Kingston Range gezien vanuitEmigrant Pass in deNopah Range.Windmolenpark nabijTehachapi Pass.Pinnacles National Natural LandmarkDe smalle kloof van de Afton CanyonAmboy CraterJedediah Smith stak de hete Mojavewoestijn over in 1826, op weg naar het Mexicaanse Alta California
DeMojavewoestijn (Engels:Mojave Desert) is eenwoestijn in het zuidwesten van deVerenigde Staten. Ze bestrijkt een groot deel vanZuid-Californië en het zuiden vanNevada. Daarnaast behoren kleinere delen tot het zuidwesten vanUtah, het noordwesten vanArizona en het midden vanCalifornië. De Mojavewoestijn is vernoemd naar de oorspronkelijke inwoners, deMojave-indianen.
De Mojave is met een oppervlakte van 57.000 km² de kleinste woestijn van Noord-Amerika, al gaat de woestijn in het noorden over in deGreat Basin Desert en in het zuiden in deSonorawoestijn. Net als de Great Basinwoestijn in het noorden vertoont de Mojave een typerendebasin and range-topografie, al is deze in het westelijke deel van de Mojave wat minder uitgesproken.
Met uitsluiting van de vallei van de Colorado in het oosten behoort het gros van de Mojavewoestijn tot hetGrote Bekken, een groot gebied dat niet afwatert naar de oceanen, maar enkel een interne drainage kent. Dit Grote Bekken bestaat uit verschillende kleine en grote stroomgebieden met eenzoutvlakte of een (seizoenaal)zoutmeer als laagste punt. In grote delen van de Mojavewoestijn valt echter zo weinig neerslag dat ook deze stroomgebieden niet altijd significant zijn. Twee grotere zogehetenendoreïsche stroomgebieden in de Mojave zijn die van de Mojaverivier en deAmargosa. De eerste "rivier" staat bijna altijd droog en eindigt in hetSoda Lake, een droog meer (zoutvlakte dus). De Amargosa eindigt in hetBadwater, ook een zoutvlakte.
De hoogte van de woestijn varieert van 85 meter onder zeeniveau in Death Valley tot de 3633 meter hogeMount Charleston. Het grootste deel van de Mojavewoestijn ligt hoger dan 610 meter (2000 ft) en wordt vaak aangeduid als de "high desert", in tegenstelling tot de Sonorawoestijn (de "low desert") in het zuiden en de lage delen van de Mojave. De vlaktes van het Mojave National Preserve, het noorden van Joshua Tree National Park en steden als Hesperia liggen op een hoogte van 900 à 1200 meter. Er zijn twee belangrijke delen van de Mojave die lager dan 610 meter liggen en strikt gezien niet tot de "high desert" behoren. Dit is de omgeving van Death Valley in het noorden en de vallei van Colorado in het oosten (inclusief de vallei van Las Vegas). Het gebruik van de term "high desert" is wat dubbelzinnig aangezien de meer noordelijk gelegenGreat Basinwoestijn nog hoger ligt (vlaktes op een hoogte van 1500 meter).
De hoogte speelt een rol in de woestijn aangezien deze in belangrijke mate de gemiddelde temperatuur bepaalt.
In deze woestijn valt jaarlijks minder dan 150 mm neerslag. De gemiddelde temperatuur hangt sterk samen met de hoogte. In Death Valley loopt de temperatuur in juli en augustus regelmatig op tot 50 °C. In zijn geheel wordt de Mojavewoestijn, net als de Sonorawoestijn in het zuiden, ingedeeld bij de warme woestijnen. De hoger gelegen woestijn van het Grote Bekken ten noorden van de Mojave daarentegen wordt tot de koude woestijnen gerekend.
Deze woestijn staat, net als andere warme woestijnen, bekend om zijn moordende hitte in de zomer maar in de winter kan het er ook bar koud zijn met sneeuwval. De sneeuwval kan variëren van een klein laagje tot meer dan 30 cm waardoor wegen afgesloten moeten worden. De laagst gemeten temperatuur ligt rond de -17 °C. Normaal gesproken varieert de temperatuur van -7 °C in de winter tot ongeveer 38 °C in de zomer.
Veruit het grootste deel van de woestijn kent eenwoestijnklimaat (Köppen BW), maar er zijn een beperkt aantal "nattere" delen die door hun hoogte meer neerslag vangen. Dit zijn in de eerste plaats deSpring Mountains (tot 586 mm bij de Mount Charleston Lodge). Dit kleine gebergte wordt getypeerd door een Csb-klimaat (gematigd mediterraan klimaat) en hogerop een kouder Dsb-klimaat. Ook de noordelijke Coso en Argus Range kennen wat meer neerslag.
De wind varieert ook nogal. Zo heeft het oosten van de woestijn met daarin onder andereLas Vegas nauwelijks wind terwijl in het westen in onder andere het plaatsjeMojave er dagelijks wind is met uitschieters naar 80 km/h (windkracht 9). Omdat er hier bijna altijd wind is heeft men bijTehachapi Pass een groot windmolenpark gebouwd om elektriciteit op te wekken.
In de woestijn leven tussen de 1750 en 2000 verschillende soorten dieren en planten, maar vooral de aanwezigheid van deYucca brevifolia ('Joshua tree') wordt als bepalend gezien voor de Mojavewoestijn: deze plant komt enkel voor in de Mojavewoestijn.
Veruit de grootste stad in de Mojavewoestijn isLas Vegas, met buurstedenHenderson enNorth Las Vegas. De metropool van Las Vegas buiten beschouwing gelaten, ligt enkel het kleinereBarstow relatief centraal in de Mojavewoestijn. Andere grote steden alsLancaster-Palmdale enVictorville-Hesperia liggen al wat dichter tegen de zuidwestrand van de woestijn.
