratische rechtsstaat.
Ook in andere Europese landen is de guillotine in gebruik geweest. InDuitsland, waar onthoofding na de eenmaking van het Duitse Rijk de enige vorm van terechtstelling was, werd de guillotine alsFallbeil gebruikt in een aantal deelstaten (elders bleef de handbijl in gebruik). In 1937 maakteHitler de guillotine verplicht voor alle doodvonnissen die door gewone rechtbanken werden uitgesproken (andere vormen van executie werden toegepast in de militaire rechtspraak, voor hoogverraad en in deconcentratiekampen). Zowat 16.500 mensen werden onder hetnaziregime onthoofd.[2] Een van hen wasMarinus van der Lubbe.
In het westen van Duitsland werd de guillotine de laatste maal gebruikt in 1949. Bij de oprichting van deBondsrepubliek in dat jaar werd de doodstraf afgeschaft. In deDuitse Democratische Republiek vond de laatste onthoofding plaats in 1968.
InBelgië is de guillotine gebruikt tot 1863. Enkel tijdens deEerste Wereldoorlog vond op 26 maart 1918 uitzonderlijk een onthoofding plaats in het onbezette deel van België, waarvoor een Franse guillotine werd gebruikt.[3] Formeel verdween de doodstraf door onthoofding pas in 1996 uit het strafrecht.
Luxemburg gebruikte de guillotine tot in 1827,Zwitserland tot in 1940.Zweden verving in 1903 de handbijl door de guillotine, maar gebruikte die slechts eenmaal (in 1910).
In de huidige tijd is onthoofding officieel alleen nog inSaoedi-Arabië een gebruikelijke manier om een doodvonnis te voltrekken. Dit gebeurt door middel van eenzwaard.
Ten tijde van deIrakoorlog en de oorlog inAfghanistan gebruiktenopstandelingen in Irak ofterroristen onthoofding om gevangengenomen buitenlanders en Irakezen die met de Amerikanen hadden samengewerkt, te doden. Filmpjes van deze onthoofdingen werden via internet verspreid. Ook in deSyrische Burgeroorlog doken dergelijke video's op. Strijders vanIS brengen sinds medio 2014 geregeld video's naar buiten waarop te zien is hoe zij mensen die door hen zijn gevangengenomen onthoofden, waaronder veel buitenlanders en niet-moslims. Deze filmpjes krijgen wereldwijde media-aandacht en wekken veel verontwaardiging op.
Onthoofding geschiedt ook in deMexicaanse drugsoorlog, waarna dit online op film wordt vertoond om de tegenpartij af te schrikken.
↑Execution of the Marquess of Ayamonte on the 11th of december 1645 Described in "Varios relatos diversos de Cartas de Jesuitas" (1634-1648) Coll. Austral Buenos Aires 1953 en Dr.J. GeersVan het Barokke leven, Baarn 1957 Bl. 183 - 188.
(1619%2c_Claes_Jansz._Visscher).jpg)
.jpg)
