Volgens deChinesemythologie isNian een beest dat leeft onder de zee of in de bergen. Elk voorjaar, op of rond hetChinese Nieuwjaar, komt het uit zijn schuilplaats om mensen aan te vallen. De Nian heeft een afkeer van harde geluiden en vreest de kleur rood.

DeChineseLeeuwendans is ontstaan door delegende van de Nian. Deze traditie heeft haar oorsprong in een verhaal over een aanval van een Nian op een dorp. Na de aanval bespraken de dorpelingen hoe de Nian hen met rust zou laten. De traditie van voetzoekers en rode gewaden die in veel afbeeldingen van leeuwendansen worden gezien is afkomstig uit de plannen van de dorpelingen. Zij hoopten de Nian te intimideren door rode gewaden te dragen, en rotjes te gooien die luide knallen veroorzaakten. Volgens deze mythe is de Nian niet weer verschenen in het dorp.

De Nian bestaat volgens de geruchten nog steeds, maar is nooit meer door een mens gezien.

• Dier in de Chinese mythologie
• Chinees nieuwjaar