Christopher Nicholas Parsons (Grantham,10 oktober1923 -Aylesbury,28 januari2020)[1] was eenBritspresentator,acteur,komiek enquizmaster. Hij was vooral bekend als presentator van het spelletjeJust a Minute opBBC Radio 4, dat hij van 1967 tot zijn dood presenteerde. OpITV presenteerde hij van 1971 tot 1983 het spelprogrammaSale of the Century, dat kijkcijfers van ruim 21 miljoen behaalde. Hij werd door de Britse overheid onderscheiden met een benoeming totCommandeur in deOrde van het Britse Rijk en was tevens van 1988 tot 1991 rector van deUniversiteit van St Andrews.
Parsons was de zoon van een arts en een verpleegster en groeide op te Grantham inLincolnshire, waar ookMargaret Thatcher vandaan kwam, wier ouders patiënten van Parsons’ vader waren. Als kind was hij linkshandig maar werd gedwongen met zijn rechterhand te schrijven; hij leed ook aandyslexie en hijstotterde. Hij wilde acteur worden, maar zijn vader vond het nuttiger, voor ingenieur te studeren. Parsons werd na zijn middelbare school inLonden naarClydebank gestuurd, alwaar hij vijf jaar lang als leerling-ingenieur in een fabriek van scheepspompen wrocht en twee semesters aan deUniversiteit van Glasgow studeerde, evenwel zonder een diploma te behalen. Zijn stage maakte het echter mogelijk om bij deMerchant Navy te dienen tijdens deTweede Wereldoorlog. Door toedoen van ziekte heeft hij zijn post desalniettemin nooit opgevat.
ImpresarioCarroll Levis ontdekte hem terwijl hij nog stage als leerling-ingenieur liep. In 1947 trad hij voor het eerst in een film op,Master of Bankdam. Er zouden nog vele andere volgen, waaronder ook rollen in de befaamdeCarry On-films. Ook had hij een lange carrière als theateracteur: zo speelde hij in de jaren 60 onder andere 15 maanden lang inBoeing Boeing in deWest End. Ook trad hij vanaf 1952 regelmatig alsstand-upcomedian voor uitverkochte zalen op in het toenmaligeWindmill Theatre.
In de jaren 60 werd hij een bekend gezicht op televisie in zijn hoedanigheid vanaangever voor de populaire komiekArthur Haynes. Het duo trad ook inAmerika op in 1966, waarna ze uit elkaar gingen; Haynes overleed echter datzelfde jaar aan een hartaanval. Daarop werd Parsons een van de personages vanThe Benny Hill Show. In 1971 begon hij tevensSale of the Century opAnglia Television te presenteren, een wekelijks quizprogramma, hetgeen hij tot 1983 zou volhouden. Als gastheer vanJust a Minute op de radio was hij in functie vanaf 1967. In dat jaar ontving hij tevens een prijs voor ‘radiopersoonlijkheid van het jaar’ dankzij eensatirisch radioprogramma dat hij zelf geschreven had,Listen to this Space getiteld.
Nicholas Parsons heeft in de loop der jaren talloze gastrollen in series en spelprogramma’s gespeeld, waaronderDoctor Who,The New Statesman,Celebrity Mastermind enHave I Got News For You. In 1994 speelde hij de verteller in deRocky Horror Picture Show. Sinds 2000 kwam hij jaarlijks metJust a Minute naar hetEdinburgh Fringe-festival, waar afleveringen van het programma in een tent op een speciaal ingericht BBC-terrein worden opgenomen.
Nicholas Parsons zette zich in voorliefdadigheid, vooral voor kinderen. Zo was hij van 1998 tot 1999 voorzitter vanThe Lord's Taverners, eencricketclub voor jongeren met een handicap, en was hij een van de begunstigers van de Britse vereniging van stotteraars. Hij was ook een van de leidinggevende leden van deGrand Order of Water Rats, een liefdadigheidsinstelling voor mensen in de amusementsindustrie. In 2004 werd hij voor deze activiteiten onderscheiden met de benoeming totOfficier in deOrde van het Britse Rijk; in 2014 werd hij bevorderd totCommandeur in dezelfde orde.
Parsons was zijn hele leven aanhanger van deLiberal Democrats en hem werd ook een plaats op de kieslijst aangeboden, die hij evenwel weigerde, teneinde geen afscheid van de amusementsindustrie te hoeven nemen. In 1991 verleende de Universiteit van St Andrews, waar hij rector was geweest, hem eeneredoctoraat, en in 2007 kreeg hij er ook een van deUniversiteit van Lincoln.
Parsons’ eerste vrouw was destemactriceDenise Bryer, met wie hij van 1954 tot 1989 gehuwd was. In 1995 hertrouwde hij met Ann Reynolds. Hij belandde in hetGuinness Book of Records doorGyles Brandreth voor liefdadigheid te verslaan met de langsteredevoering ter wereld, namelijk 11 uur aan een stuk. Het daaropvolgende record kwam echter opnieuw op naam van Brandreth te staan, die tevens een vaste gast inJust a Minute is. In 1994 publiceerde Nicholas Parsons zijnautobiografie, gevolgd in 2011 door verdere memoires.
Hij overleed op 96-jarige leeftijd in het Stoke Mandeville Hospital na een korte ziekte. Zijn begraafplaats is in het dorpje Liskeard inCornwall.
